Un cœur simple par Gustave Flaubert Guide d'étude

«Un cœur simple» de Gustave Flaubert décrit la vie, les affections et les fantasmes d'une servante assidue et bienveillante du nom de Félicité. Cette histoire détaillée s'ouvre sur un aperçu de la vie professionnelle de Félicité, dont la majeure partie a été consacrée au service d'une veuve de la classe moyenne nommée Madame Aubain, «qui, il faut le dire, n'était pas la personne la plus facile à vivre» (3). . Cependant, au cours de ses cinquante ans avec Madame Aubain, Félicité s'est révélée être une excellente gouvernante. Comme le narrateur à la troisième personne de «A Simple Heart» déclare: «Personne n'aurait pu être plus persistant en ce qui concerne le marchandage des prix et, en ce qui concerne la propreté, l'état impeccable de ses casseroles était le désespoir de toutes les autres servantes. "(4).

Bien qu'elle soit une servante modèle, Félicité a dû endurer des difficultés et un chagrin au début de sa vie. Elle a perdu ses parents à un jeune âge et a eu quelques employeurs brutaux avant de rencontrer Madame Aubain. À l'adolescence, Félicité a également raconté une histoire d'amour avec un jeune homme «assez aisé» nommé Théodore - pour se retrouver à l'agonie lorsque Théodore l'a abandonnée pour une femme plus âgée et plus riche (5-7). Peu de temps après, Félicité est engagée pour s'occuper de Madame Aubain et des deux jeunes enfants Aubain, Paul et Virginie.

Félicité a formé une série d'attachements profonds au cours de ses cinquante années de service. Elle se dévoua à Virginie et suivit de près les activités religieuses de Virginie: «Elle copiait les observances religieuses de Virginie, jeûnant quand elle jeûnait et allant se confesser quand elle le faisait» (15). Elle affectionne également son neveu Victor, un marin dont les voyages «l'emmènent à Morlaix, à Dunkerque et à Brighton et après chaque voyage, il rapporte un cadeau pour Félicité» (18). Pourtant Victor meurt de fièvre jaune lors d'un voyage à Cuba, et Virginie sensible et maladive meurt aussi jeune. Les années passent, «très proches les unes des autres, marquées uniquement par la récurrence annuelle des fêtes de l'église», jusqu'à ce que Félicité trouve un nouveau débouché pour sa «bienveillance naturelle» (26-28). Une noble visiteuse donne à Madame Aubain un perroquet - un perroquet bruyant et têtu nommé Loulou - et Félicité commence de tout cœur à s'occuper de l'oiseau.

Félicité commence à devenir sourde et souffre de «bruits de bourdonnement imaginaires dans sa tête» en vieillissant, mais le perroquet est un grand réconfort - «presque un fils pour elle; elle l'a simplement adoré »(31). À la mort de Loulou, Félicité l'envoie chez un taxidermiste et se réjouit des résultats «assez magnifiques» (33). Mais les années à venir sont solitaires; Madame Aubain décède, laissant à Félicité une pension et (en effet) la maison Aubain, car «personne n'est venu louer la maison et personne ne l'a achetée» (37). La santé de Félicité se détériore, même si elle se tient toujours informée des cérémonies religieuses. Peu de temps avant sa mort, elle apporte le Loulou farci à une exposition de l'église locale. Elle meurt alors qu'une procession d'église est en cours et, dans ses derniers instants, elle envisage «un énorme perroquet planant au-dessus de sa tête alors que le ciel se séparait pour la recevoir» (40).

Contexte et contextes

Les inspirations de Flaubert: Par son propre compte, Flaubert a été inspiré pour écrire "A Simple Heart" par son ami et confident, le romancier George Sand. Sand avait exhorté Flaubert à abandonner son traitement typiquement dur et satirique de ses personnages pour une manière plus compatissante d'écrire sur la souffrance, et l'histoire de Félicité est apparemment le résultat de cet effort. Félicité elle-même était basée sur la servante de longue date de la famille Flaubert, Julie. Et afin de maîtriser le personnage de Loulou, Flaubert a installé un perroquet en peluche sur son bureau. Comme il l'a noté lors de la composition de «A Simple Heart», la vue du perroquet de taxidermie «commence à m'ennuyer. Mais je le garde là, pour remplir mon esprit avec l'idée du parrothood. »

Certaines de ces sources et motivations aident à expliquer les thèmes de la souffrance et de la perte qui sont si répandus dans «Un cœur simple». L'histoire a commencé vers 1875 et est apparue sous forme de livre en 1877. Entre-temps, Flaubert s'était heurté à des difficultés financières, avait vu Julie réduite à une vieillesse aveugle et avait perdu George Sand (décédé en 1875). Flaubert finirait par écrire au fils de Sand, décrivant le rôle que Sand avait joué dans la composition de "A Simple Heart": "J'avais commencé" A Simple Heart "avec elle en tête et exclusivement pour lui plaire. Elle est décédée alors que j'étais au milieu de mon travail. »Pour Flaubert, la perte prématurée de Sand avait un plus grand message de mélancolie:« Il en va de même pour tous nos rêves. »

Le réalisme au 19e siècle: Flaubert n'est pas le seul auteur majeur du XIXe siècle à se concentrer sur des personnages simples, banals et souvent impuissants. Flaubert était le successeur de deux romanciers français - Stendhal et Balzac - qui excellaient dans la représentation de personnages de la classe moyenne et de la classe moyenne supérieure sans fioritures et d'une manière brutalement honnête. En Angleterre, George Eliot dépeint des agriculteurs et des commerçants assidus mais loin d'être héroïques dans des romans ruraux tels que Adam Bede, Silas Marner, et Middlemarch; tandis que Charles Dickens dépeint les habitants opprimés et appauvris des villes et des villes industrielles dans les romans Maison sombre et Les temps difficiles. En Russie, les sujets de choix étaient peut-être plus inhabituels: les enfants, les animaux et les fous étaient quelques-uns des personnages représentés par des écrivains tels que Gogol, Turgenev et Tolstoy.

Même si tous les jours, les décors contemporains étaient un élément clé du roman réaliste du XIXe siècle, il y avait des œuvres réalistes majeures - dont plusieurs de Flaubert - qui dépeignaient des lieux exotiques et des événements étranges. "A Simple Heart" lui-même a été publié dans la collection Trois contes, et les deux autres contes de Flaubert sont très différents: «La légende de saint Julien l'hospitalier», qui regorge de descriptions grotesques et raconte une histoire d'aventure, de tragédie et de rédemption; et «Herodias», qui transforme un décor luxuriant du Moyen-Orient en un théâtre de grands débats religieux. Dans une large mesure, la marque de réalisme de Flaubert ne reposait pas sur le sujet, mais sur l'utilisation de détails minutieusement rendus, sur une aura de précision historique et sur la plausibilité psychologique de ses intrigues et de ses personnages. Ces intrigues et personnages pourraient impliquer un simple serviteur, un saint médiéval de renom ou des aristocrates des temps anciens.

Sujets clés

La représentation de Félicité par Flaubert: Par son propre compte, Flaubert a conçu «Un cœur simple» comme «tout simplement le récit de la vie obscure d'une pauvre fille de la campagne, dévote mais pas donnée au mysticisme» et a adopté une approche très simple de son matériel: «Ce n'est en aucun cas ironique (bien que vous puissiez le supposer) mais au contraire très sérieux et très triste. Je veux émouvoir mes lecteurs, je veux faire pleurer des âmes sensibles, en étant moi-même. »Félicité est en effet une servante fidèle et une femme pieuse, et Flaubert tient une chronique de ses réponses aux pertes et déceptions majeures. Mais il est encore possible de lire le texte de Flaubert comme un commentaire ironique sur la vie de Félicité.

Au début, par exemple, Félicité est décrite dans les termes suivants: «Son visage était mince et sa voix était aiguë. À vingt-cinq ans, les gens la considéraient comme âgée de quarante ans. Après son cinquantième anniversaire, il est devenu impossible de dire quel âge elle avait. Elle ne parlait presque jamais, et sa position droite et ses mouvements délibérés lui donnaient l'apparence d'une femme faite de bois, entraînée comme sur des roulettes »(4-5). Bien que l'apparence peu attrayante de Félicité puisse gagner la pitié d'un lecteur, il y a aussi une touche d'humour noir dans la description de Flaubert de l'étrange vieillissement de Félicité. Flaubert donne également une aura terreuse et comique à l'un des grands objets de la dévotion et de l'admiration de Félicité, le perroquet Loulou: «Malheureusement, il avait l'habitude fatigante de mâcher sa perche et il n'arrêtait pas de lui arracher les plumes, éparpillant ses excréments partout et éclaboussant l'eau de son bain »(29). Bien que Flaubert nous invite à avoir pitié de Félicité, il nous incite également à considérer ses attachements et ses valeurs comme peu judicieux, voire absurdes.

Voyage, aventure, imagination: Même si Félicité ne voyage jamais trop loin, et même si les connaissances de Félicité en géographie sont extrêmement limitées, les images de voyage et les références à des lieux exotiques occupent une place de choix dans «A Simple Heart». Lorsque son neveu Victor est en mer, Félicité imagine de façon vivante ses aventures: «Inspirée par son souvenir des images du livre de géographie, elle l'imaginait mangé par des sauvages, capturé par des singes dans une forêt ou mourant sur une plage déserte» (20 ). En grandissant, Félicité devient fascinée par Loulou le perroquet - «venu d'Amérique» - et décore sa chambre pour qu'elle ressemble à «quelque chose à mi-chemin entre une chapelle et un bazar» (28, 34). Félicité est clairement intriguée par le monde au-delà du cercle social des Aubains, mais elle est incapable de s'y aventurer. Même les voyages qui l'emmènent un peu en dehors de ses milieux familiers - ses efforts pour voir Victor partir en voyage (18-19), son voyage à Honfleur (32-33) - la dérangent considérablement.

Quelques questions de discussion

1) Dans quelle mesure «Un cœur simple» suit-il les principes du réalisme du XIXe siècle? Pouvez-vous trouver des paragraphes ou des passages qui sont d'excellents spécimens d'une manière «réaliste» d'écrire? Pouvez-vous trouver des endroits où Flaubert s'écarte du réalisme traditionnel?

2) Réfléchissez à vos premières réactions à «A Simple Heart» et à Félicité elle-même. Avez-vous perçu le personnage de Félicité comme admirable ou ignorant, difficile à lire ou totalement simple? Comment pensez-vous que Flaubert veut que nous réagissions à ce personnage-et que pensez-vous que Flaubert lui-même ait pensé à Félicité?

3) Félicité perd beaucoup de personnes qui lui sont proches, de Victor à Virginie à Madame Aubain. Pourquoi le thème de la perte est-il si répandu dans «Un cœur simple»? L'histoire est-elle destinée à être lue comme une tragédie, comme une déclaration de la façon dont la vie est vraiment, ou comme autre chose complètement?

4) Quel rôle jouent les références au voyage et à l'aventure dans «A Simple Heart»? Ces références sont-elles censées montrer à quel point Félicité sait peu de choses sur le monde, ou donnent-elles à son existence un air spécial d'excitation et de dignité? Considérez quelques passages spécifiques et ce qu'ils disent de la vie que mène Félicité.