Trois façons principales pour les esclaves de résister à l'esclavage

Aux États-Unis, les esclaves ont utilisé un certain nombre de mesures pour montrer leur résistance à l'esclavage. Ces méthodes sont apparues après l'arrivée des premiers esclaves en Amérique du Nord en 1619.

L'esclavage a créé un système économique qui a persisté jusqu'en 1865, lorsque le 13e amendement a aboli la pratique.

Mais avant l'abolition de l'esclavage, les esclaves disposaient de trois méthodes pour résister à l'esclavage:

• Ils pourraient se rebeller contre les esclavagistes.
• Ils pourraient s'enfuir.
• Ils pourraient effectuer de petits actes de résistance quotidiens, comme ralentir le travail.

Rébellions

La rébellion de Stono en 1739, la conspiration de Gabriel Prosser en 1800, le complot de Denmark Vesey en 1822 et la rébellion de Nat Turner en 1831 sont les révoltes d'esclaves les plus importantes de l'histoire américaine. Mais seules la rébellion de Stono et la rébellion de Nat Turner ont réussi. Les Sudistes blancs ont réussi à faire dérailler les autres rébellions prévues avant qu'une attaque ne puisse avoir lieu.

De nombreux propriétaires d'esclaves aux États-Unis sont devenus anxieux à la suite de la révolte réussie des esclaves à Saint-Domingue (maintenant connue sous le nom d'Haïti), qui a apporté l'indépendance à la colonie en 1804 après des années de conflit avec les expéditions militaires françaises, espagnoles et britanniques.

Les esclaves des colonies américaines (plus tard les États-Unis) savaient que monter une rébellion était extrêmement difficile. Les Blancs étaient beaucoup plus nombreux que les esclaves. Et même dans des États comme la Caroline du Sud, où les Blancs ne représentaient que 47% de la population en 1810, les esclaves ne pouvaient pas affronter des Blancs armés de fusils.. 

L'importation d'Africains aux États-Unis pour les vendre en esclavage a pris fin en 1808. Les propriétaires d'esclaves ont dû compter sur une augmentation naturelle de la population d'esclaves pour augmenter leur main-d'œuvre. Cela signifiait élever des esclaves, et de nombreux esclaves craignaient que leurs enfants, leurs frères et sœurs et d'autres membres de leur famille en subissent les conséquences s'ils se rebellaient.. 

Esclaves en fuite

La fuite était une autre forme de résistance. Les esclaves qui se sont enfuis le plus souvent l'ont fait pendant une courte période. Ces esclaves en fuite pourraient se cacher dans une forêt voisine ou rendre visite à un parent ou à un conjoint dans une autre plantation. Ils l'ont fait pour échapper à une punition sévère qui avait été menacée, pour obtenir un soulagement d'une lourde charge de travail, ou tout simplement pour échapper à la corvée de la vie quotidienne sous l'esclavage.

D'autres ont pu s'enfuir et échapper définitivement à l'esclavage. Certains se sont échappés et se sont cachés, formant des communautés marrons dans les forêts et les marécages voisins. Lorsque les États du nord ont commencé à abolir l'esclavage après la guerre révolutionnaire, le nord est devenu le symbole de la liberté pour de nombreux esclaves, qui ont fait savoir que suivre l'étoile polaire pouvait conduire à la liberté.

Parfois, ces instructions étaient même diffusées musicalement, cachées dans les paroles des spirituels. Par exemple, le spirituel «Follow the Drinking Gourd» faisait référence à la Grande Ourse et à l'Étoile du Nord et était probablement utilisé pour guider les esclaves vers le nord jusqu'au Canada..

Les risques de fuir

La fuite était difficile. Les esclaves devaient abandonner les membres de leur famille et risqueraient une punition sévère ou même la mort s'ils étaient capturés. Beaucoup de fugueurs réussis n'ont triomphé qu'après plusieurs tentatives.

Plus d'esclaves s'échappaient du sud supérieur que du sud inférieur, car ils étaient plus proches du nord et donc plus proches de la liberté. Les jeunes hommes avaient le temps le plus facile de s'enfuir parce qu'ils étaient plus susceptibles d'être vendus loin de leur famille, y compris de leurs enfants.

Les jeunes hommes étaient aussi parfois «loués» dans d'autres plantations ou envoyés pour faire des courses, afin qu'ils puissent plus facilement trouver une histoire de couverture pour être seuls.

Un réseau d'individus sympathiques qui ont aidé les esclaves à s'échapper vers le nord a émergé au 19e siècle. Ce réseau a gagné le nom de «chemin de fer clandestin» dans les années 1830. Harriet Tubman est la "chef d'orchestre" la plus connue du chemin de fer clandestin, aidant plus de 200 autres esclaves à s'échapper après avoir elle-même atteint la liberté en 1849.