Guerre civile américaine Bataille de Shiloh

La bataille de Shiloh a eu lieu du 6 au 7 avril 1862 et a été l'un des premiers engagements de la guerre civile (1861-1865). Avançant dans le Tennessee, les troupes du général de division Ulysses S. Grant ont été attaquées par l'armée confédérée du Mississippi. Pris par surprise, les forces de l'Union ont été repoussées vers la rivière Tennessee. Capable de tenir, Grant a été renforcé dans la nuit du 6 au 7 avril et a lancé une contre-attaque massive dans la matinée. Cela a conduit les Confédérés à quitter le terrain et a assuré une victoire à l'Union. La bataille la plus sanglante de la guerre à ce jour, les pertes à Shiloh ont stupéfait le public mais étaient bien inférieures aux batailles qui allaient survenir plus tard dans le conflit..

Avant la bataille

À la suite des victoires de l'Union aux Forts Henry et Donelson en février 1862, le général de division Ulysses S. Grant fait pression sur la rivière Tennessee avec l'armée de l'ouest du Tennessee. S'arrêtant à Pittsburg Landing, Grant reçut l'ordre de se lier avec l'armée du Major-général Don Carlos Buell de l'Ohio pour une poussée contre le Memphis and Charleston Railroad. Ne s'attendant pas à une attaque confédérée, Grant a ordonné à ses hommes de bivouaquer et a commencé un programme d'entraînement et d'entraînement.

Le lieutenant-général Ulysses S. Grant. Avec l'aimable autorisation de la National Archives & Records Administration

Alors que la majeure partie de l'armée est restée à Pittsburg Landing, Grant a envoyé la division du major-général Lew Wallace à plusieurs kilomètres au nord de Stoney Lonesome. À l'insu de Grant, son homologue confédéré, le général Albert Sidney Johnston avait concentré les forces de son département à Corinth, MS. Dans l'intention d'attaquer le camp de l'Union, l'armée du Mississippi de Johnston quitta Corinthe le 3 avril et campa à cinq kilomètres des hommes de Grant..

Prévoyant d'avancer le lendemain, Johnston a été contraint de retarder l'attaque de quarante-huit heures. Ce retard a conduit son commandant en second, le général P.G.T. Beauregard, pour préconiser l'annulation de l'opération car il croyait que l'élément de surprise avait été perdu. Pour ne pas être dissuadé, Johnston a conduit ses hommes hors du camp le 6 avril.

Général P.G.T. Beauregard. Avec l'aimable autorisation de la National Archives & Records Administration

Faits en bref: Bataille de Shiloh

• Conflit: Guerre civile (1861-1865)
• Rendez-vous: 6-7 avril 1862
• Armées et commandants:
  • syndicat
    • Général de division Ulysses S. Grant
    • Général de division Don Carlos Buell
    • Armée de l'ouest du Tennessee - 48 894 hommes
    • Armée de l'Ohio - 17 918 hommes
  • Confédéré
    • Général Albert Sidney Johnston
    • Général Pierre G.T. Beauregard
    • Armée du Mississippi - 44 699 hommes
• Victimes:
  • Syndicat: 1754 tués, 8408 blessés et 2885 capturés / disparus
  • Confédéré: 1 728 tués, 8 012 blessés, 959 capturés / disparus

Le plan confédéré

Le plan de Johnston prévoyait le poids de l'assaut pour frapper la gauche de l'Union dans le but de la séparer de la rivière Tennessee et de conduire l'armée de Grant au nord et à l'ouest dans les marécages des ruisseaux Snake et Owl. Vers 5 h 15, les confédérés ont rencontré une patrouille de l'Union et les combats ont commencé. Se précipitant, les corps des généraux de division Braxton Bragg et William Hardee formèrent une longue et unique ligne de bataille et frappèrent les camps de l'Union non préparés. Au fur et à mesure de leur progression, les unités sont devenues enchevêtrées et difficiles à contrôler. Rencontré avec succès, l'attaque a pénétré dans les camps alors que les troupes de l'Union tentaient de se rallier..

La grève des confédérés

Vers 7 h 30, Beauregard, chargé de rester à l'arrière, envoie le corps du major général Leonidas Polk et du général de brigade John C. Breckinridge. Grant, qui était en aval à Savannah, TN lorsque la bataille a commencé, a reculé et a atteint le terrain vers 8h30. La division du brigadier-général William T. Sherman, qui a ancré l'Union à droite, a subi le plus gros de l'attaque confédérée initiale. Bien que forcé de reculer, il a travaillé sans relâche pour rallier ses hommes et a monté une solide défense.

Le major-général John McClernand. Photo gracieuseté de la Bibliothèque du Congrès

À sa gauche, la division du major-général John A. McClernand a également été forcée de céder obstinément. Vers 9 heures, alors que Grant se souvenait de la division de Wallace et tentait de hâter la division de tête de l'armée de Buell, des troupes des généraux de brigade W.H.L. La division de Wallace et Benjamin Prentiss occupait une position défensive solide dans un fourré de chêne surnommé le Hornet's Nest. Combattant vaillamment, ils repoussèrent plusieurs attaques confédérées alors que les troupes de l'Union de chaque côté étaient repoussées. Le Hornet's Nest a tenu pendant sept heures et n'est tombé que lorsque cinquante canons confédérés ont été mis à contribution.

Johnston perdu

Vers 14h30, la structure de commandement confédérée a été gravement ébranlée lorsque Johnston a été mortellement blessé à la jambe. En montant au commandement, Beauregard a continué de pousser ses hommes vers l'avant et la brigade du colonel David Stuart a réalisé une percée sur l'Union gauche le long de la rivière. S'arrêtant pour réformer ses hommes, Stuart n'a pas réussi à exploiter l'écart et a déplacé ses hommes vers les combats au Hornet's Nest.

Avec l'effondrement du Hornet's Nest, Grant a formé une position forte s'étendant à l'ouest de la rivière et au nord sur la River Road avec Sherman à droite, McClernand au centre, et les vestiges de la division de Wallace et du brigadier-général Stephen Hurlbut à gauche. Attaquant cette nouvelle ligne de l'Union, Beauregard a eu peu de succès et ses hommes ont été repoussés par des tirs nourris et des tirs navals. Le crépuscule approchant, il a choisi de se retirer pour la nuit dans le but de revenir à l'offensive le matin..

Entre 18 h 30 et 19 h 00, la division de Lew Wallace est finalement arrivée après une marche inutilement détournée. Tandis que les hommes de Wallace rejoignaient la ligne de l'Union sur la droite, l'armée de Buell a commencé à arriver et a renforcé sa gauche. Réalisant qu'il possédait maintenant un avantage numérique considérable, Grant a prévu une contre-attaque massive pour le lendemain matin.

Le général de division Don Carlos Buell. Photo gracieuseté de la Bibliothèque du Congrès

Grant contre-attaque

Avançant à l'aube, les hommes de Lew Wallace ont ouvert l'attaque vers 7h00. Poussant vers le sud, les troupes de Grant et Buell repoussèrent les Confédérés tandis que Beauregard s'efforçait de stabiliser ses lignes. Entravé par le mélange d'unités de la veille, il n'a été en mesure de former toute son armée que vers 10h00. Poussant vers l'avant, les hommes de Buell ont repris le Hornet's Nest en fin de matinée mais ont rencontré de fortes contre-attaques de la part des hommes de Breckinridge.

Grincement, Grant a pu reprendre ses anciens camps vers midi, forçant Beauregard à lancer une série d'attaques pour protéger l'accès aux routes menant à Corinthe. À 14 h 00, Beauregard s'est rendu compte que la bataille était perdue et a commencé à ordonner à ses troupes de battre en retraite vers le sud. Les hommes de Breckinridge sont entrés dans une position de couverture, tandis que l'artillerie confédérée a été massée près de l'église Shiloh pour protéger le retrait. À 17 h 00, la plupart des hommes de Beauregard avaient quitté le terrain. Le crépuscule approchant et ses hommes épuisés, Grant a choisi de ne pas poursuivre.

Un terrible bilan

La bataille la plus sanglante de la guerre à ce jour, Shiloh a coûté à l'Union 1 754 morts, 8 408 blessés et 2 885 capturés / disparus. Les Confédérés ont perdu 1 728 tués (dont Johnston), 8 012 blessés, 959 capturés / disparus. Une victoire étonnante, Grant a d'abord été vilipendé pour avoir été pris par surprise, tandis que Buell et Sherman ont été salués comme des sauveurs. Pressé de retirer Grant, le président Abraham Lincoln a répondu: "Je ne peux pas épargner cet homme; il se bat."

Lorsque la fumée de la bataille s'est dissipée, Grant a été félicité pour son attitude cool en sauvant l'armée du désastre. Quoi qu'il en soit, il a été temporairement relégué à un rôle de soutien lorsque le général de division Henry Halleck, supérieur immédiat de Grant, a pris le commandement direct d'une avance contre Corinthe. Grant retrouva son armée cet été-là lorsque Halleck fut promu général en chef des armées de l'Union. Avec la mort de Johnston, le commandement de l'armée du Mississippi fut confié à Bragg qui la dirigera dans les batailles de Perryville, Stones River, Chickamauga et Chattanooga.