Général de la guerre de Sécession, Philip H. Sheridan

Né le 6 mars 1831 à Albany, NY, Philip Henry Sheridan était le fils d'immigrants irlandais, John et Mary Sheridan. Déménageant à Somerset, OH à un jeune âge, il a travaillé dans une variété de magasins en tant que commis avant de recevoir un rendez-vous à West Point en 1848. En arrivant à l'académie, Sheridan a gagné le surnom de "Little Phil" en raison de sa petite taille (5 '5 "). Étudiant moyen, il a été suspendu au cours de sa troisième année pour s'être engagé dans une bagarre avec son camarade de classe William R. Terrill. De retour à West Point, Sheridan a obtenu le 34e rang sur 52 en 1853..

Carrière Antebellum

Affecté au 1er US Infantry à Fort Duncan, TX, Sheridan a été nommé sous-lieutenant de brevet. Après un bref passage au Texas, il a été transféré au 4e d'infanterie à Fort Reading, en Californie. Servant principalement dans le nord-ouest du Pacifique, il a acquis une expérience de combat et diplomatique pendant les guerres de Yakima et de Rogue River. Pour son service dans le Nord-Ouest, il est promu premier lieutenant en mars 1861. Le mois suivant, après le déclenchement de la guerre civile, il est à nouveau promu capitaine. Restant sur la côte ouest pendant l'été, il a reçu l'ordre de se présenter à Jefferson Barracks cet automne.

Guerre civile

Passant par Saint-Louis en route vers sa nouvelle affectation, Sheridan fit appel au major-général Henry Halleck, qui commandait le département du Missouri. Lors de la réunion, Halleck a choisi de rediriger Sheridan dans son commandement et lui a demandé de vérifier les finances du département. En décembre, il est nommé commissaire en chef et quartier-maître général de l'armée du Sud-Ouest. À ce titre, il participe à la bataille de Pea Ridge en mars 1862. Après avoir été remplacé par un ami du commandant de l'armée, Sheridan rend le quartier général de Halleck et participe au siège de Corinthe..

En occupant divers postes mineurs, Sheridan se lie d'amitié avec le général de brigade William T. Sherman qui lui propose de l'aider à obtenir un commandement régimentaire. Bien que les efforts de Sherman se soient révélés infructueux, d'autres amis ont réussi à assurer Sheridan le colonel de la 2e cavalerie du Michigan le 27 mai 1862. Menant son régiment au combat pour la première fois à Boonville, MO, Sheridan a reçu les éloges de ses supérieurs pour son leadership et conduite. Cela a conduit à des recommandations pour sa promotion immédiate au grade de brigadier général,

Étant donné le commandement d'une division dans l'armée d'Ohio du major-général Don Carlos Buell, Sheridan a joué un rôle clé dans la bataille de Perryville le 8 octobre. Sous ordre de ne pas provoquer un engagement majeur, Sheridan a poussé ses hommes vers l'avant de la ligne de l'Union pour s'emparer d'un source d'eau entre les armées. Bien qu'il se soit retiré, ses actions ont conduit les confédérés à avancer et à ouvrir la bataille. Deux mois plus tard, lors de la bataille de Stones River, Sheridan avait correctement anticipé un assaut confédéré majeur sur la ligne Union et déplacé sa division pour y faire face..

Retenant les rebelles jusqu'à épuisement de ses munitions, Sheridan a donné au reste de l'armée le temps de se réformer pour répondre à l'assaut. Après avoir participé à la campagne de Tullahoma à l'été 1863, Sheridan a ensuite vu le combat à la bataille de Chickamauga du 18 au 20 septembre. Le dernier jour de la bataille, ses hommes ont pris position sur Lytle Hill mais ont été submergés par les forces confédérées sous Lieutenant-général James Longstreet. Retraité, Sheridan rallia ses hommes après avoir entendu que le XIVe général George H. Thomas se tenait debout sur le champ de bataille.

Renversant ses hommes, Sheridan marcha pour aider le XIVe Corps mais arriva trop tard car Thomas avait déjà commencé à reculer. Retraite à Chattanooga, la division de Sheridan s'est retrouvée piégée dans la ville avec le reste de l'armée du Cumberland. Après l'arrivée du général de division Ulysses S. Grant avec des renforts, la division de Sheridan a pris part à la bataille de Chattanooga du 23 au 25 novembre. Le 25, les hommes de Sheridan ont attaqué les hauteurs de Missionary Ridge. Bien que seulement ordonné d'avancer à mi-chemin de la crête, ils ont chargé en criant "Remember Chickamauga" et ont brisé les lignes confédérées.

Impressionné par la performance du petit général, Grant emmena Sheridan vers l'est avec lui au printemps de 1864. Étant donné le commandement du Corps de cavalerie de l'Armée du Potomac, les soldats de Sheridan furent initialement utilisés dans un rôle de dépistage et de reconnaissance à son grand regret. Au cours de la bataille de Spotsylvania Court House, il persuada Grant de lui permettre de mener des raids en profondeur dans le territoire confédéré. En partant le 9 mai, Sheridan se dirigea vers Richmond et combattit la cavalerie confédérée à Yellow Tavern, tuant le major-général J.E.B. Stuart, le 11 mai.

Pendant la campagne Overland, Sheridan a mené quatre raids majeurs avec des résultats largement mitigés. De retour dans l'armée, Sheridan a été envoyé à Harper's Ferry au début du mois d'août pour prendre le commandement de l'armée de la Shenandoah. Chargé de vaincre une armée confédérée sous le lieutenant-général Jubal A. Early, qui avait menacé Washington, Sheridan se dirigea rapidement vers le sud à la recherche de l'ennemi. À partir du 19 septembre, Sheridan a mené une brillante campagne, battant Early à Winchester, Fisher's Hill et Cedar Creek. Avec Early écrasé, il se mit à gaspiller la vallée.

Marchant vers l'est au début de 1865, Sheridan rejoint Grant à Petersburg en mars 1865. Le 1er avril, Sheridan conduit les forces de l'Union à la victoire à la bataille de Five Forks. C'est au cours de cette bataille qu'il a controversé destitué le général de division Gouverneur K. Warren, un héros de Gettysburg, du commandement du V Corps. Alors que le général Robert E. Lee commençait à évacuer Pétersbourg, Sheridan fut chargé de diriger la poursuite de l'armée confédérée battue. Se déplaçant rapidement, Sheridan a pu couper et capturer près d'un quart de l'armée de Lee lors de la bataille de Sayler's Creek le 6 avril. Jetant ses forces en avant, Sheridan a bloqué l'évasion de Lee et l'a coincé au palais de justice d'Appomattox où il s'est rendu le 9 avril. En réponse à la performance de Sheridan au cours des derniers jours de la guerre, Grant a écrit: "Je crois que le général Sheridan n'a pas de supérieur en tant que général, vivant ou mort, et peut-être pas un égal."

Après la guerre

Dans les jours qui ont immédiatement suivi la fin de la guerre, Sheridan a été envoyé au sud du Texas pour commander une armée de 50 000 hommes le long de la frontière mexicaine. Cela était dû à la présence de 40 000 soldats français qui opéraient au Mexique pour soutenir le régime de l'empereur Maximilien. En raison de la pression politique accrue et de la résistance renouvelée des Mexicains, les Français se sont retirés en 1866. Après avoir été gouverneur du cinquième district militaire (Texas et Louisiane) pendant les premières années de la reconstruction, il a été affecté à la frontière occidentale en tant que commandant de la le département du Missouri en août 1867.

Pendant ce poste, Sheridan est promu lieutenant-général et envoyé comme observateur dans l'armée prussienne pendant la guerre franco-prussienne de 1870. De retour au pays, ses hommes ont poursuivi les guerres de la rivière Rouge (1874), des Black Hills (1876 à 1877) et d'Ute (1879 à 1880) contre les Indiens des Plaines. Le 1er novembre 1883, Sheridan succède à Sherman en tant que général commandant de l'armée américaine. En 1888, à l'âge de 57 ans, Sheridan a subi une série de crises cardiaques débilitantes. Sachant que sa fin était proche, le Congrès l'a promu général de l'armée le 1er juin 1888. Après avoir déménagé de Washington dans sa maison de vacances au Massachusetts, Sheridan est décédé le 5 août 1888. Il a laissé dans le deuil son épouse Irene (m. 1875), trois filles et un fils.

Sources sélectionnées

• PBS: Sheridan dans l'Ouest
• Philip H. Sheridan Biographie