Guerre civile américaine Bataille de Seven Pines (Fair Oaks)

La bataille de Seven Pines a eu lieu le 31 mai 1862, au cours de la guerre de Sécession (1861-1865) et a représenté l'avancée la plus avancée de la campagne de la péninsule de 1862 du major-général George B. McClellan. À la suite de la victoire confédérée lors de la première bataille de Bull Run, le 21 juillet 1861, une série de changements ont commencé dans le haut commandement de l'Union. Le mois suivant, McClellan, qui avait remporté une série de petites victoires dans l'ouest de la Virginie, a été convoqué à Washington, DC et chargé de construire une armée et de capturer la capitale confédérée à Richmond. Construisant l'armée du Potomac que l'été et l'automne, il a commencé à planifier son offensive contre Richmond pour le printemps de 1862.

Vers la péninsule

Pour atteindre Richmond, McClellan a cherché à transporter son armée le long de la baie de Chesapeake jusqu'à la forteresse tenue par l'Union Monroe. De là, il repousserait la péninsule entre les rivières James et York jusqu'à Richmond. Cette approche lui permettrait de flanquer et d'éviter les forces du général Joseph E. Johnston dans le nord de la Virginie. À la mi-mars, McClellan a commencé à déplacer environ 120 000 hommes vers la péninsule. Pour s'opposer à l'avance de l'Union, le major-général John B. Magruder possédait environ 11 000 à 13 000 hommes.. 

S'établissant près de l'ancien champ de bataille de la Révolution américaine à Yorktown, Magruder a construit une ligne défensive longeant la rivière Warwick vers le sud et se terminant à Mulberry Point. Ceci a été soutenu par une deuxième ligne à l'ouest qui est passée devant Williamsburg. Manquant d'un nombre suffisant pour équiper pleinement la Warwick Line, Magruder a utilisé une variété de pièces de théâtre pour retarder McClellan pendant le siège de Yorktown. Cela a permis à Johnston de se déplacer vers le sud avec l'essentiel de son armée. En atteignant la zone, les forces confédérées ont grossi à environ 57 000.

The Union Advance

Réalisant que cela représentait moins de la moitié du commandement de McClellan et que le commandant de l'Union prévoyait un bombardement à grande échelle, Johnston ordonna aux forces confédérées de se retirer de la ligne Warwick dans la nuit du 3 mai. Couvrant son retrait d'un bombardement d'artillerie, ses hommes s'est échappé inaperçu. Le départ confédéré a été découvert le lendemain matin et un McClellan non préparé a dirigé la cavalerie et l'infanterie du brigadier-général George Stoneman sous les ordres du brigadier-général Edwin V. Sumner pour monter une poursuite.. 

Ralenti en raison de routes boueuses, Johnston ordonna au général de division James Longstreet, dont la division servait d'arrière-garde de l'armée, de surveiller une section de la ligne défensive de Williamsburg pour acheter le temps des Confédérés en retraite (carte). Lors de la bataille de Williamsburg qui en a résulté le 5 mai, les troupes confédérées ont réussi à retarder la poursuite de l'Union. Se déplaçant vers l'ouest, McClellan a envoyé plusieurs divisions le long de la rivière York par voie d'eau jusqu'à Eltham's Landing. Alors que Johnston se retire dans les défenses de Richmond, les troupes de l'Union remontent la rivière Pamunkey et deviennent une série de bases d'approvisionnement.

Des plans

Concentrant son armée, McClellan a régulièrement réagi à des renseignements inexacts qui l'ont amené à croire qu'il était nettement plus nombreux que lui et a fait preuve de la prudence qui allait devenir la marque de sa carrière. Reliant la rivière Chickahominy, son armée a affronté Richmond avec environ les deux tiers de ses forces au nord de la rivière et un tiers au sud. Le 27 mai, le brigadier-général Fitz John Porter V a engagé l'ennemi au palais de justice de Hanovre. Malgré une victoire de l'Union, les combats ont conduit McClellan à s'inquiéter de la sécurité de son flanc droit et l'ont fait hésiter à transférer plus de troupes au sud de Chickahominy.. 

De l'autre côté, Johnston, qui a reconnu que son armée ne pouvait pas résister à un siège, a fait des plans pour attaquer les forces de McClellan. Voyant que le IIIe Corps du Brigadier-général Samuel P. Heintzelman et le IVe Corps du Brigadier-général Erasmus D. Keyes étaient isolés au sud de Chickahominy, il avait l'intention de jeter les deux tiers de son armée contre eux. Le tiers restant servirait à maintenir les autres corps de McClellan en place au nord de la rivière. Le contrôle tactique de l'attaque a été délégué au major-général James Longstreet. Le plan de Johnston exigeait que les hommes de Longstreet tombent sur le IVe Corps dans trois directions, le détruisent, puis se déplacent vers le nord pour écraser le IIIe Corps contre la rivière.   

Armées et commandants:

syndicat

• Général de division George B. McClellan
• environ 40 000 engagés

Confédéré

• Général Joseph E. Johnston
• Général Gustavus W. Smith
• environ 40 000 engagés

Un mauvais départ

Le 31 mai, l'exécution du plan de Johnston s'est mal déroulée depuis le début, l'assaut ayant commencé avec cinq heures de retard et avec seulement une fraction des troupes prévues participant. Cela était dû au fait que Longstreet avait utilisé la mauvaise route et que le major-général Benjamin Huger avait reçu des ordres qui ne donnaient pas d'heure de début pour l'attaque. En position à temps, comme ordonné, la division du général de division D.H. Hill a attendu l'arrivée de leurs camarades. A 13h00, Hill a pris les choses en main et a avancé ses hommes contre la division IV du brigadier-général Silas Casey..

Attaques de colline

Repoussant les lignes d'escarmouche de l'Union, les hommes de Hill lancèrent des assauts contre les terrassements de Casey à l'ouest de Seven Pines. Alors que Casey demandait des renforts, ses hommes inexpérimentés se sont battus pour maintenir leur position. Finalement dépassés, ils se replient sur une deuxième ligne de terrassement à Seven Pines. En demandant de l'aide à Longstreet, Hill a reçu une brigade pour soutenir ses efforts. Avec l'arrivée de ces hommes vers 16 h 40, Hill s'est déplacée contre la deuxième ligne Union (Carte).

Attaquant, ses hommes rencontrent les restes de la division Casey ainsi que ceux des brigadiers généraux Darius N. Couch et Philip Kearny (III Corps). Afin de déloger les défenseurs, Hill ordonna à quatre régiments de tenter de tourner le flanc droit du IV Corps. Cette attaque a connu un certain succès et a forcé les troupes de l'Union à retourner sur Williamsburg Road. La détermination du syndicat s'est rapidement durcie et les agressions suivantes ont été rejetées.

Johnston arrive

Apprenant les combats, Johnston avance avec quatre brigades du brigadier-général William H.C. Division de Whiting. Ces derniers ont rapidement rencontré la brigade du brigadier-général William W. Burns de la division II du brigadier-général John Sedgwick et ont commencé à la repousser. Ayant appris les combats au sud de la Chickahominy, Sumner, commandant le II Corps, avait commencé à déplacer ses hommes sur la rivière gonflée par la pluie. Engageant l'ennemi au nord de Fair Oaks Station et de Seven Pines, le reste des hommes de Sedgwick a pu arrêter Whiting et infliger de lourdes pertes.    

Alors que l'obscurité approchait, les combats s'éteignirent le long des lignes. Pendant ce temps, Johnston a été touché à l'épaule droite par une balle et à la poitrine par des éclats d'obus. Tombant de son cheval, il s'est cassé deux côtes et son omoplate droite. Il a été remplacé par le général de division Gustavus W. Smith comme commandant de l'armée. Au cours de la nuit, la division du brigadier-général Israel B. Richardson II arrive et prend place au centre des lignes de l'Union.

1 juin

Le lendemain matin, Smith a repris les attaques sur la ligne Union. À partir de 6 h 30 environ, deux des brigades Huger, dirigées par les généraux de brigade William Mahone et Lewis Armistead, ont frappé les lignes de Richardson. Malgré leur succès initial, l'arrivée de la brigade du général de brigade David B. Birney mit fin à la menace après de violents combats. Les Confédérés se replient et les combats se terminent vers 11h30. Plus tard dans la journée, le président confédéré Jefferson Davis est arrivé au siège de Smith. Smith ayant été indécis, à la limite d'une dépression nerveuse, depuis la blessure de Johnston, Davis a choisi de le remplacer par son conseiller militaire, le général Robert E. Lee (Carte).

Conséquences

La bataille de Seven Pines a coûté à McClellan 790 morts, 3594 blessés et 647 capturés / disparus. Les pertes confédérées ont été de 980 tués, 4 749 blessés et 405 capturés / disparus. La bataille a marqué le point culminant de la campagne de la péninsule McClellan et le nombre élevé de victimes a ébranlé la confiance du commandant de l'Union. À long terme, cela a eu une profonde influence sur la guerre, car les blessures de Johnston ont entraîné l'élévation de Lee. Commandant agressif, Lee dirigera l'armée de Virginie du Nord pour le reste de la guerre et remportera plusieurs victoires clés contre les forces de l'Union.

Pendant plus de trois semaines après Seven Pines, l'armée de l'Union est restée inactive jusqu'à la reprise des combats lors de la bataille d'Oak Grove le 25 juin. La bataille a marqué le début des batailles des sept jours qui ont vu Lee forcer McClellan à s'éloigner de Richmond et à reculer Péninsule.