Le général de guerre américain, le lieutenant-général Ambrose Powell Hill

Né le 29 novembre 1825, dans sa plantation familiale près de Culpeper, en Virginie, Ambrose Powell Hill était le fils de Thomas et Frances Hill. Septième et dernier des enfants du couple, il a été nommé en l'honneur de son oncle Ambrose Powell Hill (1785-1858) et du combattant indien Captain Ambrose Powell. Appelé Powell par sa famille, il a fait ses études localement pendant ses premières années. À 17 ans, Hill a choisi de poursuivre une carrière militaire et a reçu un rendez-vous à West Point en 1842. 

West Point

En arrivant à l'académie, Hill est devenu un ami proche de son colocataire, George B. McClellan. Étudiant moyen, Hill était connu pour sa préférence pour passer un bon moment plutôt que pour des activités académiques. En 1844, ses études sont interrompues après une nuit d'indiscrétions juvéniles à New York. Contractant la gonorrhée, il a été admis à l'hôpital universitaire, mais n'a pas réussi à s'améliorer de façon spectaculaire. Renvoyé chez lui pour récupérer, il serait en proie aux effets de la maladie pour le reste de sa vie, généralement sous forme de prostatite.

En raison de ses problèmes de santé, Hill a été retenu un an à West Point et n'a pas obtenu son diplôme avec ses camarades de classe en 1846, qui comprenait des notables tels que Thomas Jackson, George Pickett, John Gibbon et Jesse Reno. Entrant dans la classe de 1847, il se lia d'amitié avec Ambrose Burnside et Henry Heth. Diplômé le 19 juin 1847, Hill se classe 15e dans une classe de 38. Commandé un sous-lieutenant, il reçoit l'ordre de rejoindre la 1ère artillerie américaine engagée dans la guerre américano-mexicaine.

Mexique et années avant le ventre

En arrivant au Mexique, Hill a vu peu d'action car la majeure partie des combats était terminée. Pendant son séjour, il a souffert d'un accès de fièvre typhoïde. De retour dans le nord, il reçut une affectation à Fort McHenry en 1848. L'année suivante, il fut affecté en Floride pour aider à combattre les Séminoles. Hill a passé la majorité des six années suivantes en Floride avec un bref intermède au Texas. Pendant ce temps, il est promu premier lieutenant en septembre 1851.

Servant dans un climat malsain, Hill a contracté la fièvre jaune en 1855. Survivant, il a reçu un transfert à Washington, DC pour travailler avec l'US Coast Survey. Là-bas, il a épousé Kitty Morgan McClung en 1859. Ce mariage a fait de lui le beau-frère de John Hunt Morgan. Le mariage est survenu après l'échec de la poursuite d'Ellen B. Marcy, fille du capitaine Randolph B. Marcy. Elle épousera plus tard l'ancien colocataire de Hill McClellan. Cela conduirait plus tard à des rumeurs selon lesquelles Hill aurait combattu plus dur s'il pensait que McClellan était du côté opposé.

La guerre civile commence

Le 1er mars, alors que la guerre civile se profile, Hill a démissionné de sa commission dans l'armée américaine. Lorsque Virginia quitta l'Union le mois suivant, Hill reçut le commandement du 13th Virginia Infantry avec le grade de colonel. Affecté à l'armée de Shenandoah du brigadier-général Joseph Johnston, le régiment est arrivé à la première bataille de Bull Run en juillet, mais n'a pas vu d'action car il a été affecté à la garde de Manassas Junction sur le flanc droit confédéré. Après son service dans la campagne de Romney, Hill reçut une promotion au grade de brigadier général le 26 février 1862 et reçut le commandement de la brigade qui appartenait auparavant au major-général James Longstreet.

The Light Division

Servant galamment pendant la bataille de Williamsburg et la campagne de la péninsule au printemps de 1862, il est promu major général le 26 mai. l'armée de l'ami McClellan pendant les batailles de sept jours en juin / juillet. En tombant avec Longstreet, Hill et sa division ont été transférés pour servir sous son ancien camarade de classe Jackson. Hill est rapidement devenu l'un des commandants les plus fiables de Jackson et s'est bien battu à Cedar Mountain (9 août) et a joué un rôle clé à Second Manassas (28-30 août).

Marchant vers le nord dans le cadre de l'invasion de Lee au Maryland, Hill a commencé à se chamailler avec Jackson. En capturant la garnison d'Union à Harpers Ferry le 15 septembre, Hill et sa division ont été laissés en liberté conditionnelle pendant que Jackson déménageait pour rejoindre Lee. Accomplissant cette tâche, Hill et ses hommes sont partis et ont atteint l'armée le 17 septembre à temps pour jouer un rôle clé dans la sauvegarde du flanc droit confédéré lors de la bataille d'Antietam. Retraite vers le sud, la relation entre Jackson et Hill continue de se détériorer.

Troisième corps

Personnage haut en couleur, Hill portait généralement une chemise en flanelle rouge au combat, connue sous le nom de «chemise de combat». Participant à la bataille de Fredericksburg le 13 décembre, Hill a mal performé et ses hommes ont eu besoin de renfort pour éviter un effondrement. Avec le renouvellement de la campagne en mai 1863, Hill prend part à la brillante marche et attaque flanquante de Jackson le 2 mai à la bataille de Chancellorsville. Lorsque Jackson a été blessé, Hill a repris le corps avant d'être blessé aux jambes et contraint de céder le commandant au général de division J.E.B. Stuart.

Gettysburg

Avec la mort de Jackson le 10 mai, Lee a commencé à réorganiser l'armée de Virginie du Nord. Ce faisant, il a promu Hill au grade de lieutenant-général le 24 mai et lui a confié le commandement du troisième corps nouvellement formé. À la suite de la victoire, Lee a marché vers le nord en Pennsylvanie. Le 1er juillet, les hommes de Hill ont ouvert la bataille de Gettysburg lorsqu'ils se sont affrontés avec la cavalerie de l'Union du brigadier-général John Buford. Repoussant avec succès les forces de l'Union de concert avec le corps du lieutenant-général Richard Ewell, les hommes de Hill subissent de lourdes pertes.

Largement inactif le 2 juillet, le corps de Hill a fourni les deux tiers des troupes impliquées dans la malheureuse Pickett's Charge le lendemain. Attaquant sous la direction de Longstreet, les hommes de Hill avancèrent sur la gauche confédérée et furent sanglamment repoussés. Retraité en Virginie, Hill a peut-être connu sa pire journée de commandement le 14 octobre, lorsqu'il a été gravement battu à la bataille de Bristoe Station. 

Campagne terrestre

En mai 1864, le lieutenant Ulysses S. Grant a commencé sa campagne Overland contre Lee. Lors de la bataille de la nature, Hill a subi un assaut intense de l'Union le 5 mai. Le lendemain, les troupes de l'Union ont renouvelé leur attaque et ont presque brisé les lignes de Hill lorsque Longstreet est arrivé avec des renforts. Alors que les combats se déplaçaient vers le sud jusqu'au palais de justice de Spotsylvania, Hill a été contraint de céder le commandement en raison d'une mauvaise santé. Bien qu'il voyageait avec l'armée, il n'a joué aucun rôle dans la bataille. De retour à l'action, il a mal performé à North Anna (du 23 au 26 mai) et à Cold Harbour (du 31 mai au 12 juin). Après la victoire confédérée à Cold Harbour, Grant a traversé la rivière James et capturé Petersburg. Battu par les forces confédérées, il a commencé le siège de Pétersbourg.

Pétersbourg

S'installant dans les lignes de siège à Pétersbourg, le commandement de Hill fit reculer les troupes de l'Union lors de la bataille du cratère et engagea plusieurs fois les hommes de Grant alors qu'ils travaillaient pour pousser les troupes vers le sud et l'ouest pour couper les liaisons ferroviaires de la ville. Bien qu'il ait commandé à Globe Tavern (18-21 août), à Second Ream's Station (25 août) et à Peebles 'Farm (30 septembre-2 octobre), sa santé a recommencé à se détériorer et ses actions manquées telles que Boydton Plank Road (27 octobre -28). Alors que les armées s'installaient dans leurs quartiers d'hiver en novembre, Hill a continué de lutter avec sa santé.

Le 1er avril 1865, les troupes de l'Union du général de division Philip Sheridan remportent la bataille clé de Five Forks à l'ouest de Petersburg. Le lendemain, Grant a ordonné une offensive massive contre les lignes surchargées de Lee devant la ville. Se précipitant vers l'avant, le VI Corps du général de division Horatio Wright a submergé les troupes de Hill. Montant sur le front, Hill rencontra les troupes de l'Union et fut touché à la poitrine par le caporal John W. Mauck du 138th Pennsylvania Infantry. Initialement enterré à Chesterfield, en Virginie, son corps a été exhumé en 1867 et transféré au cimetière Hollywood de Richmond.