Où vivent les épaulards?

Malgré leur prévalence dans les parcs marins tels que SeaWorld, les orques (autrement connus sous le nom d'orques) sont une espèce de cétacés de grande envergure dans la nature. En savoir plus sur l'endroit où vivent les épaulards et comment ils survivent.

Les épaulards se trouvent dans tous les océans du monde. En fait, "l'Encyclopédie des mammifères marins"déclare qu'ils sont "juste derrière l'homme en tant que mammifère le plus largement distribué dans le monde." Vous pouvez voir une carte de l'aire de répartition des épaulards sur le site de l'UICN.

Ces animaux semblent préférer les eaux plus fraîches, mais peuvent être trouvés des eaux chaudes autour de l'équateur aux eaux polaires. Les orques peuvent pénétrer dans les mers semi-fermées, les embouchures de rivières et les zones criblées de glace, en plus d'habiter des eaux lointaines en haute mer. Vous pouvez penser qu'ils ne vivent que dans les océans profonds, mais des populations ont été enregistrées vivant plus longtemps dans seulement quelques mètres d'eau. 

La question de savoir où vivent les orques est compliquée par le fait qu'il existe un désaccord sur le nombre d'espèces d'épaulards. Des études sur la génétique des épaulards, l'apparence physique, le régime alimentaire et les vocalisations ont conduit les scientifiques à croire qu'il existe plus d'une espèce (ou au moins une sous-espèce) d'épaulards (vous pouvez voir une excellente illustration des différents types d'épaulards). Une fois cette question répondue, l'habitat de diverses espèces peut devenir plus défini.

• SeaWorld note qu'il existe différents types d'épaulards antarctiques dans différentes régions: 
• Les épaulards de type A vivent au large dans de l'eau qui ne contient pas de glace.
• Les orques de type B vivent dans les eaux côtières de l'Antarctique et de la péninsule antarctique; gros type B près de la banquise; et le petit type B s'aventurent vers des eaux plus ouvertes.
• Les épaulards de type C vivent dans les eaux côtières et font de la banquise. On les trouve le plus souvent dans l'est de l'Antarctique.
• Les orques de type D résident dans les eaux profondes et subantarctiques.

Les baleines se déplacent et peuvent migrer en fonction de l'emplacement de leurs proies.

Où vivent les orques

Les domaines où les épaulards ont été bien étudiés comprennent:

• L'océan Austral autour de l'Antarctique
• Pacifique Nord-Ouest (où des orques résidentes mangeuses de saumon, des orques transitoires mangeuses de mammifères et des orques hauturières mangeurs de requins ont été identifiées)
• Alaska
• Océan Atlantique Nord (Norvège, Islande, Écosse et détroit de Gibraltar)
• À de plus rares occasions, ils ont été observés dans les eaux au large des Bahamas, de la Floride, d'Hawaï, de l'Australie, des îles Galapagos, du golfe du Mexique, de la Nouvelle-Zélande et de l'Afrique du Sud.
• Rarement, ils ont été vus dans des endroits d'eau douce. 

Relations de vie avec les épaulards

Au sein des populations d'épaulards dans diverses régions, il peut y avoir des gousses et des clans. Les gousses sont des unités à long terme composées de mâles, de femelles et de veaux. Dans les gousses, il existe des unités plus petites appelées groupes maternels, composées de mères et de leur progéniture. Au-dessus des gousses de la structure sociale se trouvent des clans. Ce sont des groupes de pods qui s'associent au fil du temps et peuvent être liés les uns aux autres.

Vous voulez voir des orques à l'état sauvage? Vous pouvez obtenir une liste de sites d'observation des baleines dans le monde, dont beaucoup offrent la possibilité de voir des épaulards.