Guerre civile américaine Bataille de Belmont

La bataille de Belmont a eu lieu le 7 novembre 1861, pendant la guerre civile américaine (1861 à 1865).

Armées et commandants

syndicat

• Le brigadier-général Ulysses S. Grant
• 3114 hommes

Confédéré

• Oreiller du brigadier-général Gideon
• environ. 5000 hommes

Contexte

Pendant les premières étapes de la guerre civile, l'État frontalier critique du Kentucky a déclaré sa neutralité et a annoncé qu'il s'alignerait en face du premier côté qui violait ses frontières. Cela s'est produit le 3 septembre 1861, lorsque les forces confédérées du major général Leonidas Polk ont ​​occupé Columbus, KY. Perché le long d'une série de falaises surplombant le fleuve Mississippi, la position confédérée à Columbus a été rapidement fortifiée et a rapidement monté un grand nombre de canons lourds qui commandaient le fleuve.

En réponse, le commandant du district du sud-est du Missouri, le général de brigade Ulysses S. Grant, a dépêché des forces sous les ordres du général de brigade Charles F. Smith pour occuper Paducah, KY, sur la rivière Ohio. Basé au Caire, IL, au confluent des fleuves Mississippi et Ohio, Grant était impatient de frapper vers le sud contre Columbus. Bien qu'il ait commencé à demander la permission d'attaquer en septembre, il n'a reçu aucun ordre de son supérieur, le général de division John C. Frémont. Au début de novembre, Grant a choisi de se déplacer contre la petite garnison confédérée à Belmont, MO, située à travers le Mississippi de Columbus.

Déplacement vers le sud

Pour soutenir l'opération, Grant ordonna à Smith de se déplacer vers le sud-ouest de Paducah en tant que diversion et le colonel Richard Oglesby, dont les forces étaient dans le sud-est du Missouri, de marcher vers le Nouveau Madrid. Embarquant dans la nuit du 6 novembre 1861, les hommes de Grant naviguent vers le sud à bord de paquebots escortés par les canonnières USS Tyler et USS Lexington. Composé de quatre régiments de l'Illinois, d'un régiment de l'Iowa, de deux compagnies de cavalerie et de six canons, le commandement de Grant comptait plus de 3 000 hommes et était divisé en deux brigades dirigées par le général de brigade John A. McClernand et le colonel Henry Dougherty..

Vers 23 h 00, la flottille de l'Union s'arrête pour la nuit le long de la côte du Kentucky. Reprenant leur avance dans la matinée, les hommes de Grant atteignirent Hunter's Landing, à environ cinq kilomètres au nord de Belmont, vers 8 h et commencèrent à débarquer. En apprenant le débarquement de l'Union, Polk a demandé au brigadier-général Gideon Pillow de traverser la rivière avec quatre régiments du Tennessee pour renforcer le commandement du colonel James Tappan au Camp Johnston près de Belmont. Envoyant des éclaireurs de cavalerie, Tappan a déployé la majeure partie de ses hommes au nord-ouest en bloquant la route de Hunter's Landing.

The Armies Clash

Vers 9h00, Pillow et les renforts ont commencé à arriver, augmentant la force confédérée à environ 2 700 hommes. Poussant les tirailleurs en avant, Pillow a formé sa principale ligne défensive au nord-ouest du camp avec une faible élévation dans un champ de maïs. En marchant vers le sud, les hommes de Grant ont dégagé la route des obstacles et ont repoussé les tirailleurs ennemis. Formant pour la bataille dans un bois, ses troupes se sont avancées et ont été forcées de traverser un petit marais avant d'engager les hommes de Pillow. Alors que les troupes de l'Union émergeaient des arbres, les combats ont commencé sérieusement.

Pendant environ une heure, les deux parties ont cherché à obtenir un avantage, les confédérés conservant leur position. Vers midi, l'artillerie de l'Union a finalement atteint le champ après avoir traversé le terrain boisé et marécageux. Ouvrant le feu, il a commencé à tourner la bataille et les troupes de Pillow ont commencé à reculer. Pressant leurs attaques, les troupes de l'Union avancèrent lentement avec des forces travaillant autour de la gauche confédérée. Bientôt, les forces de Pillow furent efficacement repoussées vers les défenses du Camp Johnston, les troupes de l'Union les plaquant contre la rivière.

Montant un assaut final, les troupes de l'Union ont envahi le camp et ont conduit l'ennemi dans des positions abritées le long de la rive. Après avoir pris le camp, la discipline parmi les soldats bruts de l'Union s'est évaporée lorsqu'ils ont commencé à piller le camp et à célébrer leur victoire. Décrivant ses hommes comme «démoralisés de leur victoire», Grant s'inquiéta rapidement en voyant les hommes de Pillow glisser vers le nord dans les bois et des renforts confédérés traversant la rivière. Il s'agissait de deux régiments supplémentaires envoyés par Polk pour aider aux combats.

L'évasion de l'Union

Désireux de rétablir l'ordre et ayant atteint l'objectif du raid, il ordonna l'incendie du camp. Cette action ainsi que le bombardement des canons confédérés à Columbus ont rapidement secoué les troupes de l'Union de leur rêverie. Tombant en formation, les troupes de l'Union ont commencé à quitter le Camp Johnston. Au nord, les premiers renforts confédérés débarquent. Ils ont été suivis par le général de brigade Benjamin Cheatham qui avait été envoyé pour rallier les survivants. Une fois ces hommes débarqués, Polk traversa avec deux autres régiments. Avançant à travers les bois, les hommes de Cheatham se heurtèrent directement au flanc droit de Dougherty.

Alors que les hommes de Dougherty subissaient des tirs nourris, McClernand a trouvé des troupes confédérées bloquant la route de Hunter's Farm. Effectivement encerclés, de nombreux soldats de l'Union souhaitaient se rendre. Ne voulant pas céder, Grant a annoncé que "nous avions coupé notre chemin et pouvions tout aussi bien en sortir". En dirigeant ses hommes en conséquence, ils ont rapidement brisé la position confédérée sur la route et ont mené une retraite de combat à Hunter's Landing. Pendant que ses hommes montaient à bord des transports sous le feu, Grant se déplaça seul pour vérifier son arrière-garde et évaluer les progrès de l'ennemi. Ce faisant, il a rencontré une grande force confédérée et s'est à peine échappé. Accélérant le palier, il découvrit que les transports partaient. En voyant Grant, l'un des paquebots a étendu une planche, permettant au général et à son cheval de se précipiter à bord.