Quelle est la théorie de l'émotion de Cannon-Bard? Définition et aperçu

La théorie de l'émotion de Cannon-Bard a été développée dans les années 1920 par Walter Cannon et Philip Bard en réponse à la théorie de l'émotion de James-Lange. Selon Cannon, une région du cerveau connue sous le nom de thalamus est responsable de la réponse aux événements potentiellement émotionnels.

Points clés: théorie de Cannon-Bard

• La théorie de Cannon-Bard est une théorie des émotions qui a défié la théorie influente de James-Lange.
• Selon Cannon, le thalamus du cerveau est crucial pour nos émotions.
• Les recherches de Cannon ont eu une influence, bien que des recherches plus récentes aient permis de mieux comprendre quelles régions du cerveau sont impliquées dans les émotions.

Contexte historique

Au début des années 1900, une théorie influente mais controversée des émotions était la théorie de James-Lange, avancée par William James et Carl Lange. Selon cette théorie, nos émotions consistent en des changements physiques dans le corps. (Par exemple, pensez aux sentiments que vous pourriez ressentir lorsque vous êtes nerveux, comme le fait que votre cœur bat plus vite et que vous ressentez des «papillons» dans votre estomac - selon James, nos expériences émotionnelles consistent en de telles sensations physiologiques.)

Bien que cette théorie ait été incroyablement influente, de nombreux chercheurs doutaient de certaines des affirmations de James et Lange. Parmi ceux qui ont remis en question la théorie de James-Lange se trouvait Walter Cannon, professeur à Harvard.

Recherche clé

En 1927, Cannon a publié un article historique critiquant la théorie de James-Lange et suggérant une approche alternative pour comprendre les émotions. Selon Cannon, les preuves scientifiques suggèrent qu'il y avait plusieurs problèmes avec la théorie de James-Lange:

• La théorie de James-Lange prédirait que chaque émotion implique un ensemble légèrement différent de réponses physiologiques. Cependant, Cannon a noté que différentes émotions (par exemple la peur et la colère) peuvent produire des états physiologiques très similaires, mais il est relativement facile pour nous de faire la différence entre ces émotions.
• Cannon a noté que de nombreux facteurs affectent nos états physiologiques mais ne produisent pas de réponse émotionnelle. Par exemple, la fièvre, un faible taux de sucre dans le sang ou le fait d'être à l'extérieur par temps froid peuvent produire certains des mêmes changements corporels que les émotions (comme avoir une fréquence cardiaque plus rapide). Cependant, ces types de scénarios ne produisent généralement pas d'émotions fortes. Si nos systèmes physiologiques peuvent être activés sans ressentir d'émotion, a suggéré Cannon, alors autre chose que l'activation physiologique devrait se produire lorsque nous ressentons une émotion.
• Nos réponses émotionnelles peuvent se produire relativement rapidement (même en moins d'une seconde après avoir perçu quelque chose d'émotionnel). Cependant, les changements corporels se produisent généralement beaucoup plus lentement que cela. Parce que les changements corporels semblent se produire plus lentement que nos émotions, Cannon a suggéré que les changements corporels ne pouvaient pas être la source de notre expérience émotionnelle.

L'approche de Cannon aux émotions

Selon Cannon, les réponses émotionnelles et les changements physiologiques dans le corps se produisent en réponse à des stimuli émotionnels, mais les deux sont des processus distincts. Dans ses recherches, Cannon a cherché à identifier quelle partie du cerveau était responsable des réponses émotionnelles, et il a conclu qu'une région du cerveau était particulièrement impliquée dans nos réponses émotionnelles: le thalamus. Le thalamus est une région du cerveau qui a des connexions avec le système nerveux périphérique (les parties du système nerveux à l'extérieur du cerveau et de la moelle épinière) et le cortex cérébral (qui est impliqué dans le traitement de l'information).

Cannon a examiné des études (y compris des recherches sur des animaux de laboratoire, ainsi que sur des patients humains qui avaient subi des lésions cérébrales), suggérant que le thalamus était essentiel pour ressentir des émotions. De l'avis de Cannon, le thalamus était la partie du cerveau responsable des émotions, tandis que le cortex était la partie du cerveau qui supprimait ou inhibait parfois les réponses émotionnelles. Selon Cannon, les modèles d'activité dans le thalamus «contribuent à la lueur et à la couleur à des états cognitifs autrement simples».

Exemple

Imaginez que vous regardez un film effrayant et que vous voyez un monstre sauter vers la caméra. Selon Cannon, cette information (voir et entendre le monstre) serait transmise au thalamus. Le thalamus produirait alors à la fois une réponse émotionnelle (sensation de peur) et une réponse physiologique (accélération du rythme cardiaque et transpiration, par exemple).

Imaginez maintenant que vous essayez de ne pas laisser entendre que vous avez eu peur. Vous pourriez, par exemple, essayer de supprimer votre réaction émotionnelle en vous disant que ce n'est qu'un film et que le monstre n'est qu'un produit d'effets spéciaux. Dans ce cas, Cannon dirait que votre cortex cérébral était responsable d'essayer de supprimer la réaction émotionnelle du thalamus.

La théorie de Cannon-Bard contre les autres théories de l'émotion

Une autre théorie majeure des émotions est la théorie de Schachter-Singer, qui a été développée dans les années 1960. La théorie de Schachter-Singer a également cherché à expliquer comment différentes émotions peuvent avoir le même ensemble de réponses physiologiques. Cependant, la théorie de Schachter-Singer s'est principalement concentrée sur la façon dont les gens interprètent l'environnement autour d'eux, plutôt que sur le rôle du thalamus..

Des recherches plus récentes sur la neurobiologie des émotions nous permettent également d'évaluer l'affirmation de Cannon sur le rôle du thalamus dans les émotions. Alors que le système limbique (dont le thalamus est une partie) est généralement considéré comme une région cérébrale clé pour les émotions, des recherches plus récentes ont montré que les émotions impliquent des schémas d'activité cérébrale beaucoup plus compliqués que Cannon ne l'avait initialement suggéré..

Sources et lectures supplémentaires

• Brown, Theodore M. et Elizabeth Fee. "Walter Bradford Cannon: physiologiste pionnier des émotions humaines." Journal américain de santé publique, vol. 92, non. 10, 2002, p. 1594-1595. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1447286/
• Cannon, Walter B. "La théorie de James-Lange des émotions: un examen critique et une théorie alternative." The American Journal of Psychology, vol. 39, non. 1/4, 1927, p. 106-124. https://www.jstor.org/stable/1415404
• Cerise, Kendra. "Comprendre la théorie de l'émotion de Cannon-Bard." Verywell Mind (2018, 1 novembre). 
• Keltner, Dacher, Keith Oatley et Jennifer M. Jenkins. Comprendre les émotions. 3^rd éd., Wiley, 2013. https://books.google.com/books/about/Understanding_Emotions_3rd_Edition.html?id=oS8cAAAAQBAJ
• Vandergriendt, Carly. "Quelle est la théorie de l'émotion de Cannon-Bard?" Healthline (2017, 12 décembre). https://www.healthline.com/health/cannon-bard