Général de la guerre de Sécession, Edmund Kirby Smith

Le général Edmund Kirby Smith a été nommé commandant confédéré pendant la guerre civile. Vétéran de la guerre américano-mexicaine, il a choisi de rejoindre l'armée confédérée en 1861 et a d'abord vu le service en Virginie et dans l'est du Tennessee. Au début de 1863, Smith prend le commandement du département du Trans-Mississippi. Responsable de toutes les forces confédérées à l'ouest du Mississippi, il a habilement défendu son département contre les incursions de l'Union pendant la majorité de son mandat. Les forces de Smith furent le dernier grand commandement confédéré à se rendre lorsqu'elles capitulèrent devant le général de division Edward R.S. Canby à Galveston, TX le 26 mai 1865.

Jeunesse

Né le 16 mai 1824, Edmund Kirby Smith était le fils de Joseph et Francis Smith de St. Augustine, FL. Originaires du Connecticut, les Smith se sont rapidement établis dans la communauté et Joseph a été nommé juge fédéral. Cherchant une carrière militaire pour leur fils, les Smith envoyèrent Edmund à l'école militaire de Virginie en 1836.

Après avoir terminé ses études, Smith a été admis à West Point cinq ans plus tard. Étudiant moyen connu sous le nom de "Seminole" en raison de ses racines floridiennes, il obtient son 25e rang dans la classe de 41. Affecté au 5e US Infantry en 1845, il reçoit une promotion au grade de sous-lieutenant et un transfert au 7e US Infantry l'année suivante. Il est resté avec le régiment jusqu'au début de la guerre américano-mexicaine en mai 1846.

Guerre américano-mexicaine

Au service de l'armée d'occupation du général de brigade Zachary Taylor, Smith a participé aux batailles de Palo Alto et Resaca de la Palma les 8 et 9 mai. Le 7e US Infantry a ensuite été mis en service dans la campagne de Taylor contre Monterrey cet automne. Transféré à l'armée du major-général Winfield Scott, Smith débarque avec les forces américaines en mars 1847 et commence ses opérations contre Veracruz.

Bataille de Cerro Gordo, 1847. Domaine public

Avec la chute de la ville, Smith a déménagé à l'intérieur des terres avec l'armée de Scott et a obtenu une promotion de brevet de premier lieutenant pour sa performance à la bataille de Cerro Gordo en avril. Près de Mexico à la fin de l'été, il fut breveté capitaine pour bravoure lors des batailles de Churubusco et Contreras. Perdant son frère Ephraim à Molino del Rey le 8 septembre, Smith s'est battu avec l'armée lors de la chute de Mexico plus tard dans le mois..

Général Edmund Kirby Smith

• Rang: Général
• Un service: US Army, Confederate Army
• Pseudo (s): Séminole
• Née: 16 mai 1824 à St. Augustine, FL
• Décédés: 28 mars 1893 à Sewanee, TN
• Parents: Joseph Lee Smith et Frances Kirby Smith
• Époux: Cassie Selden
• Conflits: Guerre américano-mexicaine, Guerre civile
• Connu pour: Commandant, Trans-Mississippi Department (1863-1865)

Antebellum Years

Après la guerre, Smith a reçu une mission pour enseigner les mathématiques à West Point. Restant à son alma mater jusqu'en 1852, il fut promu premier lieutenant pendant son mandat. Quittant l'académie, il servit plus tard sous le commandement du major William H. Emory à la commission d'arpentage de la frontière américano-mexicaine. Promu capitaine en 1855, Smith change de branche et passe à la cavalerie. Rejoignant la 2e cavalerie américaine, il s'installe à la frontière du Texas.

Au cours des six années suivantes, Smith participe à des opérations contre les Amérindiens de la région et, en mai 1859, reçoit une blessure à la cuisse lors d'un combat dans la vallée de la Nescutunga. La crise de sécession battant son plein, il est promu major le 31 janvier 1861. Un mois plus tard, après le départ du Texas de l'Union, Smith reçoit une demande du colonel Benjamin McCulloch de rendre ses forces. Refusant, il a menacé de se battre pour protéger ses hommes.

Vers le sud

Comme son état d'origine, la Floride, a fait sécession, Smith a évalué sa position et a accepté une commission dans l'armée confédérée en tant que lieutenant-colonel de cavalerie le 16 mars. Démissionnant officiellement de l'armée américaine le 6 avril, il est devenu chef d'état-major du général de brigade Joseph E. Johnston plus tard ce printemps. Affiché dans la vallée de Shenandoah, Smith a reçu une promotion au grade de brigadier général le 17 juin et a reçu le commandement de la brigade dans l'armée de Johnston..

Le général Joseph E. Johnston. Avec l'aimable autorisation de la National Archives & Records Administration

Le mois suivant, il a conduit ses hommes à la première bataille de Bull Run où il a été grièvement blessé à l'épaule et au cou. Étant donné le commandement du département du Moyen et de l'Est de la Floride pendant son rétablissement, Smith a obtenu une promotion au grade de général de division et est retourné au service en Virginie en tant que commandant de division en octobre.

Vers l'ouest

En février 1862, Smith quitta la Virginie pour prendre le commandement du département d'East Tennessee. Dans ce nouveau rôle, il a plaidé pour une invasion du Kentucky dans le but de revendiquer l'État pour la Confédération et d'obtenir les fournitures nécessaires. Ce mouvement a finalement été approuvé plus tard dans l'année et Smith a reçu l'ordre de soutenir l'avancée de l'armée du Mississippi du général Braxton Bragg alors qu'elle marchait vers le nord. Le plan lui demandait de prendre sa nouvelle armée du Kentucky au nord pour neutraliser les troupes de l'Union à Cumberland Gap avant de se joindre à Bragg pour vaincre le général de division Don Carlos Buell's Army of the Ohio.

Déménageant à la mi-août, Smith s'est rapidement détourné du plan de campagne. Bien qu'il ait remporté une victoire à Richmond, KY le 30 août, il n'a pas réussi à s'unir à Bragg en temps opportun. En conséquence, Bragg a été détenu par Buell lors de la bataille de Perryville le 8 octobre. Alors que Bragg battait en retraite vers le sud, Smith a finalement rendez-vous avec l'armée du Mississippi et la force combinée s'est retirée au Tennessee..

Département du Trans-Mississippi

Malgré son échec à aider Bragg en temps opportun, Smith a obtenu une promotion au grade nouvellement créé de lieutenant-général le 9 octobre. En janvier, il a déménagé à l'ouest du Mississippi et a pris le commandement de l'armée du Sud-Ouest avec son quartier général à Shreveport , LA. Ses responsabilités se sont élargies deux mois plus tard lorsqu'il a été nommé commandant du département du Trans-Mississippi.