Qu'est-ce que la phrénologie?

La phrénologie est une pseudoscience qui utilise des mesures du crâne humain pour déterminer les traits de personnalité, les talents et les capacités mentales. Cette théorie, développée par Franz Joseph Gall, est devenue populaire au 19ème siècle pendant l'ère victorienne, et ses idées contribueraient à d'autres théories émergentes telles que l'évolution et la sociologie. La phrénologie est considérée comme une pseudoscience car ses affirmations ne sont pas fondées sur des faits scientifiques.

Points clés à retenir: Qu'est-ce que la phrénologie?

• La phrénologie est l'étude des traits de personnalité, des talents et des capacités mentales comme conséquence de la courbure du crâne.
• La phrénologie est considérée comme une pseudoscience en raison du manque de support scientifique pour ses affirmations.
• La théorie a contribué à la médecine parce que sa prémisse de base est que les fonctions mentales sont localisées dans les zones du cerveau.

Définition et principes de la phrénologie

Le terme phrénologie est dérivé des mots grecs phrēn (esprit) et logos (connaissance). La phrénologie est basée sur l'idée que le cerveau est l'organe de l'esprit et que les régions physiques du cerveau peuvent contribuer au caractère d'une personne. Même au sommet de sa popularité, la phrénologie était controversée et est maintenant considérée comme discréditée par la science.

Franz Joseph Gall. Photos.com/Getty Images Plus

La phrénologie est largement basée sur les idées et les écrits du médecin viennois Franz Joseph Gall. D'autres partisans de cette pseudoscience étaient Johann Kaspar Spurzheim et George Combe. Les phrénologues mesureraient le crâne et utiliseraient les bosses du crâne pour déterminer les caractéristiques d'un humain. Gall pensait qu'il y avait des facultés de l'esprit qui pouvaient être classées et localisées dans des régions distinctes, appelées organes, du cerveau. Il a cartographié 26 organes avec des espaces vides. Spurzheim et Combe renommeraient plus tard ces catégories et les diviseraient davantage en plusieurs domaines, tels que la prudence, la bienveillance, la mémoire, la perception du temps, la combativité et la perception des formes.

Gall a également développé les cinq principes sur lesquels repose la phrénologie:

1. Le cerveau est l'organe de l'esprit.
2. La capacité mentale humaine peut être organisée en un nombre fini de facultés.
3. Ces facultés proviennent de régions définies de la surface du cerveau.
4. La taille de la région est une mesure de sa contribution au caractère d'un individu.
5. Le rapport de la surface du crâne et du contour de la surface du cerveau est suffisant pour qu'un observateur puisse déterminer les tailles relatives de ces régions.

En 1815, la Edinburgh Review a publié une critique cinglante de la phrénologie, qui l'a portée à la connaissance du public. En 1838, après que Spurzheim ait réfuté les points de la Revue d'Édimbourg, la phrénologie a gagné un public plus large et la Phrenological Association a été formée. À ses débuts, la phrénologie était considérée comme une science émergente, donnant aux nouveaux arrivants la possibilité de faire de nouveaux progrès rapidement. Il s'est rapidement propagé aux Amériques au 19e siècle et est rapidement devenu un succès. Un grand partisan américain était L.N. Fowler, qui lisait des têtes d'honoraires et donnait des conférences sur le sujet à New York. Contrairement à la première version de la phrénologie, où les scientifiques se concentraient davantage sur l'établissement de sa véracité, cette nouvelle forme de phrénologie était principalement axée sur les lectures de tête et sur la façon dont cela se rapportait à la race. Certains ont commencé à utiliser la phrénologie pour promouvoir les idées racistes. C'est le travail de Fowler qui deviendrait la phrénologie, les préoccupations raciales et tout, nous le savons aujourd'hui.

Facultés de Gall

Gall a créé 26 facultés du cerveau, mais le nombre a augmenté au fil du temps à mesure que des adeptes comme Combe ont ajouté plus de divisions. Les pratiquants lisant des têtes sentiraient les bosses du crâne pour voir lesquelles des zones définies par Gall étaient plus importantes pour déterminer les traits de personnalité. Cela a été utilisé pratiquement pour donner des conseils de carrière aux jeunes enfants, pour jumeler des amoureux compatibles et pour garantir qu'un employé potentiel était honnête..

Un phrénologue, qui lit les `` bosses '' sur la tête des gens, montrant comment mesurer une tête à une classe d'écolières (vers 1937). Archives Hulton / Getty Images

Les méthodes d'identification de Gall n'étaient pas très rigoureuses. Il choisirait arbitrairement l'emplacement d'une faculté et examinerait des amis avec cette caractéristique comme preuve. Ses premières études portaient sur des prisonniers, à partir desquels il a identifié des zones «criminelles» du cerveau. Spurzheim et Gall diviseront plus tard l'ensemble du cuir chevelu en régions plus larges, comme la prudence et l'idéalité.

Sa liste originale de 26 organes est la suivante: (1) instinct de reproduction; (2) l'amour parental; (3) fidélité; (4) légitime défense; (5) meurtre; (6) la ruse; (7) sens de la propriété; (8) fierté; (9) ambition et vanité; (10) prudence; (11) aptitude scolaire; (12) sens de l'emplacement; (13) mémoire; (14) mémoire verbale; (15) langue; (16) perception des couleurs; (17) talent musical; (18) arithmétique, comptage et temps; (19) compétences mécaniques; (20) sagesse; (21) lucidité métaphysique; (22) esprit, causalité et sens de l'inférence; (23) talent poétique; (24) la bonne nature, la compassion et le sens moral; (25) imiter; (26) et le sens de Dieu et de la religion.

Pourquoi la phrénologie est-elle une pseudoscience?

Sans support scientifique pour ses affirmations, la phrénologie est considérée comme une pseudoscience. Même à son époque la plus populaire, la phrénologie a été fortement critiquée et largement rejetée par la communauté scientifique élargie. John Gordon, qui a écrit la critique cinglante de la phrénologie dans l'Edinburgh Review, a ridiculisé la pensée «présomptueuse» que ressentir des bosses pouvait déterminer les traits de personnalité. D'autres articles sont allés jusqu'à dire que les termes phrénologue et idiot étaient synonymes.

Plus récemment, des diplômés de l'Université d'Oxford ont mené une étude empirique pour justifier ou réfuter rigoureusement les affirmations de la phrénologie. En utilisant l'IRM, la courbure du cuir chevelu vers la gyrification cérébrale (les gyri sont des crêtes cérébrales) et les mesures du cuir chevelu vers les modes de vie, les chercheurs ont conclu qu'il n'y avait aucune preuve à l'appui que la courbure du cuir chevelu était liée à des traits individuels ou qu'une analyse phrénologique avait produit des effets statistiquement significatifs.

Contribution de la phrénologie à la médecine

La plus grande contribution de la phrénologie à la médecine est que les premières idées proposées par Gall ont suscité un intérêt dans la communauté scientifique pour comprendre l'esprit humain et ses relations avec le cerveau. En dépit d'avoir été démystifié par les progrès des neurosciences, certaines idées avancées par les phrénologues ont été confirmées. Par exemple, l'idée que les fonctions mentales sont localisées dans des zones du cortex cérébral du cerveau a été soutenue. L'imagerie cérébrale moderne a permis aux scientifiques de localiser les fonctions dans le cerveau et certains troubles de la parole ont été corrélés avec des zones spécifiques du cerveau atrophiées ou lésées. La faculté proposée par Gall pour la mémoire verbale était proche des zones de Broca et Wernicke, qui sont maintenant connues pour être des zones importantes pour la parole.

Sources

• Britannica, Les éditeurs de l'Encyclopédie. "Phrénologie." Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc., 1er mai 2018, www.britannica.com/topic/phrenology.
• Cerise, Kendra. "Pourquoi la phrénologie est maintenant considérée comme une pseudoscience." Verywell Mind, Verywell Mind, 25 novembre 2018, www.verywellmind.com/what-is-phrenology-2795251.
• Jones, Oiwi Parker et al. "Une évaluation empirique de la phrénologie au 21e siècle." BioRxiv, 2018, doi.org/10.1101/243089.
• "Qu'est-ce que les phénologues ont réellement fait?" Histoire de la phrénologie sur le Web, www.historyofphrenology.org.uk/overview.htm.