Pourquoi les papillons se rassemblent-ils autour des flaques d'eau?

Les jours ensoleillés après une pluie, vous pouvez voir des papillons se rassembler sur les bords des flaques de boue. Que pouvaient-ils faire?

Les flaques de boue contiennent du sel et des minéraux

Les papillons tirent l'essentiel de leur nutrition du nectar des fleurs. Bien que riche en sucre, le nectar manque de nutriments importants dont les papillons ont besoin pour se reproduire. Pour ceux, les papillons visitent les flaques d'eau.

En sirotant l'humidité des flaques de boue, les papillons absorbent les sels et les minéraux du sol. Ce comportement est appelé flaque, et est surtout vu chez les papillons mâles. En effet, les mâles incorporent ces sels et minéraux supplémentaires dans leur sperme.

Lorsque les papillons s'accouplent, les nutriments sont transférés à la femelle par le spermatophore. Ces sels et minéraux supplémentaires améliorent la viabilité des œufs de la femelle, augmentant les chances du couple de transmettre leurs gènes à une autre génération.

Les flaques de boue des papillons attirent notre attention car elles forment souvent de grandes agrégations, avec des dizaines de papillons aux couleurs brillantes réunis en un seul endroit. Des agrégations de flaques d'eau se produisent fréquemment parmi les machaons et les pierids.

Les insectes herbivores ont besoin de sodium

Les insectes herbivores comme les papillons et les papillons de nuit ne reçoivent pas suffisamment de sodium alimentaire des plantes seules, ils recherchent donc activement d'autres sources de sodium et d'autres minéraux. Bien que la boue riche en minéraux soit une source courante pour les papillons à la recherche de sodium, ils peuvent également se procurer du sel à partir d'excréments d'animaux, d'urine et de sueur, ainsi que de carcasses. Les papillons et autres insectes qui tirent les nutriments des excréments ont tendance à préférer les excréments des carnivores, qui contiennent plus de sodium que ceux des herbivores.

Les papillons perdent du sodium pendant la reproduction

Le sodium est important pour les papillons mâles et femelles. Les femelles perdent du sodium lorsqu'elles pondent, et les mâles perdent du sodium dans le spermatophore, qu'ils transfèrent à la femelle pendant l'accouplement. La perte de sodium est beaucoup plus grave, semble-t-il, pour les hommes que pour les femmes. La première fois qu'il s'accouplera, un papillon mâle pourrait donner un tiers de son sodium à son partenaire reproducteur. Étant donné que les femelles reçoivent du sodium de leurs partenaires masculins pendant l'accouplement, leurs besoins d'approvisionnement en sodium ne sont pas aussi importants.

Parce que les mâles ont besoin de sodium, mais qu'ils en donnent tellement pendant l'accouplement, le comportement de flaques est beaucoup plus courant chez les mâles que chez les femelles. Dans une étude de 1982 sur les papillons blancs du chou (Pieris rapae), les chercheurs ont dénombré seulement deux femelles parmi les 983 blancs de chou observés dans les flaques d'eau. Une étude de 1987 sur les papillons européens des capitaines (Thymelicus lineola) n'a trouvé aucune femelle flaque, bien que 143 mâles aient été observés sur le site de la flaque de boue. Les chercheurs qui étudient les capitaines européens ont également signalé que la population de la zone était composée de 20 à 25% de femmes, donc leur absence des flaques de boue ne signifiait pas que les femmes n'étaient pas à proximité. Ils ne se sont tout simplement pas engagés dans un comportement de flaques comme les hommes.

D'autres insectes qui boivent des flaques d'eau

Les papillons ne sont pas les seuls insectes que vous trouverez dans les flaques de boue. De nombreux papillons utilisent également de la boue pour compenser leur déficit en sodium. Le comportement des flaques de boue est également courant chez les cicadelles. Les papillons nocturnes et les cicadelles ont tendance à visiter les flaques de boue la nuit, lorsque nous sommes moins susceptibles d'observer leur comportement.