Guerre civile américaine Bataille de Jonesboro (Jonesborough)

Bataille de Jonesboro - Conflit et dates:

La bataille de Jonesboro a eu lieu du 31 août au 1er septembre 1864, pendant la guerre civile américaine (1861-1865).

Armées et commandants

syndicat

• Général de division William T. Sherman
• Général de division Oliver O. Howard
• Général de division George H. Thomas
• 6 corps

Confédérés

• Général John Bell Hood
• Lieutenant-général William Hardee
• 2 corps

Bataille de Jonesboro - Contexte:

En avançant vers le sud depuis Chattanooga en mai 1864, le général de division William T. Sherman a cherché à capturer le centre ferroviaire essentiel des Confédérés à Atlanta, en Géorgie. Opposé aux forces confédérées, il a atteint la ville en juillet après une longue campagne dans le nord de la Géorgie. Défendant Atlanta, le général John Bell Hood a mené trois batailles avec Sherman à la fin du mois à Peachtree Creek, Atlanta et Ezra Church, avant de se retirer dans les fortifications de la ville. Ne voulant pas lancer d'assauts frontaux contre des défenses préparées, les forces de Sherman ont pris des positions à l'ouest, au nord et à l'est de la ville et ont travaillé pour la couper du réapprovisionnement.

Cette inaction perçue, avec le blocage du lieutenant-général Ulysses S. Grant à Pétersbourg, a commencé à endommager le moral de l'Union et a conduit certains à craindre que le président Abraham Lincoln ne soit vaincu lors des élections de novembre. Évaluant la situation, Sherman a décidé de faire des efforts pour couper le seul chemin de fer restant à Atlanta, Macon & Western. Au départ de la ville, le Macon & Western Railroad a couru vers le sud jusqu'à Eastpoint où le Atlanta & West Point Railroad s'est séparé tandis que la ligne principale a continué vers et via Jonesboro (Jonesborough).

Bataille de Jonesboro - Le plan de l'Union:

Pour atteindre cet objectif, Sherman a ordonné à la majorité de ses forces de se retirer de leurs positions et de se déplacer autour d'Atlanta à l'ouest avant de tomber sur le sud de Macon et l'ouest de la ville. Seul le XX Corps du général de division Henry Slocum devait rester au nord d'Atlanta avec l'ordre de garder le pont ferroviaire sur la rivière Chattahoochee et de protéger les voies de communication de l'Union. Le mouvement massif de l'Union a commencé le 25 août et a vu le général de division Oliver O. Howard's Army of the Tennessee marcher avec l'ordre de frapper le chemin de fer à Jonesboro (Carte).

Bataille de Jonesboro - Hood répond:

Au fur et à mesure que les hommes d'Howard partaient, l'armée du major-général George H. Thomas du Cumberland et l'armée du major-général John Schofield de l'Ohio étaient chargées de couper le chemin de fer plus au nord. Le 26 août, Hood a été surpris de constater que la majorité des retranchements de l'Union autour d'Atlanta étaient vides. Deux jours plus tard, les troupes de l'Union ont atteint Atlanta et West Point et ont commencé à remonter les rails. Estimant au départ qu'il s'agissait d'une diversion, Hood a ignoré les efforts de l'Union jusqu'à ce que des rapports commencent à lui parvenir concernant une force syndicale importante au sud de la ville..

Alors que Hood cherchait à clarifier la situation, les hommes de Howard atteignirent la rivière Flint près de Jonesboro. Éloignant une force de cavalerie confédérée, ils traversèrent la rivière et prirent une position forte sur des hauteurs surplombant le Macon & Western Railroad. Surpris par la vitesse de son avance, Howard stoppa son commandement de se consolider et de laisser ses hommes se reposer. Recevant des informations sur la position de Howard, Hood ordonna immédiatement au lieutenant-général William Hardee de prendre son corps et celui du lieutenant-général Stephen D. Lee vers le sud jusqu'à Jonesboro pour déloger les troupes de l'Union et protéger le chemin de fer.

Bataille de Jonesboro - Le combat commence:

En arrivant dans la nuit du 31 août, l'interférence de l'Union le long du chemin de fer a empêché Hardee d'être prêt à attaquer jusqu'à environ 15h30. En face du commandant confédéré se trouvaient le XVe corps du major-général John Logan, qui faisait face à l'est, et le XVIe corps du major-général Thomas Ransom, qui reculait de la droite de l'Union. En raison des retards dans l'avance confédérée, les deux corps d'Union ont eu le temps de fortifier leurs positions. Pour l'assaut, Hardee ordonna à Lee d'attaquer la ligne de Logan tandis que le major-général Patrick Cleburne menait son corps contre Ransom.

En poursuivant, les forces de Cleburne avancent sur Ransom, mais l'attaque commence à décrocher lorsque sa division de tête est sous le feu de la cavalerie de l'Union dirigée par le général de brigade Judson Kilpatrick. Reprenant un certain élan, Cleburne a connu un certain succès et a capturé deux canons de l'Union avant d'être contraint de s'arrêter. Au nord, Lee's Corps a avancé contre les terrassements de Logan. Alors que certaines unités ont attaqué et subi de lourdes pertes avant d'être repoussées, d'autres, connaissant la quasi-futilité d'attaquer directement des fortifications, n'ont pas réussi à se joindre pleinement à l'effort.

Bataille de Jonesboro - La défaite confédérée:

Forcé de se retirer, le commandement de Hardee a subi environ 2 200 victimes alors que les pertes de l'Union n'étaient que de 172. Alors que Hardee était repoussé à Jonesboro, les corps de l'Union XXIII, IV et XIV ont atteint le chemin de fer au nord de Jonesboro et au sud de Rough and Ready. Alors qu'ils coupaient les chemins de fer et les câbles télégraphiques, Hood réalisa que sa seule option restante était d'évacuer Atlanta. Prévoyant de partir après la tombée de la nuit le 1er septembre, Hood ordonna au Lee's Corps de retourner dans la ville pour se protéger contre une attaque de l'Union par le sud. Laissé à Jonesboro, Hardee devait tenir et couvrir la retraite de l'armée.

En supposant une position défensive près de la ville, la ligne de Hardee fait face à l'ouest tandis que son flanc droit se replie vers l'est. Le 1er septembre, Sherman ordonna au général de division David Stanley d'emmener le IVe Corps vers le sud le long du chemin de fer, de s'unir avec le général de division Jefferson C. Davis 'XIV Corps, et d'aider ensemble Logan à écraser Hardee. Initialement, les deux devaient détruire le chemin de fer au fur et à mesure de leur progression, mais en apprenant que Lee était parti, Sherman leur ordonna d'avancer le plus rapidement possible. Arrivé sur le champ de bataille, le corps de Davis prend position à gauche de Logan. En dirigeant les opérations, Sherman a ordonné à Davis d'attaquer vers 16h00, même si les hommes de Stanley arrivaient toujours.

Bien qu'une attaque initiale ait été refusée, les agressions ultérieures des hommes de Davis ont ouvert une brèche dans les lignes confédérées. Comme Sherman n'a pas ordonné à l'armée d'Howard du Tennessee d'attaquer, Hardee a pu déplacer des troupes pour combler cet écart et empêcher le IV Corps de tourner son flanc. Tenant désespérément jusqu'à la tombée de la nuit, Hardee se retira vers le sud en direction de Lovejoy's Station.

Bataille de Jonesboro - Conséquences:

La bataille de Jonesboro a coûté aux forces confédérées environ 3000 victimes tandis que les pertes de l'Union se chiffraient à environ 1149. Comme Hood avait évacué la ville pendant la nuit, le XX Corps de Slocum a pu entrer à Atlanta le 2 septembre. Poursuivant Hardee vers le sud jusqu'à Lovejoy, Sherman a appris la chute de la ville le lendemain. Ne voulant pas attaquer la position forte que Hardee avait préparée, les troupes de l'Union sont retournées à Atlanta. Télégraphiant à Washington, Sherman a déclaré: "Atlanta est à nous, et a assez gagné."

La chute d'Atlanta a donné un coup de fouet au moral du Nord et a joué un rôle clé pour assurer la réélection d'Abraham Lincoln. Battu, Hood s'est lancé dans une campagne au Tennessee cet automne qui a vu son armée effectivement détruite lors des batailles de Franklin et de Nashville. Après avoir sécurisé Atlanta, Sherman a entamé sa marche vers la mer qui l'a vu capturer Savannah le 21 décembre.

Sources sélectionnées

• Histoire de la guerre: bataille de Jonesborough
• Sommaires des batailles du CWSAC: Bataille de Jonesborough
• Géorgie du Nord: bataille de Jonesboro