Général de la guerre de Sécession, P.G.T. Beauregard

Général P.G.T. Beauregard était un commandant confédéré qui a joué un rôle central dans les premiers mois de la guerre civile. Originaire de Louisiane, il a servi pendant la guerre américano-mexicaine et, en 1861, a reçu le commandement des forces confédérées à Charleston, SC. Dans ce rôle, Beauregard a dirigé le bombardement de Fort Sumter qui a ouvert les hostilités entre l'Union et la Confédération. Trois mois plus tard, il a mené les troupes confédérées à la victoire lors de la première bataille de Bull Run. Au début de 1862, Beauregard a aidé à diriger l'armée du Mississippi à la bataille de Shiloh. Sa carrière a calé alors que la guerre progressait en raison de ses mauvaises relations avec les dirigeants confédérés.

Jeunesse

Né le 28 mai 1818, Pierre Gustave Toutant Beauregard était le fils de Jacques et Hélène Judith Toutant-Beauregard. Élevé dans la plantation familiale de la paroisse St. Bernard, en Louisiane, à l'extérieur de la Nouvelle-Orléans, Beauregard était l'un des sept enfants. Il a reçu son éducation précoce dans une série d'écoles privées de la ville et ne parlait que le français pendant ses années de formation. Envoyée dans une "école française" à New York à l'âge de douze ans, Beauregard commence enfin à apprendre l'anglais.

Quatre ans plus tard, Beauregard a choisi de poursuivre une carrière militaire et a obtenu une nomination à West Point. Un élève remarquable, le "Little Creole" comme on l'appelait, était ses camarades de classe avec Irvin McDowell, William J. Hardee, Edward "Allegheny" Johnson et A.J. Smith et a été enseigné les rudiments de l'artillerie par Robert Anderson. Diplômé en 1838, Beauregard se classe au deuxième rang de sa classe et, à la suite de cette performance académique, reçoit une affectation au sein du prestigieux US Army Corps of Engineers..

Au Mexique

Avec le déclenchement de la guerre américano-mexicaine en 1846, Beauregard a eu l'occasion de voir des combats. Débarqué près de Veracruz en mars 1847, il sert comme ingénieur au major-général Winfield Scott pendant le siège de la ville. Beauregard a continué à jouer ce rôle alors que l'armée entamait sa marche sur Mexico.

Lors de la bataille de Cerro Gordo en avril, il a correctement déterminé que la capture de la colline de La Atalaya permettrait à Scott de forcer les Mexicains à partir de leur position et a aidé à repérer les routes vers l'arrière ennemi. Alors que l'armée approchait de la capitale mexicaine, Beauregard entreprit de nombreuses missions de reconnaissance dangereuses et fut breveté capitaine pour ses performances lors des victoires à Contreras et Churubusco. En septembre, il a joué un rôle clé dans l'élaboration de la stratégie américaine pour la bataille de Chapultepec.

Bataille de Chapultepec. Source de la photographie: domaine public

Au cours des combats, Beauregard a subi des blessures à l'épaule et à la cuisse. Pour cela et étant l'un des premiers Américains à entrer à Mexico, il a reçu un brevet de major. Bien que Beauregard ait compilé un record distingué au Mexique, il se sentait offensé car il pensait que d'autres ingénieurs, y compris le capitaine Robert E. Lee, recevaient une plus grande reconnaissance.

Faits en bref: Général P.G.T. Beauregard

• Rang: Général
• Un service: US Army, Confederate Army
• Née: 28 mai 1818 à St. Bernard Parish, LA
• Décédés: 20 février 1893 à la Nouvelle-Orléans, LA
• Surnom: Petit Français, Petit Napoléon, Petit Créole
• Parents: Jacques et Hélène Judith Toutant-Beauregard
• Époux: Marie Laure Villeré
• Conflits: Guerre américano-mexicaine, Guerre civile
• Connu pour: Bataille de Fort Sumter, première bataille de Bull Run, bataille de Shiloh et bataille de Pétersbourg

Années d'entre-deux-guerres

De retour aux États-Unis en 1848, Beauregard reçut une mission pour superviser la construction et la réparation des défenses le long de la côte du Golfe. Cela comprenait des améliorations aux Forts Jackson et St. Philip à l'extérieur de la Nouvelle-Orléans. Beauregard s'est également efforcé d'améliorer la navigation le long du fleuve Mississippi. Cela l'a vu diriger des travaux importants à l'embouchure de la rivière pour ouvrir les canaux de navigation et enlever les bancs de sable.

Au cours de ce projet, Beauregard a inventé et breveté un appareil surnommé une «excavatrice à barres auto-agissante» qui serait attachée aux navires pour faciliter le nettoyage des barres de sable et d'argile. En faisant activement campagne pour Franklin Pierce, qu'il avait rencontré au Mexique, Beauregard a été récompensé pour son soutien après les élections de 1852. L'année suivante, Pierce le nomme ingénieur directeur de la Maison des douanes fédérale de la Nouvelle-Orléans.

Dans ce rôle, Beauregard a aidé à stabiliser la structure alors qu'elle s'enfonçait dans le sol humide de la ville. De plus en plus ennuyé par les militaires en temps de paix, il envisagea de partir rejoindre les forces de l'obstruction de William Walker au Nicaragua en 1856. Élisant de rester en Louisiane, deux ans plus tard, Beauregard se présenta comme maire de la Nouvelle-Orléans comme candidat à la réforme. Dans une course serrée, il a été battu par Gerald Stith du Know Nothing (American) Party. 

La guerre civile commence

Cherchant un nouveau poste, Beauregard a reçu l'aide de son beau-frère, le sénateur John Slidell, pour obtenir une affectation en tant que surintendant de West Point le 23 janvier 1861. Cela a été révoqué quelques jours plus tard après la sécession de la Louisiane de l'Union le 26 janvier. Bien qu'il soit favorable au Sud, Beauregard était en colère de ne pas avoir eu l'occasion de prouver sa loyauté envers l'armée américaine..

En quittant New York, il est retourné en Louisiane avec l'espoir de recevoir le commandement de l'armée de l'État. Il a été déçu de cette entreprise lorsque le commandement général est allé à Braxton Bragg. En refusant une commission de colonel de Bragg, Beauregard a comploté avec Slidell et le président nouvellement élu Jefferson Davis pour un poste élevé dans la nouvelle armée confédérée. Ces efforts ont porté leurs fruits lorsqu'il a été nommé brigadier général le 1er mars 1861, devenant ainsi le premier officier général de l'armée confédérée..

À la suite de cela, Davis lui a ordonné de superviser l'escalade de la situation à Charleston, SC, où les troupes de l'Union ont refusé d'abandonner Fort Sumter. Arrivé le 3 mars, il prépara les forces confédérées autour du port tout en tentant de négocier avec le commandant du fort, son ancien instructeur, le major Robert Anderson.

Fort Sumter après sa capture par les Confédérés. Avec l'aimable autorisation de la National Archives & Records Administration

Bataille de First Bull Run

Sur ordre de Davis, Beauregard a ouvert la guerre civile le 12 avril lorsque ses batteries ont commencé le bombardement de Fort Sumter. Après la reddition du fort deux jours plus tard, Beauregard a été salué comme un héros à travers la Confédération. Commandé à Richmond, Beauregard reçut le commandement des forces confédérées dans le nord de la Virginie. Ici, il a été chargé de travailler avec le général Joseph E. Johnston, qui supervisait les forces confédérées dans la vallée de Shenandoah, pour bloquer une avance de l'Union en Virginie.

En assumant ce poste, il a commencé le premier d'une série de querelles avec Davis sur la stratégie. Le 21 juillet 1861, le brigadier-général de l'Union Irvin McDowell s'avança contre la position de Beauregard. En utilisant le Manassas Gap Railroad, les Confédérés ont pu déplacer les hommes de Johnston vers l'est pour aider Beauregard.

Lors de la première bataille de Bull Run qui en a résulté, les forces confédérées ont pu remporter une victoire et mettre en déroute l'armée de McDowell. Bien que Johnston ait pris bon nombre des décisions clés de la bataille, Beauregard a reçu une grande partie de l'éloge de la victoire. Pour le triomphe, il a été promu général, junior seulement auprès de Samuel Cooper, Albert S. Johnston, Robert E. Lee et Joseph Johnston.

Sent West

Dans les mois qui ont suivi la première course de taureaux, Beauregard a aidé à développer le drapeau de bataille confédéré pour aider à reconnaître les troupes amies sur le champ de bataille. Entrant dans les quartiers d'hiver, Beauregard a vocalement appelé à une invasion du Maryland et a affronté Davis. Après le refus d'une demande de transfert à la Nouvelle-Orléans, il a été envoyé à l'ouest pour servir comme A.S. Le commandant en second de Johnston dans l'armée du Mississippi. Dans ce rôle, il a participé à la bataille de Shiloh les 6 et 7 avril 1862. Attaquant l'armée du major-général Ulysses S. Grant, les troupes confédérées ont repoussé l'ennemi le premier jour..

Le général Albert S. Johnston. Bibliothèque du Congrès

Au cours des combats, Johnston a été mortellement blessé et le commandement est tombé sur Beauregard. Avec les forces de l'Union coincées contre la rivière Tennessee ce soir-là, il a mis fin à l'assaut confédéré de manière controversée avec l'intention de reprendre la bataille le matin. Tout au long de la nuit, Grant a été renforcé par l'arrivée du général de division Don Carlos Buell's Army of the Ohio. Contre-attaquant le matin, Grant mit en déroute l'armée de Beauregard. Plus tard dans le mois et en mai, Beauregard affronta les troupes de l'Union au siège de Corinthe, MS.

Contraint de quitter la ville sans se battre, il est parti en congé de maladie sans autorisation. Déjà irrité par la performance de Beauregard à Corinthe, Davis a utilisé cet incident pour le remplacer par Bragg à la mi-juin. Malgré les efforts pour reprendre son commandement, Beauregard a été envoyé à Charleston pour superviser les défenses côtières de la Caroline du Sud, de la Géorgie et de la Floride. Dans ce rôle, il a émoussé les efforts de l'Union contre Charleston jusqu'en 1863.

Il s'agit notamment d'attaques à toute épreuve de la marine américaine ainsi que des troupes de l'Union opérant sur les îles Morris et James. Pendant cette mission, il a continué à ennuyer Davis avec de nombreuses recommandations pour la stratégie de guerre confédérée et a élaboré un plan pour une conférence de paix avec les gouverneurs des États de l'Union occidentale. Il apprend également que son épouse, Marie Laure Villeré, décède le 2 mars 1864.

Virginie et commandes ultérieures

Le mois suivant, il reçut l'ordre de prendre le commandement des forces confédérées au sud de Richmond. Dans ce rôle, il a résisté à la pression de transférer des parties de son commandement vers le nord pour renforcer Lee. Beauregard a également bien réussi à bloquer la campagne des Cent-Bermudes du général de division Benjamin Butler. Alors que Grant forçait Lee vers le sud, Beauregard était l'un des rares dirigeants confédérés à reconnaître l'importance de Petersburg.

Anticipant l'attaque de Grant sur la ville, il a monté une défense tenace en utilisant une force de grattage à partir du 15 juin. Ses efforts ont sauvé Pétersbourg et ont ouvert la voie au siège de la ville. Lorsque le siège a commencé, le Beauregard épineux s'est brouillé avec Lee et a finalement reçu le commandement du département de l'Ouest. En grande partie un poste administratif, il supervisait les armées des lieutenants généraux John Bell Hood et Richard Taylor.

Manquant de main-d'œuvre pour bloquer la marche vers la mer du général de division William T. Sherman, il a également été contraint de regarder Hood détruire son armée pendant la campagne de Franklin-Nashville. Le printemps suivant, il fut relevé par Joseph Johnston pour des raisons médicales et affecté à Richmond. Dans les derniers jours du conflit, il a voyagé vers le sud et a recommandé que Johnston se rende à Sherman.

La vie plus tard

Dans les années qui ont suivi la guerre, Beauregard a travaillé dans l'industrie ferroviaire tout en vivant à la Nouvelle-Orléans. À partir de 1877, il a également servi pendant quinze ans comme superviseur de la Louisiana Lottery. Beauregard est décédé le 20 février 1893 et ​​a été enterré dans la voûte de l'armée du Tennessee au cimetière Metairie de la Nouvelle-Orléans.