«Tarzan des singes», un roman d'aventure avec un héritage compliqué

Tarzan des singes a été écrit par Edgar Rice Burroughs, un auteur américain connu pour ses histoires de science-fiction, de fantasy et d'aventure. En 1912, l'histoire a été sérialisée dans un magazine de pulp fiction. Il a été publié sous une forme originale en 1914. Tarzan des singes était si populaire parmi les lecteurs que Burroughs a écrit plus de deux douzaines de suites mettant en vedette les aventures de Tarzan. L'histoire reste un roman d'aventure classique, mais le courant sous-jacent du racisme qui traverse le texte a conduit à un héritage plus compliqué.

Faits en bref: Tarzan des singes

• Auteur: Edgar Rice Burroughs 
• Éditeur: A.C. McClurg
• Année de publication: 1914
• Genre: Aventure
• Type de travail: Roman
• Langue originale: Anglais
• Thèmes: Évasion, aventure, colonialisme
• Personnages: Tarzan, Jane Porter, Alice Rutherford Clayton, John Clayton, William Cecil Clayton, Paul D'Arnot, Kala, Kerchak
• Adaptations de film notables: Tarzan des singes (1918), La romance de Tarzan (1918), Tarzan le singe (1932), Greystoke: La légende de Tarzan, seigneur des singes (1984), Tarzan (1999) et La légende de Tarzan (2016).

Résumé du tracé

À la fin des années 1800, John et Alice Clayton, le comte et le comte se retrouvent échoués sur la côte ouest de l'Afrique. Ils construisent un abri dans la jungle et Alice donne naissance à un fils. L'enfant est nommé John, d'après son père. Lorsque le jeune John Clayton n'a qu'un an, sa mère décède. Peu de temps après, son père est tué par un singe nommé Kerchak.

Le jeune John Clayton est adopté par une femelle singe nommée Kala, qui le nomme Tarzan. Tarzan grandit avec les singes, pleinement conscient qu'il est différent de sa famille de singes mais ignorant son héritage humain. Il découvre finalement l'abri que ses parents biologiques ont construit, ainsi que quelques-uns de leurs biens. Il utilise leurs livres pour apprendre à lire et à écrire l'anglais. Cependant, il n'a jamais eu d'autre humain à qui parler, il est donc incapable de parler le «langage des hommes».

Grandir dans la jungle aide Tarzan à devenir un féroce chasseur et guerrier. Lorsque le singe sauvage Kerchak attaque et tente de le tuer, Tarzan remporte le combat et prend la place de Kerchak en tant que roi des singes. Quand Tarzan a un peu plus de 20 ans, il découvre un groupe de chasseurs de trésors échoués sur la côte. Tarzan les protège et sauve une jeune Américaine prénommée Jane.

Jane et Tarzan tombent amoureux, et quand Jane quitte l'Afrique, Tarzan décide finalement de la retrouver en voyageant aux États-Unis. Pendant le voyage, Tarzan apprend à parler français et anglais, et essaie de développer des manières "civilisées". Il rencontre également Paul D'Arnot, un officier de marine français qui découvre que Tarzan est l'héritier légitime d'un domaine anglais estimé.

Lorsque Tarzan arrive aux États-Unis, il sauve à nouveau Jane du danger, mais découvre bientôt qu'elle est fiancée à un homme nommé William Clayton. Ironiquement, William Clayton est le cousin de Tarzan et devrait hériter de la succession et du titre qui appartiennent légitimement à Tarzan..

Tarzan sait que s'il prend l'héritage de son cousin, il emportera également la sécurité de Jane. Ainsi, pour le bien-être de Jane, il décide de ne pas révéler sa véritable identité de comte de Greystoke.

Personnages majeurs

• Tarzan: Le protagoniste du roman. Bien qu'il soit le fils d'un seigneur et d'une dame britannique, Tarzan a été élevé par des singes dans la jungle africaine après la mort de ses parents. Tarzan est quelque peu méprisant de la société civilisée, mais tombe amoureux d'une jeune femme américaine nommée Jane.
• John Clayton: Aussi connu comme le comte de Greystoke, John Clayton est le mari d'Alice Clayton et le père biologique de Tarzan.
• Alice Rutherford Clayton: Aussi connue sous le nom de comtesse de Greystoke, Alice Rutherford Clayton est l'épouse de John Clayton et la mère biologique de Tarzan.
• Kerchak: Le singe qui a tué le père biologique de Tarzan. Tarzan tue finalement Kerchak et prend sa place en tant que roi des singes.
• Kala: Kala est un singe femelle qui adopte et élève Tarzan après la mort de ses parents biologiques.
• Le professeur Archimedes Q. Porter: Un spécialiste de l'anthropologie qui amène un groupe de personnes, dont sa fille Jane, dans les jungles d'Afrique sous le couvert d'étudier la société humaine. Son véritable objectif est de chasser un trésor perdu depuis longtemps.
• Jane Porter: La fille de 19 ans du professeur Porter. Tarzan sauve la vie de Jane et elle tombe amoureuse de lui.
• Paul D'Arnot: Un officier de marine français qui trouve la preuve que Tarzan est vraiment John Clayton II et héritier d'un titre et d'un domaine ancestraux anglais.

Thèmes majeurs

L'évasion: Quand un éditeur lui a demandé d'écrire un article sur le thème des livres de Tarzan, Edgar Rice Burroughs a répondu que le thème se compose d'un seul mot: Tarzan. Burroughs a affirmé que les livres de Tarzan n'avaient pas de message particulier ni de programme moral; il a plutôt dit, Tarzan des singes devait servir à échapper à la réflexion, à la discussion et à l'argumentation.  

Civilisation: Le roman soulève des questions sur le vrai sens de la civilisation. Tarzan présente des comportements que les étrangers considèrent comme non civilisés, comme manger de la viande crue et s'essuyer les mains sur ses vêtements après un repas. En revanche, les membres de la société "civilisée" présentent des comportements qui semblent inconvenants à Tarzan. Par exemple, les hommes prétendument civilisés se liguent contre les animaux et utilisent des armes qui leur donnent un avantage injuste lors d'une chasse. Tarzan finit par se conformer à bon nombre de ces normes "civilisées", mais il conclut qu'il est encore sauvage de cœur.

Racisme: Le racisme est un thème omniprésent dans Tarzan des singes. Les personnages blancs, y compris Tarzan, sont écrits comme des êtres supérieurs. Le père de Tarzan est considéré comme un membre des «races blanches supérieures». Tarzan est également décrit comme physiquement et génétiquement supérieur aux tribus indigènes qui vivent à proximité. Ces personnages noirs africains sont appelés «pauvres nègres sauvages» avec des «visages bestiaux». Tarzan n'essaie pas de se lier d'amitié avec eux, de communiquer avec eux ou de les protéger de quelque façon que ce soit, mais il fait de grands efforts pour aider et soutenir les hommes blancs qui il se rencontre dans la jungle. Le roman implique également que Tarzan est capable d'apprendre à lire et à écrire en raison de son héritage blanc.  

Style littéraire

Tarzan des singes est classé comme un roman d'aventure. Les périls de la jungle et les luttes de vie et de mort qui s'ensuivent entre les personnages sont destinés à donner aux lecteurs un sentiment d'excitation. Burroughs a déclaré à plusieurs reprises que l'histoire était influencée par le mythe romain de Romulus et Remus. Tarzan des singes a également influencé d'autres œuvres. Il a été adapté en films, bandes dessinées et programmes d'aventure radio. 

Citations clés

Tarzan prononce les citations suivantes, après avoir appris à parler «la langue des hommes». 

• "Seul un imbécile accomplit un acte sans raison."
• «Vous avez admis que vous m'aimez. Tu sais que je t'aime; mais je ne connais pas l'éthique de la société par laquelle vous êtes gouverné. Je vous laisse la décision, car vous savez le mieux ce qui sera pour votre bien-être éventuel. »
• "Pour moi, je suppose toujours qu'un lion est féroce, et donc je ne suis jamais pris au dépourvu."