Pourquoi les insectes meurent-ils sur le dos?

Vous avez probablement remarqué une variété de créatures rampantes mortes ou presque mortes, des coléoptères, des cafards, des mouches, des grillons et même des araignées dans la même position: à plat sur le dos avec les jambes enroulées en l'air. Beaucoup d'insectes meurent dans cette pose particulière, mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi?

Ce phénomène, aussi répandu soit-il, a suscité de nombreux débats parmi les amateurs d'insectes amateurs et les entomologistes professionnels. À certains égards, c'est presque un scénario «poulet ou œuf». L'insecte est-il mort parce qu'il était coincé sur le dos et n'a pas pu se redresser, ou l'insecte s'est-il retrouvé sur le dos parce qu'il était en train de mourir? Les deux scénarios ont du mérite, et l'un ou l'autre pourrait en fait être correct, selon les circonstances de la disparition d'un bug particulier.

Les membres des insectes morts s'enroulent lorsqu'ils se détendent

L'explication la plus courante pour laquelle les insectes meurent sur le dos est ce qu'on appelle la «position de flexion». Lorsqu'un insecte est mort ou mourant, il ne peut pas maintenir la tension dans les muscles de ses jambes et tombe naturellement dans un état de relaxation. (Si vous posez votre bras sur une table avec la paume vers le haut et détendez complètement votre main, vous remarquerez que vos doigts se courbent légèrement au repos. Il en va de même pour les jambes d'un insecte.) L'argument veut que dans cet état détendu , les pattes de l'insecte s'enroulent ou se replient, provoquant le renversement de l'insecte (ou de l'araignée) et son atterrissage sur le dos avant son expiration.

Mais pourquoi le bogue tomberait-il simplement plutôt que de planter le visage? L'explication a à voir avec la gravité. La masse plus lourde du côté dorsal (arrière) du corps du bogue tombe sur le trottoir, laissant le côté plus léger où les jambes doivent pousser les marguerites.

Le flux sanguin vers les jambes est restreint ou s'arrête

Une autre explication possible implique la circulation du sang - ou son absence - dans le corps d'un insecte mourant. À mesure que l'insecte meurt, le flux sanguin vers ses jambes cesse, les faisant se contracter. Encore une fois, alors que les jambes de la créature se replient sous son corps considérablement plus lourd et que les lois de la physique prennent le dessus.

"Je suis tombé et je ne peux pas me lever!"

Bien que la plupart des insectes et des araignées en bonne santé soient tout à fait capables de se redresser s'ils se retrouvent par inadvertance sur le dos - tout comme les tortues et les tortues - mais ils se retrouvent parfois coincés de manière irréversible. Un insecte malade ou affaibli pourrait être incapable de se retourner et par la suite, il succomberait à la déshydratation, à la malnutrition ou à la prédation - bien que dans ce dernier cas, vous ne trouveriez pas le cadavre de l'insecte car il aurait été mangé.

Les insectes ou les araignées dont le système nerveux est compromis ont probablement le plus de difficulté à se redresser. Beaucoup des pesticides commerciaux les plus populaires agissent sur le système nerveux, provoquant souvent des convulsions chez les insectes ciblés. Alors que les insectes donnent un coup de pied incontrôlable dans leurs jambes, ils se retrouvent coincés dans le dos, incapables de rassembler les habiletés motrices ou la force pour se retourner, encore une fois, les laissant les jambes pointées vers le ciel pendant leur dernier appel au rideau.