Pourquoi les grillons cessent-ils de pépier lorsqu'ils sont approchés?

Il n'y a rien de plus exaspérant que d'essayer de trouver un grillon qui gazouille dans votre sous-sol. Il chantera fort et sans cesse jusqu'au moment où vous vous en approcherez, quand il cessera brusquement de gazouiller. Comment un cricket sait-il quand se taire?

Pourquoi les grillons chantent?

Les grillons mâles sont les communicateurs de l'espèce. Les femelles attendent les chants des mâles pour stimuler le rituel d'accouplement. Les grillons femelles ne pépient pas. Les mâles émettent des gazouillis en frottant les bords de leurs ailes antérieures pour appeler des femelles. Ce frottement est appelé stridulation.

Certaines espèces de grillons ont plusieurs chansons dans leur répertoire. La chanson qui appelle attire les femelles et repousse les autres mâles, et elle est assez forte. Cette chanson n'est utilisée que pendant la journée dans des endroits sûrs; les grillons se regroupent à l'aube sans recourir à des appels acoustiques. Ces groupes ne sont généralement pas des parades nuptiales ou des leks, car ils ne s'assemblent pas dans le seul but de s'accoupler.

La chanson de cricket est utilisée quand une femelle de cricket est proche, et la chanson l'encourage à s'accoupler avec l'appelant. Un chant agressif permet aux grillons mâles d'interagir agressivement les uns avec les autres, d'établir un territoire et de revendiquer l'accès aux femelles sur ce territoire. Un chant triomphal est produit pendant une brève période après l'accouplement et peut renforcer le lien d'accouplement pour encourager la femelle à pondre des œufs plutôt que de trouver un autre mâle.

Cartographie du chant du cricket

Les différentes chansons utilisées par les grillons sont subtiles, mais elles varient en nombre d'impulsions et en hertz, ou en fréquence. Les chansons de gazouillis ont une à huit impulsions, espacées à intervalles réguliers. Par rapport aux chansons agressives, les gazouillis de séduction ont tendance à avoir plus d'impulsions et des intervalles plus courts entre eux.

Les grillons chantent à des rythmes différents selon leur espèce et la température de leur environnement. La plupart des espèces pépient à des taux plus élevés, plus la température est élevée. La relation entre la température et le taux de gazouillis est connue sous le nom de loi de Dolbear. Selon cette loi, compter le nombre de gazouillis produits en 14 secondes par le grillon des arbres enneigé, courant aux États-Unis, et en ajouter 40 équivaudra à la température en degrés Fahrenheit..

Vibrations des grillons

Les grillons savent quand nous nous approchons car ils sont sensibles aux vibrations et aux bruits. Comme la plupart des prédateurs sont actifs le jour, les grillons chantent la nuit. La moindre vibration peut signifier une menace imminente, donc le cricket se calme pour jeter le prédateur hors de sa trajectoire.

Les grillons n'ont pas d'oreilles comme nous. Au lieu de cela, ils ont une paire d'organes tympaniques sur leurs ailes antérieures (tegmina), qui vibrent en réponse à des molécules vibrantes (sonores aux humains) dans l'air ambiant. Un récepteur spécial appelé organe chordotonal traduit la vibration de l'organe tympanal en une impulsion nerveuse, qui atteint le cerveau du cricket.

Les grillons sont extrêmement sensibles aux vibrations. Peu importe à quel point vous essayez d'être doux ou silencieux, un cricket recevra une impulsion nerveuse d'avertissement. Les humains entendent d'abord quelque chose, mais les grillons le ressentent toujours.

Un cricket est toujours à l'affût des prédateurs. Sa couleur de corps, généralement brune ou noire, se fond dans la plupart de ses environnements. Mais quand il ressent des vibrations, il répond à l'influx nerveux en faisant ce qu'il peut pour se cacher, il se tait.

Comment se faufiler sur un cricket

Si vous êtes patient, vous pouvez vous faufiler sur un grillon qui gazouille. Chaque fois que vous bougerez, il cessera de pépier. Si vous restez immobile, il finira par décider qu'il est sûr et recommencera à appeler. Continuez à suivre le son, en vous arrêtant chaque fois qu'il devient silencieux, et vous finirez par trouver votre cricket.

Sources

• Boake, Christine R.B. "Histoire naturelle et comportement acoustique d'un grillon grégaire." Comportement.
• Darling, Ruth A. "Un projet de recherche dirigé sur la territorialité et l'agression chez les grillons." Le professeur de biologie américain.
• Doherty, John et Hoy, Ronald. "Le comportement auditif des grillons: quelques vues du couplage génétique, de la reconnaissance des chansons et de la détection des prédateurs." La revue trimestrielle de biologie.
• Hoffart, Cara; Jones, Kylie; et Hill, Peggy S.M. "Morphologie comparée de l'appareil stridulatoire des Gryllotalpidae (Orthoptera) des États-Unis continentaux." Journal de la Kansas Entomological Society.