L'avortement dans le monde ancien et prémoderne

Alors que la technologie moderne est relativement nouvelle en termes historiques, la pratique de l'avortement et de la "régulation" menstruelle est ancienne. Les méthodes traditionnelles sont transmises depuis des centaines de générations et les méthodes à base de plantes et autres ont des racines dans un passé lointain. Il convient de noter que de nombreuses méthodes et préparations anciennes et médiévales sont extrêmement risquées et beaucoup ne sont pas du tout efficaces, donc l'expérimentation est tout à fait imprudente.

Nous savons que l'avortement a été pratiqué à l'époque biblique depuis le passage dans Nombres où l'infidélité présumée est testée en donnant une potion abortive à une femme enceinte accusée. L '"eau amère" utilisée pour "provoquer la malédiction" peut avoir été de la quinine ou plusieurs autres concoctions à base de plantes et naturelles qui sont considérées comme des emménagogues, ou des médicaments qui provoquent la menstruation..

Ces herbes et autres concoctions sont en réalité souvent des inhibiteurs d'implantation ou des abortifs. Selon le récit biblique, si la femme n'avait pas été infidèle, le médicament ne fonctionnerait pas et la grossesse était supposée être l'enfant du mari. Si elle a fait une fausse couche, elle a été considérée comme coupable d'adultère et aucune filiation douteuse n'a suivi..

L'avortement a été enregistré en 1550 avant notre ère. en Egypte, enregistré dans ce qu'on appelle le Papyrus d'Ebers et dans la Chine ancienne, environ 500 avant notre ère. ainsi que. En Chine, le folklore date de l'utilisation du mercure pour provoquer des avortements il y a environ 5 000 ans. Bien sûr, le mercure est extrêmement toxique.

Hippocrate a également proposé l'avortement à ses patients malgré son opposition aux pessaires et aux potions qu'il jugeait trop dangereux. Il est enregistré comme ayant demandé à une prostituée de provoquer l'avortement en sautant de haut en bas. C'est certainement plus sûr que certaines autres méthodes, mais plutôt inefficace. On pense également qu'il a également utilisé la dilatation et le curetage pour provoquer des avortements. Les opposants à l'avortement utilisent souvent le serment d'Hippocrate des médecins comme argument contre l'avortement en soi, mais l'opposition ne concernait que la sécurité des patients.

Les méthodes à base de plantes étaient probablement plus courantes et bon nombre des herbes et mélanges traditionnels sont utilisés aujourd'hui encore. Pennyroyal remonte au moins aux années 1200 lorsque les manuscrits montrent des herboristes qui la préparent, mais l'huile est extrêmement dangereuse et les herboristes modernes l'évitent. Des décès dus à son utilisation ont été enregistrés aux États-Unis dans les années 1990.

Une référence à base de plantes médiévales appelée De Viribus Herbarum se référait aux herbes pour provoquer des avortements encore plus tôt au 11ème siècle. Pennyroyal était parmi les herbes mentionnées mais il en était de même de l'herbe à chat, rue. Sauge, sarriette, cyprès et hellébore. Certains des médicaments sont répertoriés comme emménagogues plutôt qu'exactement comme abortifs, mais comme la cause la plus fréquente de menstruations tardives est la grossesse, il n'y a aucun doute sur la raison pour laquelle ils ont été prescrits et utilisés. Hildegarde de Bingen mentionne l'utilisation de la tanaisie pour provoquer les menstruations.

Certaines herbes sont mentionnées depuis des siècles. L'une est une plante appelée la fougère ver dont la racine est utilisée pour provoquer un avortement. Il est révélateur qu'elle était également connue sous le nom de "racine de la prostituée". Le thym, le persil, la lavande et le genévrier savin étaient également utilisés dans la même région d'Europe. Même des concoctions de salive de chameau et de poils de cerf ont été utilisées.

Le droit des femmes de demander un avortement n'a été restreint dans de nombreux endroits que récemment, la plupart des restrictions étant liées au moment de l'accélération ou des mouvements du fœtus. Même Platon a proclamé le droit des femmes de demander une interruption prématurée des grossesses dans "Theaetetus", mais en particulier il a parlé du droit des sages-femmes à proposer la procédure. Au début, la plupart des grossesses n'étaient pas gérées par des médecins, il était donc logique que l'avortement soit pratiqué par des sages-femmes et des herboristes..

Parmi les autres mesures visant à provoquer des avortements figurent les sulfates et chlorures de fer, l'hysope, le dittany, l'opium, la garance dans la bière, les graines de cresson et même les fourmis écrasées. Les herbes les plus fréquemment mentionnées étaient probablement la tanaisie et le centenaire. Nous savons que la tanaisie a été utilisée au moins au Moyen Âge. L'une des méthodes les plus brutales était pratiquée en Orient dans les temps anciens en malaxant ou en battant violemment l'abdomen pour provoquer un avortement, une procédure très périlleuse pour la femme qui l'utilisait. Même au 20ème siècle, les femmes essayaient toujours la méthode de saut en haut et en bas d'Hippocrate, probablement avec aussi peu de succès que leurs anciennes sœurs.

Les femmes sages ont trouvé et utilisé des herbes et d'autres préparations pour gérer leur fertilité pendant des générations. Certains concoctions étaient de nature contraceptive et d'autres étaient des abortifs ou des emmenagogues désignés. On pense que ces derniers ont œuvré pour empêcher l'implantation, une sorte d'ancienne pilule du lendemain. Ce que nous savons avec certitude, c'est que dans le passé comme maintenant, les femmes ont trouvé des moyens de gérer les grossesses non désirées.

Il convient de noter que de nombreuses méthodes et préparations anciennes et médiévales sont extrêmement risquées et que beaucoup ne sont pas du tout efficaces, donc l'expérimentation est tout à fait imprudente. Il existe des praticiens modernes qui connaissent les remèdes populaires qui sont à la fois efficaces et sûrs et sur lesquels il faut se fier avant même d'envisager de telles méthodes. Les femmes modernes ont également des procédures médicales plus familières à choisir plutôt que des remèdes anciens.

Sources

• Konstaninos Kapparis, professeur adjoint de classiques, Université de Floride. L'avortement dans le monde antique (Essais classiques de Duckworth). Duckworth Publishers (mai 2003).
• John M. Riddle (président du département d'histoire et professeur émérite distingué, North Carolina State University. Contraception et avortement du monde antique à la Renaissance. Harvard University Press (avril 1994).