Faits sur les tortues softshell géantes du Yangtze

Les tortues softshell géantes du Yangtsé font partie de la classe Reptilia et peut être trouvé dans les zones humides et les grands lacs en Asie. Ces tortues sont la plus grande tortue d'eau douce au monde, mais elles sont également au bord de l'extinction. Il n'y a que trois individus connus dans le monde: un au zoo de Suzhou en Chine, un autre au lac Hoan Kiem au Vietnam, et un troisième confirmé dans la nature en 2018. La dernière femelle connue est décédée en avril 2019.

Faits rapides

Nom scientifique: Rafetus swinhoei
Noms communs: Tortues de la rivière Rouge
Commande: Testudines
Groupe d'animaux de base: Reptile
Taille: Environ 3 pieds de longueur et plus de 2 pieds de largeur
Poids: Environ 150 à 275 livres
Durée de vie: Plus de 100 ans
Régime: Poissons, crabes, escargots, jacinthe d'eau, grenouilles et feuilles de riz vert
Habitat: Eau douce, zones humides, grands lacs
Population: 3
État de conservation: Danger critique

La description

Les tortues à carapace molle du Yangtsé, également appelées tortues rouges, sont les plus grandes espèces de tortues d'eau douce au monde. Ils peuvent atteindre plus de 39 pouces par 28 pouces et peser jusqu'à 275 livres. Ces tortues sont grises avec des taches gris clair ou jaunes. Le terme soft-shell vient du fait que leurs coquilles n'ont pas d'écailles cornées et sont plutôt faites de peau coriace. Ils ont des cous rétractables et trois griffes sur chaque pied avant. En raison de leur grande taille et de leur peau, les gens les ont chassés comme source de nourriture et comme ingrédient de la médecine traditionnelle.

Habitat et distribution

L'habitat naturel de ces tortues est constitué de zones humides et de grands lacs. Ils étaient autrefois abondants dans la rivière Rouge de Chine, au Vietnam et dans la plaine inondable du bas Yangtze. En 2019, il n'y avait que 3 individus connus de cette espèce. Un homme et une femme ont été détenus au zoo de Suzhou en Chine, mais la femme est décédée en avril 2019. Un homme vit dans le lac Hoan Kiem au Vietnam, et un autre a été aperçu dans le lac Dong Mo près de Hanoi.

Régime et comportement

Selon les pêcheurs qui ont capturé plusieurs individus, le régime alimentaire des tortues à carapace molle du Yangtsé se compose de poisson, de crabes, d'escargots, de jacinthe d'eau, de grenouilles et de feuilles de riz vert en fonction du contenu de leur estomac. Ces tortues ont une croissance lente, une maturité tardive et une longue durée de vie allant jusqu'à 100 ans. Le taux de survie des œufs et des juvéniles est très faible, mais la survie augmente considérablement pour les subadultes et les adultes. Les tortues à carapace molle du Yangtze produisent entre 20 et 80 œufs chaque année, dont seulement quelques-uns atteignent leur maturité.

Reproduction et progéniture

Les tentatives de reproduction du mâle et de la femelle résidant dans le zoo de Suzhou en Chine depuis leur introduction en 2008 ont toutes échoué. Bien que la femelle soit relativement jeune et produise des œufs de manière fiable, ses œufs sont tous restés stériles. Les scientifiques pensent que c'est parce que le mâle a subi de graves dommages à sa coquille et à ses organes reproducteurs lors d'une bagarre avec un autre mâle il y a des années. En raison de ces dommages, les scientifiques ont effectué cinq procédures d'insémination artificielle depuis 2015 dans l'espoir de se procurer des œufs viables. À la cinquième tentative, le mâle s'est rétabli normalement mais la femelle ne s'est pas remise de l'anesthésie malgré 24 heures de soins d'urgence. Le tissu ovarien de la femelle a été congelé pour de futurs travaux, mais en 2019, la dernière femelle de cette espèce est décédée. Les scientifiques recherchent actuellement dans les lacs près de Hanoi pour trouver d'autres femelles potentielles.

Des menaces

Les scientifiques ont déterminé que les plus grandes menaces pesant sur ces tortues sont la chasse à la viande et aux médicaments, ainsi que la pollution de leurs habitats naturels et la destruction de l'habitat en aval après la construction du barrage hydroélectrique de Madushan en 2007. Les aires de reproduction de ces tortues, qui comprennent des bancs de sable, sont devenues des pentes abruptes qui empêchent ces tortues de se reproduire à l'état sauvage.

État de conservation

Les tortues à carapace molle du Yangtsé sont désignées en danger critique d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Ils sont pratiquement éteints à l'état sauvage, à l'exception d'un individu repéré dans le lac Dong Mo.

Tortues Softshell géantes du Yangtsé et humains

Au Vietnam, ces animaux ont une grande importance culturelle car les habitants de Hanoi vénèrent cette créature comme un dieu vivant.

Sources

"Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction". US Fish and Wildlife Service, 2013, https://www.fws.gov/international/cites/cop16/cop16-proposal-listing-of-trionychidae-family.pdf.
Quinzi, Tyler. "La tortue la plus menacée au monde". Rivières internationales, 2017, https://www.internationalrivers.org/blogs/435/the-most-endangered-turtle-in-the-world.
"Tortue molle de Swinhoe". Programme sur les tortues asiatiques, 2014, http://www.asianturtleprogram.org/pages/species_pages/Rafetus_swinhoei/Rafetus_swinhoei.htm.
"Les écologistes de la faune sauvage restent déterminés à empêcher l'extinction de la tortue molle à carapace géante du Yangtsé". Turtle Survival Alliance, 2019, https://turtlesurvival.org/wildlife-conservationists-remain-steadfast-in-efforts-to-prevent-extinction-of-the-giant-yangtze-soft-shell-turtle/.
"Tortue à carapace molle géante du Yangtsé". EDGE Of Existence, http://www.edgeofexistence.org/species/yangtze-giant-softshell-turtle/.
"Tortue à carapace molle géante du Yangtsé". Liste rouge de l'UICN des espèces menacées, 2016, https://www.iucnredlist.org/species/39621/97401328#conservation-actions.

Science