Pourquoi les Blancs d'âge moyen meurent-ils à un rythme plus élevé que les autres?

En septembre 2015, la National Academy of Sciences a publié les résultats d'une étude surprenante qui montre que les Américains blancs d'âge moyen meurent à des taux beaucoup plus élevés que tout autre groupe de la nation. Les causes prédominantes sont encore plus choquantes: surdose de drogue et d'alcool, maladie du foie liée à la consommation d'alcool et suicide.

La recherche, menée par les professeurs de Princeton Anne Case et Angus Deaton, est basée sur les taux de mortalité enregistrés de 1999 à 2013. Dans l'ensemble aux États-Unis, comme dans la plupart des pays occidentaux, les taux de mortalité ont diminué au cours des dernières décennies. Cependant, analysés par âge et par race, les Drs. Case et Deaton ont constaté que, contrairement au reste de la population, le taux de mortalité des Blancs d'âge moyen - ceux de 45 à 54 ans - a grimpé en flèche au cours des 15 dernières années, bien qu'il ait également connu une baisse auparavant..

Le taux de mortalité croissant dans ce groupe est si important que, comme le soulignent les auteurs, il est comparable aux décès attribués à l'épidémie de sida. Si le taux de mortalité avait continué de baisser comme il l'avait été jusqu'en 1998, un demi-million de vies auraient été épargnées.

La plupart de ces décès sont attribuables à une forte augmentation des décès liés à la drogue et à l'alcool et au suicide, la plus forte augmentation étant attribuée aux surdoses, qui sont passées de presque rien en 1999 à un taux de 30 pour 100 000 en 2013. À titre de comparaison, le taux de surdose de drogue et d'alcool pour 100 000 personnes n'est que de 3,7 chez les Noirs et de 4,3 chez les Hispaniques. Les chercheurs ont également observé que les personnes ayant un niveau de scolarité inférieur avaient un taux de mortalité plus élevé que celles ayant un niveau de scolarité plus élevé. Pendant ce temps, les décès par cancer du poumon ont diminué et ceux liés au diabète n'ont augmenté que légèrement, il est donc clair ce qui motive cette tendance troublante.

Pourquoi cela se produit-il donc? Les auteurs soulignent que ce groupe a également signalé une détérioration de la santé physique et mentale au cours de la période étudiée et a signalé une diminution de la capacité de travailler, une augmentation de l'expérience de la douleur et une détérioration de la fonction hépatique. Ils suggèrent que la disponibilité croissante des analgésiques opioïdes, comme l'oxycodone, pendant cette période aurait pu stimuler la dépendance parmi cette population, qui aurait par la suite été satisfaite de l'héroïne après l'introduction de contrôles plus stricts sur les opioïdes sur ordonnance.

Drs. Case et Eaton notent également que la Grande Récession, qui a vu beaucoup d'emplois et de maisons perdus, et qui a considérablement réduit la richesse de nombreux Américains, pourrait être un facteur contribuant à une détérioration de la santé physique et mentale, car les maladies pourraient ne pas être traitées par manque de revenu ou assurance maladie. Mais les effets de la Grande Récession ont été ressentis par tous les Américains, pas seulement ceux qui sont d'âge moyen, et en fait, économiquement parlant, ont été les pires ressentis par les Noirs et les Latinos.

Les enseignements de la recherche et de la théorie sociologiques suggèrent qu'il peut y avoir d'autres facteurs sociaux en jeu dans cette crise. La solitude en fait probablement partie. Dans un article de 2013 pour L'Atlantique, Le sociologue de l'Université de Virginie W.Bradford Wilcox a souligné la déconnexion croissante entre les hommes américains d'âge moyen et les institutions sociales comme la famille et la religion, et l'augmentation des taux de chômage et de sous-emploi comme raisons d'une forte augmentation du suicide parmi cette population. Wilcox a souligné que lorsque l'on se déconnecte de ce qui maintient généralement les gens ensemble dans une société et leur donne un sentiment positif de soi et de but, on est plus susceptible de se suicider. Et ce sont les hommes sans diplôme universitaire qui sont les plus déconnectés de ces institutions et qui ont le taux de suicide le plus élevé.

La théorie derrière l'argument de Wilcox vient d'Émile Durkheim, l'un des fondateurs de la sociologie. Dans Suicide, l'un de ses ouvrages les plus lus et les plus enseignés, Durkheim a observé que le suicide peut être lié à des périodes de changement rapide ou vaste dans la société - lorsque les gens peuvent avoir l'impression que leurs valeurs ne correspondent plus à celles de la société, ou que leur identité n'est plus respecté ou valorisé. Durkheim a qualifié ce phénomène - la rupture des liens entre un individu et la société - d '"anomie".

Compte tenu de cela, une autre cause sociale possible de l'augmentation de la mortalité chez les Américains blancs d'âge moyen pourrait être la composition raciale et la politique changeantes des États-Unis. Aujourd'hui, les États-Unis sont beaucoup moins blancs, sur le plan démographique, qu'ils ne l'étaient lorsque les Américains d'âge moyen l'étaient. née. Et depuis ce temps, et au cours de la dernière décennie en particulier, l'attention publique et politique aux problèmes du racisme systémique, et aux problèmes connexes de la suprématie blanche et du privilège blanc, ont considérablement changé la politique raciale de la nation. Si le racisme demeure un problème grave, son emprise sur l'ordre social est de plus en plus remise en cause. Donc, d'un point de vue sociologique, il est possible que ces changements aient présenté des crises d'identité, et une expérience connexe d'anomie, aux Américains blancs d'âge moyen qui sont devenus majeurs sous le règne du privilège blanc..

Ce n'est qu'une théorie, et elle est probablement assez inconfortable à considérer, mais elle est basée sur une sociologie solide