Qu'est-ce que le premier refuge national de faune?

Le National Wildlife Refuge Service est la plus grande collection au monde d'aires protégées dédiées à la préservation de la faune, plus de 150 millions d'acres d'habitat faunique stratégiquement situé protégeant des milliers d'espèces. Il y a des refuges fauniques dans les 50 États et territoires américains, et la plupart des grandes villes américaines ne sont pas à plus d'une heure de route d'au moins un refuge faunique. Mais comment ce système de préservation de la faune a-t-il commencé? Quel a été le premier refuge faunique national d'Amérique?

Le président Theodore Roosevelt a créé le premier refuge faunique national américain le 14 mars 1903, lorsqu'il a mis l'île Pelican à l'écart en tant que sanctuaire et lieu de reproduction pour les oiseaux indigènes.

Emplacement de Pelican Island National Wildlife Refuge

Pelican Island National Wildlife Refuge est situé dans la lagune de la rivière Indian, sur la côte atlantique du centre de la Floride. La ville la plus proche est Sebastian, qui se trouve juste à l'ouest du refuge. À l'origine, la réserve nationale de faune de Pelican Island ne comprenait que 3 acres de Pelican Island et 2,5 acres supplémentaires d'eau environnante. La réserve nationale de faune de Pelican Island a été agrandie à deux reprises, en 1968 et à nouveau en 1970, et comprend aujourd'hui 5 413 acres d'îles de mangroves, d'autres terres submergées et des voies navigables.

L'île Pelican est une colonie d'oiseaux historique qui fournit un habitat de nidification pour au moins 16 espèces d'oiseaux aquatiques coloniaux ainsi que la cigogne en bois menacée. Plus de 30 espèces d'oiseaux aquatiques utilisent l'île pendant la saison migratoire hivernale, et plus de 130 espèces d'oiseaux se trouvent dans tout le refuge faunique national de l'île Pelican. Le refuge fournit également un habitat essentiel à plusieurs espèces menacées et en voie de disparition, notamment les lamantins, les caouannes et les tortues vertes et les souris de plage du sud-est.

Petite histoire de la réserve nationale de faune de Pelican Island

Au cours du 19e siècle, les chasseurs de plumes, les cueilleurs d'œufs et les vandales communs ont exterminé toutes les aigrettes, hérons et spatules de l'île Pelican et ont presque détruit la population de pélicans bruns pour laquelle l'île est nommée. À la fin des années 1800, le marché des plumes d'oiseaux pour approvisionner l'industrie de la mode et orner les chapeaux pour femmes était si lucratif que les plumes de plumes valaient plus que l'or, et les oiseaux à plumage fin étaient abattus en gros.

Le gardien de l'île Pelican

Paul Kroegel, un immigrant allemand et constructeur de bateaux, a établi une propriété sur la rive ouest de la lagune de la rivière Indian. De sa maison, Kroegel pouvait voir des milliers de pélicans bruns et d'autres oiseaux aquatiques se percher et nicher sur l'île Pelican. Il n'y avait pas de lois fédérales ou étatiques à l'époque pour protéger les oiseaux, mais Kroegel a commencé à naviguer vers l'île Pelican, pistolet à la main, pour se prémunir contre les chasseurs de panache et autres intrus..

De nombreux naturalistes se sont intéressés à Pelican Island, qui était la dernière colonie de pélicans bruns sur la côte est de la Floride. Ils s'intéressaient également de plus en plus au travail que Kroegel faisait pour protéger les oiseaux. L'un des naturalistes les plus influents qui ont visité l'île Pelican et cherché Kroegel était Frank Chapman, conservateur de l'American Museum of Natural History à New York et membre de l'American Ornithologists 'Union. Après sa visite, Chapman a promis de trouver un moyen de protéger les oiseaux de l'île Pelican.

En 1901, l'American Ornithologists 'Union et la Florida Audubon Society ont mené avec succès une campagne pour une loi de l'État de Floride qui protégerait les oiseaux autres que le gibier. Kroegel était l'un des quatre gardiens embauchés par la Florida Audubon Society pour protéger les oiseaux aquatiques des chasseurs de panache. C'était un travail dangereux. Deux de ces quatre premiers gardiens ont été assassinés dans l'exercice de leurs fonctions.

Assurer la protection fédérale des oiseaux de l'île Pelican

Frank Chapman et un autre défenseur des oiseaux du nom de William Dutcher connaissaient Theodore Roosevelt, qui avait pris ses fonctions de président des États-Unis en 1901. Les deux hommes ont visité Roosevelt à son domicile familial à Sagamore Hill, New York, et lui ont fait appel en tant que conservationniste pour utiliser le pouvoir de son bureau pour protéger les oiseaux de l'île Pelican.

Il n'a pas fallu grand-chose pour convaincre Roosevelt de signer un décret désignant Pelican Island comme la première réserve fédérale d'oiseaux. Pendant sa présidence, Roosevelt allait créer un réseau de 55 refuges fauniques à l'échelle nationale.

Paul Kroegel a été embauché comme premier gestionnaire national de refuge faunique, devenant le gardien officiel de son île Pelican bien-aimée et de ses populations d'oiseaux indigènes et migrateurs. Au début, Kroegel n'était payé que 1 $ par mois par la Florida Audubon Society, car le Congrès n'avait pas prévu de budget pour le refuge faunique que le président avait créé. Kroegel a continué de surveiller l'île Pelican pendant les 23 prochaines années, prenant sa retraite du service fédéral en 1926.

Le National Wildlife Refuge System des États-Unis

Le système national de refuges fauniques mis en place par le président Roosevelt en créant le refuge faunique national de l'île Pelican et de nombreuses autres réserves de faune est devenu la collection de terres la plus vaste et la plus diversifiée au monde dédiée à la préservation de la faune..

Aujourd'hui, le National Wildlife Refuge System des États-Unis comprend 562 refuges nationaux pour la faune, des milliers de zones de protection de la sauvagine et quatre monuments nationaux marins aux États-Unis et dans les territoires américains. Collectivement, ces réserves fauniques totalisent plus de 150 millions d'acres de terres gérées et protégées. L'ajout de trois monuments nationaux marins au début de 2009, tous trois situés dans l'océan Pacifique, a augmenté de 50% la taille du National Wildlife Refuge System..

En 2016, les défenseurs des terres publiques à l'échelle nationale ont été choqués lorsque des hommes armés ont pris le contrôle du Malheur National Wildlife Refuge dans l'Oregon. Cette action a au moins eu l'avantage de porter à l'attention du public l'importance de ces terres, non seulement pour la faune mais aussi pour les populations.