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Le diable de Tasmanie (Sarcophilus harrisii) Est le plus grand marsupial carnivore du monde. Le nom commun de l'animal vient de son comportement alimentaire féroce. Son nom scientifique signifie «amoureux de la chair de Harris» en l'honneur du naturaliste George Harris, qui a décrit le diable pour la première fois en 1807.
Faits en bref: diable de Tasmanie
- Nom scientifique: Sarcophilus harrisii
- Nom commun: Diable de Tasmanie
- Groupe d'animaux de base: Mammifère
- Taille: Corps de 22 à 26 pouces; 10 pouces de queue
- Poids: 13-18 livres
- Durée de vie: 5 années
- Régime: Carnivore
- Habitat: Tasmanie, Australie
- Population: 10 000
- État de conservation: En voie de disparition
La description
Le diable de Tasmanie ressemble à un rat de la taille d'un chien. Il a une grosse tête pour son corps, ce qui lui permet d'exercer la plus forte morsure pour sa taille de n'importe quel mammifère carnivore (assez fort pour mordre à travers du fil d'acier). Il stocke les graisses dans sa queue non préhensile, donc une queue épaisse est un bon indicateur de la santé du marsupial. La plupart des diables ont une fourrure noire avec des taches blanches, bien que 16% soient complètement noirs. Les diables ont d'excellents sens de l'ouïe et de l'odorat, et ils utilisent de longues moustaches pour naviguer dans l'obscurité. Les yeux de l'animal peuvent voir des objets en mouvement, mais ne se concentrent probablement pas clairement.
Cécile Boucher / Getty Images Les mâles matures sont plus gros que les femelles. La tête et le corps d'un homme mesurent en moyenne 25,7 pouces de long, avec une queue de 10 pouces et un poids d'environ 18 livres. Les femelles mesurent en moyenne 22 pouces de long, plus une queue de 9 pouces et un poids de 13 livres.
Les diables peuvent contenir de la nourriture et d'autres objets en utilisant quatre longs orteils orientés vers l'avant et un orteil orienté vers le côté sur chaque avant-pied. Il y a quatre orteils avec des griffes non rétractables sur chaque arrière-pied.
Les diables de Tasmanie mâles et femelles ont une glande parfumée à la base de la queue utilisée pour marquer le sol.
Habitat et distribution
Il y a environ 3 000 ans, le diable de Tasmanie a disparu de l'Australie continentale. De nombreux chercheurs pensent que les dingos et l'expansion humaine peuvent avoir éradiqué l'animal. Aujourd'hui, les démons ne vivent que sur l'île de Tasmanie, en Australie. Alors que les animaux occupent tous les habitats, ils préfèrent les forêts sèches.
Régime et comportement
Le diable de Tasmanie se repose dans une tanière ou dans la brousse pendant la journée et chasse la nuit. Bien que les diables ne forment pas de meutes, ils ne sont pas entièrement solitaires et partageront une gamme. Les diables de Tasmanie peuvent chasser n'importe quel animal jusqu'à la taille d'un kangourou, mais ils mangent généralement des charognes ou prennent des proies plus petites, comme des wombats ou des grenouilles. Ils mangent aussi de la végétation et des fruits.
Reproduction et progéniture
Les diables atteignent la maturité sexuelle et commencent à se reproduire à l'âge de deux ans. L'accouplement a généralement lieu en mars. Alors que les diables de Tasmanie ne sont pas territoriaux en général, les femelles revendiquent et défendent les tanières. Les mâles se battent pour le droit d'accoupler une femelle et le vainqueur garde férocement son compagnon pour chasser la compétition.
Après une gestation de 21 jours, une femelle donne naissance à 20 à 30 petits, appelés joeys, chiots ou femelles. À la naissance, chaque joey ne pèse que de 0,0063 à 0,0085 onces (taille d'un grain de riz). Les jeunes aveugles et glabres utilisent leurs griffes pour passer du vagin de la femelle à sa poche. Cependant, elle n'a que quatre mamelons. Une fois qu'un joey entre en contact avec un mamelon, il se dilate et maintient le joey à l'intérieur de la poche. Le joey reste attaché pendant 100 jours. Il sort de la pochette 105 jours après la naissance, ressemblant à une toute petite copie (7,1 onces) de ses parents. Les jeunes restent dans la tanière de leur mère pendant encore trois mois.
Les diables de Tasmanie peuvent vivre jusqu'à 7 ans dans des conditions idéales, mais leur espérance de vie moyenne est plus proche de 5 ans.
Les jeunes diables de Tasmanie sont de petites versions de leurs parents. aaron007 / Getty Images État de conservation
En 2008, l'UICN a classé l'état de conservation du diable de Tasmanie comme en danger. Le gouvernement de Tasmanie a mis en place des programmes de protection de l'animal, mais sa population continue de décliner. La population totale est estimée à environ 10 000 diables.
Des menaces
La principale menace à la survie du diable de Tasmanie est la maladie des tumeurs faciales du diable (DFTD), qui est un cancer contagieux que les démons transmettent par les piqûres. La DFTD entraîne des tumeurs qui interfèrent finalement avec la capacité d'un animal à manger, entraînant la mort par famine. Les démons meurent également d'un cancer qui peut être lié à des niveaux élevés de produits chimiques ignifuges dans l'environnement. La mortalité routière est une autre cause importante de décès du diable. Les diables de Tasmanie récupèrent la route la nuit et sont difficiles à voir pour les automobilistes en raison de leur coloration sombre.
