Général de division de la guerre de Sécession, John Sedgwick
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Né le 13 septembre 1813 à Cornwall Hollow, CT, John Sedgwick était le deuxième enfant de Benjamin et Olive Sedgwick. Formé à la prestigieuse Sharon Academy, Sedgwick a travaillé comme enseignant pendant deux ans avant de choisir de poursuivre une carrière militaire. Nommé à West Point en 1833, ses camarades de classe comprenaient Braxton Bragg, John C. Pemberton, Jubal A. Early et Joseph Hooker. Diplômé 24e de sa classe, Sedgwick reçut une commission de sous-lieutenant et fut affecté à la 2nd US Artillery. Dans ce rôle, il a participé à la deuxième guerre des séminoles en Floride et a ensuite aidé à la réinstallation de la nation Cherokee de Géorgie. Promu premier lieutenant en 1839, il est envoyé au Texas sept ans plus tard après le déclenchement de la guerre américano-mexicaine.
Guerre américano-mexicaine
Servant initialement avec le major-général Zachary Taylor, Sedgwick reçut plus tard l'ordre de rejoindre l'armée du major-général Winfield Scott pour sa campagne contre Mexico. Débarqué en mars 1847, Sedgwick prend part au siège de Veracruz et à la bataille de Cerro Gordo. Alors que l'armée approchait de la capitale mexicaine, il a été breveté capitaine pour sa performance à la bataille de Churubusco le 20 août. Après la bataille de Molino del Rey le 8 septembre, Sedgwick a avancé avec les forces américaines à la bataille de Chapultepec quatre jours plus tard. Se distinguant lors des combats, il reçut un brevet de promotion au grade de major pour sa bravoure. Avec la fin de la guerre, Sedgwick a repris ses fonctions en temps de paix. Bien que promu capitaine de la 2e Artillerie en 1849, il choisit de passer à la cavalerie en 1855.
Antebellum Years
Nommé major dans la 1ère cavalerie américaine le 8 mars 1855, Sedgwick a été mis en service pendant la crise de l'hémorragie au Kansas et a participé à la guerre de l'Utah de 1857-1858. Poursuivant ses opérations contre les Amérindiens à la frontière, il reçut l'ordre en 1860 d'établir un nouveau fort sur la rivière Platte. En remontant le fleuve, le projet a été gravement entravé lorsque les approvisionnements attendus n'ont pas pu arriver. Surmontant cette adversité, Sedgwick a réussi à construire le poste avant que l'hiver ne descende sur la région. Le printemps suivant, des ordres arrivèrent lui ordonnant de se rendre à Washington, DC pour devenir lieutenant-colonel de la 2e cavalerie américaine. En assumant ce poste en mars, Sedgwick était en poste lorsque la guerre civile a commencé le mois suivant. Alors que l'armée américaine commençait à se développer rapidement, Sedgwick a changé de rôle avec divers régiments de cavalerie avant d'être nommé brigadier général des volontaires le 31 août 1861..
Armée du Potomac
Placé au commandement de la division de la 2e brigade du général de division Samuel P. Heintzelman, Sedgwick a servi dans la toute nouvelle armée du Potomac. Au printemps de 1862, le major-général George B. McClellan commença à déplacer l'armée le long de la baie de Chesapeake pour une offensive dans la péninsule. Affecté à la tête d'une division du IIe Corps du brigadier-général Edwin V. Sumner, Sedgwick a participé au siège de Yorktown en avril avant de mener ses hommes au combat à la bataille de Seven Pines fin mai. Avec la fin de la campagne de McClellan fin juin, le nouveau commandant confédéré, le général Robert E. Lee, a commencé les batailles de sept jours dans le but d'éloigner les forces de l'Union de Richmond. Atteignant le succès dans les engagements d'ouverture, Lee a attaqué à Glendale le 30 juin. Parmi les forces de l'Union qui ont rencontré l'assaut confédéré se trouvait la division de Sedgwick. Aider à maintenir la ligne, Sedgwick a reçu des blessures au bras et à la jambe pendant le combat.
Promu général de division le 4 juillet, la division de Sedgwick n'était pas présente à la deuxième bataille de Manassas fin août. Le 17 septembre, le IIe Corps participe à la bataille d'Antietam. Au cours des combats, Sumner a imprudemment ordonné à la division de Sedgwick de monter un assaut dans les West Woods sans effectuer de reconnaissance appropriée. Pour aller de l'avant, il subit rapidement un feu confédéré intense avant que les hommes du major-général Thomas "Stonewall" Jackson attaquent la division de trois côtés. Brisés, les hommes de Sedgwick ont été contraints à une retraite désorganisée alors qu'il était blessé au poignet, à l'épaule et à la jambe. La gravité des blessures de Sedgwick est restée inactive jusqu'à la fin décembre, date à laquelle il a pris le commandement du 2e Corps..
VI Corps
Le temps de Sedgwick avec le II Corps s'est avéré bref car il a été réaffecté à la tête du IX Corps le mois suivant. Avec l'ascension de son camarade de classe Hooker à la direction de l'armée du Potomac, Sedgwick a de nouveau été déplacé et a pris le commandement du VI Corps le 4 février 1863. Début mai, Hooker a secrètement pris le gros de l'armée à l'ouest de Fredericksburg avec le but d'attaquer l'arrière de Lee. Laissé à Fredericksburg avec 30 000 hommes, Sedgwick a été chargé de maintenir Lee en place et de monter une attaque de diversion. Alors que Hooker ouvrait la bataille de Chancellorsville à l'ouest, Sedgwick reçut l'ordre d'attaquer les lignes confédérées à l'ouest de Fredericksburg tard le 2 mai. Hésitant en raison de sa croyance en infériorité numérique, Sedgwick n'avança pas avant le lendemain. Attaquant le 3 mai, il a porté la position ennemie sur Marye's Heights et s'est avancé vers l'église de Salem avant d'être arrêté.
Le lendemain, après avoir vaincu efficacement Hooker, Lee tourna son attention vers Sedgwick qui n'avait pas réussi à quitter une force pour défendre Fredericksburg. Frappant, Lee a rapidement coupé le général de l'Union de la ville et l'a contraint à former un périmètre défensif serré près de Ford Bank. Menant une bataille défensive déterminée, Sedgwick fit demi-tour contre les assauts confédérés en fin d'après-midi. Cette nuit-là, en raison d'une mauvaise communication avec Hooker, il s'est retiré de l'autre côté de la rivière Rappahannock. Bien que défaite, Sedgwick a été crédité par ses hommes d'avoir pris Marye's Heights qui avait résisté à des attaques déterminées de l'Union lors de la bataille de Fredericksburg en décembre dernier. Avec la fin des combats, Lee a commencé à se déplacer vers le nord avec l'intention d'envahir la Pennsylvanie.
Alors que l'armée marchait vers le nord à sa poursuite, Hooker fut relevé de ses fonctions et remplacé par le général de division George G. Meade. Lorsque la bataille de Gettysburg s'est ouverte le 1er juillet, le VI Corps était parmi les formations de l'Union les plus éloignées de la ville. Les 1 et 2 juillet, les éléments de tête de Sedgwick ont commencé à atteindre le combat tard le deuxième jour. Alors que certaines unités du VI Corps ont aidé à maintenir la ligne autour du champ de blé, la majeure partie a été placée en réserve. Après la victoire de l'Union, Sedgwick a pris part à la poursuite de l'armée vaincue de Lee. Cet automne, ses troupes ont remporté une victoire éclatante le 7 novembre lors de la deuxième bataille de la station Rappahannock. Dans le cadre de la campagne Bristoe de Meade, la bataille a vu le VI Corps prendre plus de 1 600 prisonniers. Plus tard ce même mois, les hommes de Sedgwick ont pris part à la campagne avortée de lutte contre les mines qui a vu Meade tenter de tourner le flanc droit de Lee le long de la rivière Rapidan.
Campagne terrestre
Au cours de l'hiver et du printemps 1864, l'armée du Potomac subit une réorganisation, certains corps étant condensés et d'autres ajoutés à l'armée. Arrivé à l'est, le lieutenant-général Ulysses S. Grant a travaillé avec Meade pour déterminer le chef le plus efficace pour chaque corps. L'un des deux commandants de corps retenus de l'année précédente, l'autre étant le général de division II du Corps Winfield S. Hancock, Sedgwick a commencé les préparatifs de la campagne Overland de Grant. En avançant avec l'armée le 4 mai, le VI Corps a traversé le Rapidan et s'est engagé dans la bataille du désert le lendemain. Se battant sur la droite de l'Union, les hommes de Sedgwick ont subi une forte attaque de flanc par le corps du lieutenant-général Richard Ewell le 6 mai, mais ont réussi à tenir le terrain..
Le lendemain, Grant a choisi de se désengager et de continuer à pousser vers le sud en direction du palais de justice de Spotsylvania. Se retirant de la ligne, le VI Corps marcha vers l'est puis vers le sud via Chancellorsville avant d'arriver près de Laurel Hill tard le 8 mai. Là, les hommes de Sedgwick montèrent une attaque contre les troupes confédérées en collaboration avec le V Corps du major-général Gouverneur K. Warren. Ces efforts se sont révélés infructueux et les deux parties ont commencé à renforcer leurs positions. Le lendemain matin, Sedgwick partit pour superviser le placement des batteries d'artillerie. Voyant ses hommes tressaillir à cause du feu des tireurs d'élite confédérés, il s'est exclamé: «Ils ne pouvaient pas frapper un éléphant à cette distance. L'un des commandants les plus aimés et les plus stables de l'armée, sa mort a été un coup dur pour ses hommes qui l'appelaient "Oncle John". En recevant la nouvelle, Grant a demandé à plusieurs reprises: "Est-il vraiment mort?" Alors qu'il commandait le VI Corps transmis au général de division Horatio Wright, le corps de Sedgwick a été restitué au Connecticut où il a été enterré à Cornwall Hollow. Sedgwick a été la victime de l'Union la plus élevée de la guerre..
