Guerre civile américaine Bataille de Pea Ridge

La bataille de Pea Ridge a eu lieu du 7 au 8 mars 1862 et a été l'un des premiers engagements de la guerre de Sécession (1861 à 1865).

Armées et commandants

syndicat

• Le brigadier-général Samuel R. Curtis
• 10500 hommes

Confédéré

• Major-général Earl Van Dorn
• 16 000 hommes

Contexte

À la suite de la catastrophe de Wilson's Creek en août 1861, les forces de l'Union au Missouri ont été réorganisées en l'armée du Sud-Ouest. Au nombre de 10 500 environ, ce commandement a été donné au général de brigade Samuel R. Curtis avec pour ordre de repousser les confédérés hors de l'État. Malgré leur victoire, les Confédérés ont également modifié leur structure de commandement, le général de division Sterling Price et le général de brigade Benjamin McCulloch ayant montré leur réticence à coopérer. Pour maintenir la paix, le major-général Earl Van Dorn a reçu le commandement du district militaire du Trans-Mississippi et la supervision de l'armée de l'Ouest.

Pressant vers le sud dans le nord-ouest de l'Arkansas au début de 1862, Curtis établit son armée dans une position forte face au sud le long de Little Sugar Creek. Attendant une attaque confédérée de cette direction, ses hommes ont commencé à mettre en place de l'artillerie et à fortifier leur position. Se déplaçant vers le nord avec 16 000 hommes, Van Dorn espérait détruire la force de Curtis et ouvrir la voie à la capture de Saint-Louis. Désireux de détruire les garnisons éloignées de l'Union près de la base de Curtis à Little Sugar Creek, Van Dorn a conduit ses hommes sur une marche forcée de trois jours à travers un hiver rigoureux.

Passer à l'attaque

Atteignant Bentonville, ils n'ont pas réussi à capturer une force de l'Union sous le commandement du général de brigade Franz Sigel le 6 mars. Bien que ses hommes soient épuisés et qu'il ait dépassé son train de ravitaillement, Van Dorn a commencé à formuler un plan ambitieux pour attaquer l'armée de Curtis. Divisant son armée en deux, Van Dorn avait l'intention de marcher au nord de la position de l'Union et de frapper Curtis par l'arrière le 7 mars. Van Dorn prévoyait de diriger une colonne vers l'est le long d'une route connue sous le nom de détour de Bentonville qui longeait la limite nord de Pea. Crête. Après avoir nettoyé la crête, ils tournaient vers le sud le long de la route Telegraph et occupaient la zone autour de la taverne Elkhorn.

Défaite de McCulloch

L'autre colonne, dirigée par McCulloch, devait contourner le bord ouest de Pea Ridge, puis tourner vers l'est pour rejoindre Van Dorn et Price à la taverne. Réunie, la force confédérée combinée attaquerait vers le sud pour frapper à l'arrière des lignes de l'Union le long de Little Sugar Creek. Bien que Curtis n'anticipe pas ce type d'enveloppement, il a pris la précaution de faire abattre des arbres à travers le détour de Bentonville. Les retards ont ralenti les deux colonnes confédérées et à l'aube, les éclaireurs de l'Union avaient détecté les deux menaces. Même s'il croyait toujours que le corps principal de Van Dorn était au sud, Curtis a commencé à déplacer des troupes pour bloquer les menaces.

En raison des retards, Van Dorn a donné des instructions à McCulloch pour atteindre Elkhorn en empruntant la route Ford depuis l'église Twelve Corner. Alors que les hommes de McCulloch marchaient le long de la route, ils ont rencontré des troupes de l'Union près du village de Leetown. Expédié par Curtis, il s'agissait d'une force mixte d'infanterie-cavalerie dirigée par le colonel Peter J. Osterhaus. Bien qu'en infériorité numérique, les troupes de l'Union ont immédiatement attaqué vers 11h30. En faisant rouler ses hommes vers le sud, McCulloch a contre-attaqué et repoussé les hommes d'Osterhaus à travers une ceinture de bois. Reconnaissant les lignes ennemies, McCulloch rencontra un groupe de tirailleurs de l'Union et fut tué.

Alors que la confusion commençait à régner dans les lignes confédérées, le commandant en second de McCulloch, le général de brigade James McIntosh, mena une charge en avant et fut également tué. Ignorant qu'il était maintenant l'officier supérieur sur le terrain, le colonel Louis Hébert a attaqué la gauche confédérée, tandis que les régiments de droite sont restés sur place en attendant les ordres. Cet assaut a été stoppé par l'arrivée opportune d'une division de l'Union sous le commandement du colonel Jefferson C. Davis. Bien qu'en infériorité numérique, ils ont retourné la situation aux Sudistes et capturé Hébert plus tard dans l'après-midi.

Avec confusion dans les rangs, le général de brigade Albert Pike a pris le commandement vers 3 h (peu de temps avant la capture de Hébert) et a conduit ces troupes près de lui dans une retraite vers le nord. Plusieurs heures plus tard, sous le commandement du colonel Elkanah Greer, bon nombre de ces troupes ont rejoint le reste de l'armée à Cross Timber Hollow près d'Elkhorn Tavern. De l'autre côté du champ de bataille, les combats ont commencé vers 9 h 30 lorsque les principaux éléments de la colonne de Van Dorn ont rencontré l'infanterie de l'Union à Cross Timber Hollow. Envoyée au nord par Curtis, la brigade du colonel Grenville Dodge de la 4e division du colonel Eugene Carr est rapidement entrée en position de blocage.

Van Dorn détenu

Plutôt que d'avancer et d'écraser le petit commandement de Dodge, Van Dorn et Price s'arrêtèrent pour déployer pleinement leurs troupes. Au cours des heures suivantes, Dodge a pu maintenir sa position et a été renforcé à 12h30 par la brigade du colonel William Vandever. Ordonnés en avant par Carr, les hommes de Vandever attaquent les lignes confédérées mais sont repoussés. Au cours de l'après-midi, Curtis a continué d'entraîner des unités dans la bataille près d'Elkhorn, mais les troupes de l'Union ont été lentement repoussées. À 16 h 30, la position de l'Union a commencé à s'effondrer et les hommes de Carr ont reculé devant la taverne vers Ruddick's Field, à environ un quart de mille au sud. En renforçant cette ligne, Curtis a ordonné une contre-attaque mais elle a été arrêtée en raison de l'obscurité.

Alors que les deux camps ont enduré une nuit froide, Curtis déplaça le gros de son armée sur la ligne Elkhorn et fit ravitailler ses hommes. Renforcé par les restes de la division McCulloch, Van Dorn se prépara à reprendre l'assaut dans la matinée. Tôt le matin, le brigadier Franz Sigel, commandant en second de Curtis, a chargé Osterhaus d'arpenter les terres agricoles à l'ouest d'Elkhorn. Ce faisant, le colonel a localisé une butte à partir de laquelle l'artillerie de l'Union pourrait frapper les lignes confédérées. Déplaçant rapidement 21 canons vers la colline, les artilleurs de l'Union ouvrent le feu après 8 h 00 et repoussent leurs homologues confédérés avant de déplacer leur tir vers l'infanterie du Sud..