Bataille de New Market sur la guerre de Sécession

La bataille de New Market a eu lieu le 15 mai 1864, pendant la guerre civile américaine (1861-1865). En mars 1864, le président Abraham Lincoln élève le général de division Ulysses S. Grant au grade de lieutenant-général et lui confie le commandement de toutes les armées de l'Union. Ayant dirigé auparavant des forces dans le théâtre occidental, il a décidé de confier le commandement opérationnel des armées de cette région au major-général William T. Sherman et a déplacé son quartier général vers l'est pour voyager avec l'armée du Potomac du major-général George G. Meade..

Plan de subvention

Contrairement aux campagnes de l'Union des années précédentes qui visaient à capturer la capitale confédérée de Richmond, le principal objectif de Grant était la destruction de l'armée de Virginie du Nord du général Robert E. Lee. Reconnaissant que la perte de l'armée de Lee entraînerait la chute inévitable de Richmond et sonnerait probablement le glas de la rébellion, Grant avait l'intention de frapper l'armée de Virginie du Nord dans trois directions. Cela a été rendu possible par la supériorité de l'Union en matière de main-d'œuvre et d'équipement.

Premièrement, Meade devait traverser la rivière Rapidan à l'est de la position de Lee à Orange Court House, avant de se balancer vers l'ouest pour engager l'ennemi. Avec cette poussée, Grant a cherché à amener Lee au combat en dehors des fortifications que les confédérés avaient construites à Mine Run. Au sud, l'armée des James du major-général Benjamin Butler devait remonter la péninsule de Fort Monroe et menacer Richmond, tandis qu'à l'ouest, le major-général Franz Sigel dévastait les ressources de la vallée de Shenandoah. Idéalement, ces poussées secondaires éloigneraient les troupes de Lee, affaiblissant son armée alors que Grant et Meade attaquaient.

Sigel dans la vallée

Né en Allemagne, Sigel avait obtenu son diplôme de l'Académie militaire de Karlsruhe en 1843, et cinq ans plus tard, il avait servi Baden lors de la Révolution de 1848. Avec l'effondrement des mouvements révolutionnaires en Allemagne, il avait fui d'abord en Grande-Bretagne puis à New York. . S'installant à Saint-Louis, Sigel est devenu actif dans la politique locale et était un ardent abolitionniste. Avec le début de la guerre civile, il a reçu une commission plus basée sur ses opinions politiques et son influence auprès de la communauté immigrée allemande que sur sa capacité martiale. 

Après avoir vu des combats à l'ouest à Wilson's Creek et Pea Ridge en 1862, Sigel fut ordonné à l'est et détint des commandements dans la vallée de Shenandoah et l'armée du Potomac. En raison de ses performances médiocres et d'une disposition peu aimable, Sigel fut relégué à des postes sans importance en 1863. En mars suivant, en raison de son influence politique, il obtint le commandement du département de Virginie-Occidentale. Chargé d'éliminer la capacité de la vallée de Shenandoah à fournir à Lee de la nourriture et des fournitures, il a déménagé avec environ 9 000 hommes de Winchester début mai..

Réponse confédérée

Alors que Sigel et son armée se déplaçaient vers le sud-ouest à travers la vallée vers leur objectif de Staunton, les troupes de l'Union ont d'abord rencontré peu de résistance. Pour répondre à la menace de l'Union, le major-général John C. Breckinridge a rassemblé à la hâte les troupes confédérées disponibles dans la région. Ceux-ci étaient organisés en deux brigades d'infanterie, dirigées par les généraux de brigade John C. Echols et Gabriel C. Wharton, et une brigade de cavalerie dirigée par le général de brigade John D. Imboden. Des unités supplémentaires ont été ajoutées à la petite armée de Breckinridge, y compris le Corps de cadets de 257 hommes du Virginia Military Institute.

Armées et commandants:

syndicat

• Général de division Franz Sigel
• 6275 hommes

Confédéré

• Général de division John C. Breckinridge
• 4090 hommes

Prendre contact

Bien qu'ils aient parcouru 80 milles en quatre jours pour rejoindre son armée, Breckinridge espérait éviter d'utiliser les cadets alors que certains n'avaient que 15 ans. S'avançant l'un vers l'autre, les forces de Sigel et Breckinridge se rencontrèrent près de New Market le 15 mai 1864. une crête au nord de la ville, Sigel a poussé des tirailleurs en avant. Repérant les troupes de l'Union, Breckinridge a choisi de prendre l'offensive. Formant ses hommes au sud de New Market, il a placé les cadets VMI dans sa ligne de réserve. Se déplaçant vers 11h00, les Confédérés ont avancé à travers une boue épaisse et ont nettoyé le nouveau marché en quatre-vingt-dix minutes.

L'attaque des confédérés

En continuant, les hommes de Breckinridge rencontrèrent une ligne de tirailleurs de l'Union juste au nord de la ville. Envoyant la cavalerie du général de brigade John Imboden vers la droite, l'infanterie de Breckinridge a attaqué pendant que les cavaliers tiraient sur le flanc de l'Union. Accablés, les tirailleurs se replient sur la ligne principale de l'Union. Poursuivant leur attaque, les Confédérés avancent sur les troupes de Sigel. À l'approche des deux lignes, ils ont commencé à échanger des coups de feu. Profitant de leur position supérieure, les forces de l'Union ont commencé à éclaircir la ligne confédérée. Avec la ligne de Breckinridge qui commence à vaciller, Sigel a décidé d'attaquer.

Avec une ouverture dans sa ligne, Breckinridge, avec beaucoup de réticence, a ordonné aux cadets VMI de fermer la brèche. S'alignant alors que le 34e Massachusetts commençait leur attaque, les cadets se sont préparés à l'attaque. En combattant avec les vétérans chevronnés de Breckinridge, les cadets ont réussi à repousser la poussée de l'Union. Ailleurs, une poussée de la cavalerie de l'Union dirigée par le général de division Julius Stahel a été repoussée par les tirs d'artillerie confédérée. Les attaques de Sigel faiblissant, Breckinridge ordonna à toute sa ligne d'avancer. Se jetant dans la boue avec les cadets en tête, les Confédérés ont attaqué la position de Sigel, brisant sa ligne et forçant ses hommes à quitter le terrain..

Conséquences

La défaite au Nouveau Marché a coûté à Sigel 96 morts, 520 blessés et 225 disparus. Pour Breckinridge, les pertes ont été d'environ 43 tués, 474 blessés et 3 disparus. Pendant les combats, dix des cadets du VMI ont été tués ou mortellement blessés. Après la bataille, Sigel se retira à Strasbourg et quitta effectivement la vallée entre des mains confédérées. Cette situation perdurerait en grande partie jusqu'à ce que le général de division Philip Sheridan prenne la Shenandoah pour l'Union plus tard dans l'année..