Qu'y a-t-il dans un selfie? Les réponses à cette question ont tendance à se concentrer sur les femmes et les filles, malgré le fait que les hommes et les garçons les publient également. S'il est vrai que les femmes et les filles affichent plus de selfies - selon le projet de recherche "SelfieCity", les femmes de New York affichent 1,6 selfies pour l'homme 1 - cette différence ne justifie pas que les critiques des selfies atterrissent presque exclusivement sur les épaules des femmes et des filles. Mais, les critiques sont là-bas, alors regardons-les.
La principale critique des selfies semble être qu'ils expriment la vanité, le narcissisme et la recherche d'attention superficielle. Ils sont soit castés en braggadocio--Salut le monde, regarde à quel point je suis belle!--ou comme des tentatives désespérées de recevoir la validation des autres, ce qui suggère des niveaux embarrassamment bas d'estime de soi.
Les preuves semblent corroborer à cet égard. Une étude réalisée en 2013 par des chercheurs de la Birmingham Business School au Royaume-Uni a révélé que les selfies partagés sur les réseaux sociaux peuvent servir à éloigner ceux de nos réseaux qui ne sont pas des amis proches ou de la famille. Les gens qui ne sont pas proches de nous ne les aiment pas, ce qui diminue leur perception de nous.
D'autres soutiennent, comme beaucoup le font pour le strip-tease et le travail du sexe, que les selfies des femmes et des filles reflètent l'intériorisation de notre objectivation sexuelle au sein d'une culture hétérosexuelle et patriarcale. Dans un tel contexte, les femmes et les filles sont socialisées pour nous valoriser en tant qu'objets sexuels qui existent pour la consommation et le plaisir des hommes. Pour être valorisés et validés, nous nous comportons donc de manière à répondre à ces attentes et reproduisons finalement notre existence en tant qu'objets sexuels. Pour les critiques partageant les mêmes idées, les selfies font exactement cela.
Le sociologue Ben Agger, auteur de Surpartage: présentations de soi à l'ère d'Internet, se réfère à l'engouement pour les selfies comme "le regard masculin devenu viral". Il considère la pratique de prendre des selfies comme une conséquence de la socialisation des femmes et des filles de la manière décrite ci-dessus. S'adressant plus spécifiquement aux selfies sexy et nus, le sociologue Gale Dines suggère qu'ils sont la preuve d'une "culture porno" dans laquelle les femmes et les filles devraient se comporter comme les acteurs porno qui remplissent le web. Dines fait valoir que se présenter comme des objets sexuels désirables est l'un des rares moyens pour les femmes et les filles d'être visibles et remarquées dans la société.
La recherche sur le comportement des utilisateurs des médias sociaux valide ces théories critiques. Une étude réalisée en 2013 par des chercheurs de la Harvard Business School a conclu de manière concluante que sur Facebook, les hommes consultent la majorité des profils, tandis que les profils des femmes constituent la majorité des visiteurs. En termes sociologiques, les hommes sont des sujets actifs sur les sites de médias sociaux, et les femmes sont des objets passifs.
Notre critique finale vient du sociologue Nishant Shah. Dans une conférence en 2014 à Graz, en Autriche, le Dr Shah a expliqué que le soi numérique est intrinsèquement un soi partagé et qu'une fois partagé, il existe au-delà du contrôle de la personne à laquelle il est attaché. Cela a été récemment rendu douloureusement et criminellement clair par le piratage des comptes numériques de célébrités qui a entraîné une fuite massive de photos de selfies nues de dizaines de femmes (et de quelques hommes). L'acteur Jennifer Lawrence, victime de ce hack, a qualifié cet épisode de crime sexuel, ce qui semble approprié compte tenu de sa nature violente. Cependant, selon le Dr Shah, les lois sur la "pornographie vengeance" ne couvrent pas actuellement les selfies - uniquement les images prises par d'autres. Cette critique se résume à l'idée que l'on perd le contrôle de son corps, de son image de soi et de sa réputation en partageant. Dans une culture de hacker, le simple fait de posséder des selfies sur nos appareils nous ouvre au partage indésirable et à la perte de contrôle.
Donc, du point de vue critique, les selfies ont le potentiel de nuire assez à nos relations, à nos identités et à la condition des femmes et des filles dans la société.
Cliquez ici pour lire les arguments surprenants pour la défense du selfie avancés par certains sociologues dans la partie II de ce débat.