Général de la guerre de Sécession, Joseph E. Johnston

Joseph Eggleston Johnston est né le 3 février 1807, près de Farmville, en Virginie. Fils du juge Peter Johnston et de son épouse Mary, il a été nommé en l'honneur du major Joseph Eggleston, commandant de son père pendant la Révolution américaine. Johnston était également lié au gouverneur Patrick Henry par le biais de la famille de sa mère. En 1811, il s'installe avec sa famille à Abingdon près de la frontière du Tennessee dans le sud-ouest de la Virginie. 

Éduqué localement, Johnston fut accepté à West Point en 1825 après avoir été nommé par le secrétaire à la Guerre John C. Calhoun. Membre de la même classe que Robert E. Lee, il était un bon élève et obtint son diplôme en 1829 au 13e rang sur 46. Commandé en tant que sous-lieutenant, Johnston reçut une affectation à la 4th US Artillery. En mars 1837, il quitte l'armée pour commencer des études de génie civil.

Carrière Antebellum

Plus tard cette année-là, Johnston a rejoint une expédition d'arpentage en Floride en tant qu'ingénieur civil topographique. Dirigé par le lieutenant William Pope McArthur, le groupe est arrivé pendant la Seconde Guerre des séminoles. Le 18 janvier 1838, ils ont été attaqués par les Seminoles alors qu'ils étaient à terre à Jupiter, en Floride. Lors des combats, Johnston a été effleuré du cuir chevelu et McArthur a été blessé aux jambes. Il a ensuite affirmé qu'il n'y avait "pas moins de 30 trous de balles" dans ses vêtements. Après l'incident, Johnston a décidé de rejoindre l'armée américaine et s'est rendu à Washington, DC en avril. Nommé premier lieutenant d'ingénieurs topographiques le 7 juillet, il est immédiatement breveté capitaine pour ses actions à Jupiter.

En 1841, Johnston s'est déplacé vers le sud pour participer à l'arpentage de la frontière Texas-Mexique. Quatre ans plus tard, il épousa Lydia Mulligan Sims McLane, la fille de Louis McLane, président du Baltimore and Ohio Railroad et ancien politicien de premier plan. Bien que marié jusqu'à sa mort en 1887, le couple n'a jamais eu d'enfants. Un an après le mariage de Johnston, il a été appelé à l'action avec le déclenchement de la guerre américano-mexicaine. Au service de l'armée du major-général Winfield Scott en 1847, Johnston participe à la campagne contre Mexico. Faisant initialement partie de l'état-major de Scott, il a par la suite été commandant en second d'un régiment d'infanterie légère. Pendant ce rôle, il a été salué pour sa performance lors des batailles de Contreras et de Churubusco. Pendant la campagne, Johnston a été breveté deux fois pour bravoure, atteignant le grade de lieutenant-colonel, ainsi que gravement blessé par balle dans la bataille de Cerro Gordo et a été de nouveau frappé à Chapultepec.

Entre-deux-guerres

De retour au Texas après le conflit, Johnston a servi comme ingénieur topographique en chef du département du Texas de 1848 à 1853. Pendant ce temps, il a commencé à écrire au secrétaire à la Guerre Jefferson Davis une série de lettres demandant un transfert à un régiment actif et faisant valoir sur son brevet rangs de la guerre. Ces demandes ont été en grande partie refusées, bien que Davis ait nommé Johnston lieutenant-colonel de la 1ère cavalerie américaine nouvellement formée à Fort Leavenworth, KS en 1855. Au service du colonel Edwin V. Sumner, il a pris part à des campagnes contre les Sioux et a aidé à réprimer le Saignement crise du Kansas. Commandé à Jefferson Barracks, MO en 1856, Johnston a participé à des expéditions pour arpenter les frontières du Kansas.  

La guerre civile

Après son service en Californie, Johnston est promu général de brigade et nommé quartier-maître général de l'armée américaine le 28 juin 1860. Avec le début de la guerre civile en avril 1861 et la sécession de sa Virginie natale, Johnston démissionne de l'armée américaine. Officier le plus haut gradé à quitter l'armée américaine pour la Confédération, Johnston a d'abord été nommé général de division dans la milice de Virginie avant d'accepter une commission de général de brigade dans l'armée confédérée le 14 mai. Expédié à Harper's Ferry, il prend le commandement des troupes qui se rassemblait sous le commandement du colonel Thomas Jackson.

Surnommé l'armée de la Shenandoah, le commandement de Johnston se précipita vers l'est en juillet pour aider le général de brigade P.G.T. L'Armée du Potomac de Beauregard lors de la première bataille de Bull Run. En arrivant sur le terrain, les hommes de Johnston ont aidé à inverser le cours des combats et ont remporté une victoire confédérée. Dans les semaines qui ont suivi la bataille, il a aidé à concevoir le célèbre drapeau de bataille des Confédérés avant de recevoir une promotion au général en août. Bien que sa promotion ait été antidatée au 4 juillet, Johnston était en colère d'être junior à Samuel Cooper, Albert Sidney Johnston et Lee..

La péninsule

En tant qu'officier le plus haut gradé à quitter l'armée américaine, Johnston croyait fermement qu'il aurait dû être l'officier supérieur de l'armée confédérée. Les discussions avec le président confédéré Jefferson Davis sur ce point ont encore aigri leurs relations et les deux hommes sont devenus des ennemis pour le reste du conflit. Placé au commandement de l'armée du Potomac (plus tard armée de Virginie du Nord), Johnston se déplaça vers le sud au printemps de 1862 pour faire face à la campagne de la péninsule du major-général George McClellan. Bloquant initialement les forces de l'Union à Yorktown et combattant à Williamsburg, Johnston commença un lent retrait vers l'ouest.

Près de Richmond, il a été contraint de prendre position et a attaqué l'armée de l'Union à Seven Pines le 31 mai. Bien qu'il ait stoppé l'avance de McClellan, Johnston a été gravement blessé à l'épaule et à la poitrine. Emmené à l'arrière pour récupérer, le commandement de l'armée a été confié à Lee. Critiqué pour avoir cédé du terrain avant Richmond, Johnston était l'un des rares à avoir immédiatement reconnu que la Confédération manquait du matériel et de la main-d'œuvre de l'Union et il a travaillé pour protéger ces actifs limités. En conséquence, son terrain souvent abandonné tout en cherchant à protéger son armée et à trouver des positions avantageuses à partir desquelles se battre.

Dans l'ouest

Se remettant de ses blessures, Johnston reçut le commandement du département de l'Ouest. De ce poste, il a supervisé les actions de l'armée du général Braxton Bragg du Tennessee et le commandement du lieutenant-général John Pemberton à Vicksburg. Alors que le major-général Ulysses S. Grant faisait campagne contre Vicksburg, Johnston souhaitait que Pemberton s'unisse avec lui afin que leur force combinée puisse vaincre l'armée de l'Union. Cela a été bloqué par Davis qui voulait que Pemberton reste dans les défenses de Vicksburg. Manquant les hommes pour défier Grant, Johnston a été forcé d'évacuer Jackson, MS permettant à la ville d'être prise et brûlée.

Avec Grant assiégeant Vicksburg, Johnston est retourné à Jackson et a travaillé pour construire une force de secours. Partant pour Vicksburg début juillet, il apprend que la ville a capitulé le 4 juillet. Retournant à Jackson, il fut chassé de la ville plus tard ce mois-ci par le général de division William T. Sherman. Cet automne, après sa défaite à la bataille de Chattanooga, Bragg a demandé à être relevé. À contrecœur, Davis a nommé Johnston à la tête de l'armée du Tennessee en décembre. En assumant le commandement, Johnston a subi la pression de Davis pour attaquer Chattanooga, mais n'a pas pu le faire en raison d'un manque de fournitures.

La campagne d'Atlanta

Anticipant que les forces de l'Union Sherman à Chattanooga se déplaceraient contre Atlanta au printemps, Johnston a construit une solide position défensive à Dalton, GA. Lorsque Sherman a commencé à avancer en mai, il a évité les attaques directes sur les défenses confédérées et a plutôt commencé une série de manœuvres de virage qui ont forcé Johnston à abandonner position après position. Abandonnant l'espace pour le temps, Johnston a mené une série de petites batailles dans des endroits tels que Resaca et New Hope Church. Le 27 juin, il réussit à stopper un assaut majeur de l'Union à Kennesaw Mountain, mais vit de nouveau Sherman se déplacer sur son flanc. Irrité par un manque d'agression, Davis remplaça controversé Johnston le 17 juillet par le général John Bell Hood. Hyper-agressif, Hood a attaqué à plusieurs reprises Sherman mais a perdu Atlanta en septembre.

Campagnes finales

Alors que la fortune des Confédérés fléchissait au début de 1865, Davis subit des pressions pour donner un nouveau commandement au populaire Johnston. Nommé à la tête du département de Caroline du Sud, de Géorgie et de Floride, ainsi que du département de Caroline du Nord et du sud de la Virginie, il possédait peu de troupes pour bloquer l'avance de Sherman au nord de Savannah. À la fin de mars, Johnston a surpris une partie de l'armée de Sherman lors de la bataille de Bentonville, mais a finalement été contraint de se retirer. Apprenant la reddition de Lee à Appomattox le 9 avril, Johnston entama des pourparlers de reddition avec Sherman à Bennett Place, NC. Après de longues négociations, Johnston a rendu près de 90 000 soldats dans ses départements le 26 avril. Après la capitulation, Sherman a donné aux hommes affamés de Johnston dix jours de rations, un geste que le commandant confédéré n'a jamais oublié..