Guerre civile américaine Bataille de Sayler's Creek

La bataille de Sayler's Creek (Sailor's Creek) a eu lieu le 6 avril 1865, pendant la guerre civile américaine (1861 à 1865).

Armées et commandants

syndicat

• Général de division Philip H. Sheridan
• environ. 16 000 hommes

Confédéré

• Lieutenant-général Richard Ewell
• Lieutenant-général Richard Anderson
• environ. 11 500

Contexte

À la suite de la défaite confédérée à Five Forks le 1er avril 1865, le général Robert E. Lee est chassé de Pétersbourg par le lieutenant-général Ulysses S. Grant. Également forcée d'abandonner Richmond, l'armée de Lee a commencé à battre en retraite vers l'ouest dans le but ultime de réapprovisionner et de se déplacer vers le sud en Caroline du Nord pour rejoindre le général Joseph Johnston. Marchant dans la nuit du 2 au 3 avril dans plusieurs colonnes, les confédérés avaient l'intention de se retrouver à Amelia Court House où des fournitures et des rations étaient attendues. Comme Grant a été forcé de faire une pause pour occuper Petersburg et Richmond, Lee a pu mettre un peu d'espace entre les armées.

En arrivant à Amelia le 4 avril, Lee a trouvé des trains chargés de munitions mais aucun de nourriture. Forcé de faire une pause, Lee a envoyé des groupes de fourrage, a demandé de l'aide à la population locale et a ordonné que de la nourriture soit envoyée de Danville à l'est le long du chemin de fer. Ayant obtenu Richmond et Petersburg, Grant a chargé le général de division Philip Sheridan de diriger la poursuite de Lee. En se déplaçant vers l'ouest, le corps de cavalerie de Sheridan et l'infanterie attachée ont mené plusieurs actions d'arrière-garde avec les confédérés et sont allés de l'avant dans le but de couper le chemin de fer devant Lee. Apprenant que Lee se concentrait à Amelia, il a commencé à déplacer ses hommes vers la ville.

Ayant perdu son avance sur les hommes de Grant et croyant que son retard était fatal, Lee a quitté Amelia le 5 avril malgré l'obtention de peu de nourriture pour ses hommes. Se retirant vers l'ouest le long du chemin de fer vers Jetersville, il constata rapidement que les hommes de Sheridan étaient arrivés en premier. Abasourdi par ce développement empêchant une marche directe vers la Caroline du Nord, Lee a choisi de ne pas attaquer en raison de l'heure tardive et a plutôt mené une marche de nuit vers le nord autour de la gauche de l'Union dans le but d'atteindre Farmville où il croyait que les fournitures attendaient. Ce mouvement a été repéré vers l'aube et les troupes de l'Union ont repris leur poursuite.

La mise en scène

Poussant vers l'ouest, la colonne confédérée était dirigée par le premier et le troisième corps combinés du lieutenant-général James Longstreet, suivis des petits corps du lieutenant-général Richard Anderson, puis du corps de réserve du lieutenant-général Richard Ewell, qui possédait le train de wagons de l'armée. Le deuxième corps du major-général John B. Gordon a servi d'arrière-garde. Harcelés par les soldats de Sheridan, ils ont également été suivis de près par le II Corps du Major Général Andrew Humphrey et le VI Corps du Major Général Horatio Wright. Au fil de la journée, un fossé s'est creusé entre Longstreet et Anderson qui a été exploité par la cavalerie de l'Union.

Devinant correctement que de futures attaques étaient probables, Ewell a envoyé le wagon le long d'une route plus au nord vers l'ouest. Il a été suivi par Gordon qui était sous la pression des troupes d'Humphrey qui s'approchaient. Traversant le ruisseau Little Sayler, Ewell a adopté une position défensive le long d'une crête à l'ouest du ruisseau. Bloqué par la cavalerie de Sheridan, qui s'approchait du sud, Anderson a été contraint de se déployer au sud-ouest d'Ewell. Dans une position dangereuse, les deux commandements confédérés étaient presque dos à dos. Renforcer ses forces en face d'Ewell, Sheridan et Wright ont ouvert le feu avec 20 canons vers 17 h 15..

Les frappes de cavalerie

N'ayant pas de fusils, Ewell a été forcé de subir ce bombardement jusqu'à ce que les troupes de Wright commencent à avancer vers 18h00. Pendant ce temps, le général de division Wesley Merritt a commencé une série d'attaques de sondage contre la position d'Anderson. Après que plusieurs avancées à petite échelle aient été rejetées, Sheridan et Merritt ont accru la pression. Avançant avec trois divisions de cavalerie armées de carabines Spencer, les hommes de Merritt réussirent à engager la ligne d'Anderson en combat rapproché et à écraser son flanc gauche. Comme la gauche d'Anderson s'est désintégrée, sa ligne s'est effondrée et ses hommes ont fui le champ.

La ferme Hillsman

Ignorant que sa ligne de retraite était coupée par Merritt, Ewell se prépara à engager le VI Corps de Wright en marche. S'éloignant de leur position près de la ferme Hillsman, l'infanterie de l'Union se débattit à travers le ruisseau Little Sayler gonflé par la pluie avant de se réformer et d'attaquer. Au cours de l'avancée, le centre de l'Union a distancé les unités sur ses flancs et a subi le plus gros des tirs confédérés. En vacillant, il a été repoussé par une petite force confédérée dirigée par le major Robert Stiles. Cette poursuite a été interrompue par l'artillerie de l'Union.

Ferme Lockett

En se réformant, le VI Corps avance à nouveau et réussit à chevaucher les flancs de la ligne d'Ewell. Dans des combats acharnés, les troupes de Wright ont réussi à effondrer la ligne d'Ewell en capturant environ 3 400 hommes et en acheminant le reste. Parmi les prisonniers se trouvaient six généraux confédérés, dont Ewell. Alors que les troupes de l'Union atteignaient la victoire près de la ferme Hillman, le IIe Corps Humphrey ferma ses portes sur Gordon et le wagon confédéré s'entraîna à quelques kilomètres au nord près de la ferme Lockett. En supposant une position le long du bord oriental d'une petite vallée, Gordon a cherché à couvrir les wagons alors qu'ils traversaient les «doubles ponts» au-dessus du ruisseau Sayler au fond de la vallée..

Incapables de gérer le trafic intense, les ponts ont provoqué un goulot d'étranglement conduisant à l'accumulation des wagons dans la vallée. En arrivant sur les lieux, le 2e corps du général de division Andrew A. Humphreys s'est déployé et a commencé à attaquer au crépuscule. Repoussant régulièrement les hommes de Gordon, l'infanterie de l'Union prit la crête et les combats se poursuivirent entre les wagons. Sous une forte pression et avec des troupes de l'Union travaillant autour de son flanc gauche, Gordon s'est retiré du côté ouest de la vallée après avoir perdu environ 1 700 capturés et 200 wagons. Alors que l'obscurité descendait, les combats ont cessé et Gordon a commencé à se retirer vers l'ouest en direction de High Bridge.

Conséquences

Alors que les pertes de l'Union pour la bataille de Sayler's Creek étaient d'environ 1 150, les forces confédérées engagées ont perdu environ 7 700 tués, blessés et capturés. Effectivement, le glas de l'armée de Virginie du Nord, les pertes confédérées à Sayler's Creek représentaient environ un quart de l'effectif restant de Lee. En sortant de Rice's Depot, Lee a vu les survivants des corps d'Ewell et d'Anderson filer vers l'ouest et s'est exclamé: "Mon Dieu, l'armée s'est-elle dissoute?" Regroupant ses hommes à Farmville tôt le 7 avril, Lee a pu réapprovisionner partiellement ses hommes avant d'être forcé de sortir en début d'après-midi. Poussé vers l'ouest et finalement acculé au palais de justice d'Appomattox, Lee a rendu son armée le 9 avril.