Pourquoi certains papillons monarques ont-ils des ailes froissées?

Des rapports sur le déclin des papillons monarques en Amérique du Nord ont incité le public amoureux de la nature à agir, dans l'espoir d'inverser la tendance. Beaucoup de gens ont planté des parcelles d'asclépiade d'arrière-cour ou installé des jardins de papillons et ont commencé à porter une attention particulière aux monarques qui visitent leurs cours.

Si vous avez commencé à observer les papillons monarques dans votre région, vous avez probablement découvert que de nombreux monarques ne parviennent pas à l'âge adulte. Certains passeront le stade de nymphe pour émerger en adultes déformés aux ailes froissées, incapables de voler. Pourquoi certains papillons monarques sont-ils également déformés?

Pourquoi les monarques ont des ailes froissées

Un parasite protozoaire appelé Ophryocystis elektroscirrha (OE) est le plus susceptible de blâmer pour un papillon monarque aux ailes froissées. Ces organismes unicellulaires sont des parasites obligatoires, ce qui signifie qu'ils ont besoin d'un organisme hôte pour vivre et se reproduire. Ophryocystis elektroscirrha, un parasite des papillons monarques et reines, a été découvert pour la première fois chez des papillons en Floride dans les années 1960. Les scientifiques ont depuis confirmé que OE affecte les monarques dans le monde entier et aurait co-évolué avec les papillons monarques et reine.

Les papillons monarques avec des niveaux élevés d'infection OE peuvent être trop faibles pour émerger complètement de la chrysalide et parfois mourir lors de l'émergence. Ceux qui parviennent à se libérer de la nymphe peuvent être trop faibles pour tenir suffisamment longtemps pour se dilater et sécher leurs ailes. Un adulte infecté par l'OE pourrait tomber au sol avant que ses ailes ne soient complètement ouvertes. Les ailes sèches plissées et pliées, et le papillon est incapable de voler.

Ces papillons déformés ne vivront pas longtemps et ne pourront pas être sauvés. Si vous en trouvez une sur le sol et que vous voulez l'aider, placez-la dans une zone protégée et donnez-lui des fleurs riches en nectar ou une solution d'eau sucrée. Il n'y a rien que vous puissiez faire pour réparer ses ailes, et il sera vulnérable aux prédateurs car il ne peut pas voler.

Les symptômes de l'infection OE

Les papillons monarques avec de faibles charges de parasites OE peuvent ne pas présenter de symptômes d'infection. Les personnes ayant une charge parasitaire élevée peuvent présenter l'un des symptômes suivants:

Pupa infectée

• Taches sombres qui deviennent visibles quelques jours avant l'émergence de l'adulte
• Coloration inhabituelle et asymétrique du papillon adulte alors qu'il se trouve encore dans la nymphe

Papillon adulte infecté

• La faiblesse
• Difficulté émergeant de la chrysalide
• Ne pas sortir de la chrysalide
• Ne pas s'accrocher à la chrysalide lors de l'émergence
• Ailes froissées ou ridées qui ne sont pas complètement déployées

Bien que les monarques à faibles charges parasitaires puissent sembler en bonne santé, capables de voler et de se reproduire, ils peuvent néanmoins être affectés par les parasites. Les monarques infectés par l'OE sont souvent plus petits, ont les ailes antérieures plus courtes et pèsent moins que les monarques sains et sans parasites. Ce sont des insectes plus faibles et sujets à la dessiccation. Les papillons monarques mâles infectés par OE sont moins susceptibles de s'accoupler.

Test d'infection OE

Selon des chercheurs de l'Université de Géorgie, les taux d'infection d'OE varient entre les différentes populations de papillons monarques en Amérique du Nord. Les monarques non migrateurs du sud de la Floride ont les taux d'infection parasitaire OE les plus élevés, avec 70% de la population porteuse d'OE. Environ 30% des monarques migrateurs occidentaux (ceux qui vivent à l'ouest des montagnes Rocheuses) sont infectés par l'OE. Les monarques migrateurs de l'Est ont le taux d'infection le plus faible.

Les papillons infectés ne présentent pas toujours de symptômes d'OE, mais vous pouvez facilement tester un papillon pour détecter une infection d'OE. Les adultes monarques infectés ont des spores OE (cellules dormantes) à l'extérieur de leur corps, en particulier sur leur abdomen. Les scientifiques échantillonnent les charges de parasites OE en appuyant sur Scotch clair™ du ruban adhésif sur l'abdomen d'un papillon pour ramasser les spores OE. Les spores d'origine sont visibles - elles ressemblent à de minuscules ballons de football - sous un grossissement aussi faible que 40 puissances.

Pour tester un papillon pour l'infection OE, appuyez un morceau de ruban ultra-clair contre l'abdomen du papillon. Examinez la bande au microscope et comptez le nombre de spores dans une zone de 1 cm par 1 cm.