Général de guerre américain, le major-général Joseph Wheeler

Le major-général Joseph Wheeler a été noté commandant de cavalerie qui a servi dans l'armée confédérée pendant la guerre civile (1861-1865) et dans l'armée américaine pendant la guerre hispano-américaine (1898). Originaire de Géorgie, il a été en grande partie élevé dans le Nord et a fréquenté West Point. Élisant pour se ranger du côté du Sud pendant la guerre civile, Wheeler a acquis une notoriété en tant que commandant de cavalerie avec l'armée du Tennessee. Servant dans presque toutes ses grandes campagnes, il devint son officier supérieur de cavalerie. Gagner un siège au Congrès après la guerre, Wheeler a offert ses services lorsque la guerre avec l'Espagne a été déclarée en 1898. Étant donné le commandement d'une division de cavalerie dans le V Corps, il a participé à la bataille de San Juan Hill et au siège de Santiago. Il est resté dans l'armée jusqu'en 1900.   

Faits en bref: Joseph Wheeler

• Rang: Général de division (États confédérés), Général de division (États-Unis)
• Un service: Armée confédérée, US Army
• Pseudo (s): Fightin 'Joe, Little Joe
• Née: 10 septembre 1836 à Augusta, Géorgie, États-Unis
• Décédés: 25 janvier 1906 à New York City, New York, USA
• Parents: Joseph Wheeler et Julia Knox Hull
• Époux: Daniella Jones Sherrod (m. 1866)
• Enfants: Lucy Louise Wheeler, Annie Early Wheeler, Ella Wheeler, Julia Knox Hull Wheeler, Joseph M. Wheeler, Caroline Peyton Wheeler, Thomas Harrison Wheeler
• Conflits: Guerre civile, guerre hispano-américaine
• Connu pour: Bataille de Shiloh, Bataille de Perryville, Bataille de Stones River, Campagne de Knoxville, Campagne d'Atlanta, Marche vers la mer, Bataille de Bentonville, Bataille de San Juan Hill

Jeunesse

Né le 10 septembre 1836 à Augusta, Géorgie, Joseph Wheeler était le fils d'un natif du Connecticut qui avait déménagé vers le sud. L'un de ses grands-pères maternels était le brigadier-général William Hull qui a servi dans la Révolution américaine et a perdu Détroit pendant la guerre de 1812. Après le décès de sa mère en 1842, le père de Wheeler a rencontré des difficultés financières et a ramené la famille au Connecticut. Malgré son retour vers le nord à un jeune âge, Wheeler s'est toujours considéré comme un Géorgien. Élevé par ses grands-parents maternels et ses tantes, il a fréquenté les écoles locales avant d'entrer à l'Académie épiscopale de Cheshire, CT. Cherchant une carrière militaire, Wheeler a été nommé à West Point de la Géorgie le 1er juillet 1854, bien qu'en raison de sa petite taille, il ait à peine répondu aux exigences de taille de l'académie.

Début de carrière

Pendant son séjour à West Point, Wheeler s'est révélé être un étudiant relativement pauvre et a obtenu son diplôme en 1859 au 19e rang dans une classe de 22. Commandé comme sous-lieutenant de brevet, il a été affecté au 1st US Dragoons. Cette mission s'est avérée brève et plus tard cette année-là, il a reçu l'ordre de fréquenter la US Cavalry School de Carlisle, en Pennsylvanie. Ayant achevé le cours en 1860, Wheeler reçut l'ordre de rejoindre le régiment de cavaliers à cheval (3e cavalerie américaine) dans le territoire du Nouveau-Mexique. Dans le Sud-Ouest, il a participé à des campagnes contre les Amérindiens et a obtenu le surnom de «Fighting Joe». Le 1er septembre 1860, Wheeler reçut une promotion au grade de sous-lieutenant.

Rejoindre la Confédération

Alors que la crise de sécession commençait, Wheeler tourna le dos à ses racines nordiques et accepta une commission de premier lieutenant dans l'artillerie de la milice d'État de Géorgie en mars 1861. Avec le début de la guerre civile le mois suivant, il démissionna officiellement de l'armée américaine. . Après un bref service à Fort Barrancas près de Pensacola, en Floride, Wheeler a été promu colonel et a reçu le commandement du 19e nouvellement formé Alabama Infantry. Prenant le commandement à Huntsville, AL, il a dirigé le régiment à la bataille de Shiloh en avril suivant ainsi que pendant le siège de Corinthe.

Retour à la cavalerie

En septembre 1862, Wheeler est réintégré dans la cavalerie et reçoit le commandement de la 2e brigade de cavalerie de l'armée du Mississippi (plus tard armée du Tennessee). Se déplaçant vers le nord dans le cadre de la campagne du général Braxton Bragg au Kentucky, Wheeler a repéré et attaqué devant l'armée. Pendant cette période, il a encouru l'inimitié du général de brigade Nathan Bedford Forrest après que Bragg a réaffecté la majeure partie des hommes de ce dernier au commandement de Wheeler. Participant à la bataille de Perryville le 8 octobre, il a aidé à filtrer le retrait de Bragg après l'engagement.

Une montée rapide

Pour ses efforts, Wheeler a été promu général de brigade le 30 octobre. Étant donné le commandement du Second Corps, la cavalerie de l'armée du Tennessee, il a été blessé lors d'une escarmouche en novembre. Récupérant rapidement, il a fait un raid à l'arrière de l'armée du major-général William S. Rosecrans du Cumberland en décembre et a continué de harceler l'arrière de l'Union pendant la bataille de Stones River. Après la retraite de Bragg de Stones River, Wheeler est devenu célèbre pour une attaque dévastatrice contre la base d'approvisionnement de l'Union à Harpeth Shoals, TN, du 12 au 13 janvier 1863. Pour cela, il a été promu général de division et a reçu les remerciements du Congrès confédéré.

Avec cette promotion, Wheeler reçut le commandement d'un corps de cavalerie dans l'armée du Tennessee. Se lançant dans un raid contre Fort Donelson, TN en février, il a de nouveau affronté Forrest. Pour éviter de futurs conflits, Bragg a ordonné au corps de Wheeler de garder le flanc gauche de l'armée et Forrest a défendu la droite. Wheeler a continué de fonctionner à ce titre pendant la campagne Tullahoma de l'été et pendant la bataille de Chickamauga. À la suite de la victoire des Confédérés, Wheeler a mené un raid massif à travers le centre du Tennessee. Cela lui a fait manquer la bataille de Chattanooga en novembre.

Commandant de corps

Après avoir soutenu la campagne de Knoxville infructueuse du lieutenant-général James Longstreet à la fin de 1863, Wheeler retourna dans l'armée du Tennessee, maintenant dirigée par le général Joseph E. Johnston. Supervisant la cavalerie de l'armée, Wheeler a habilement dirigé ses soldats contre la campagne d'Atlanta du général de division William T. Sherman. Bien que surpassé en nombre par la cavalerie de l'Union, il remporta plusieurs victoires et captura le major-général George Stoneman. Sherman approchant d'Atlanta, Johnston a été remplacé en juillet par le lieutenant-général John Bell Hood. Le mois suivant, Hood ordonna à Wheeler de prendre la cavalerie pour détruire les lignes d'approvisionnement de Sherman.

Au départ d'Atlanta, le corps de Wheeler a attaqué le chemin de fer et est entré dans le Tennessee. Bien que de grande envergure, le raid a fait peu de dégâts significatifs et a privé Hood de sa force de repérage pendant les étapes décisives de la lutte pour Atlanta. Défait à Jonesboro, Hood évacue la ville début septembre. Rejoining Hood en octobre, Wheeler a reçu l'ordre de rester en Géorgie pour s'opposer à la marche de Sherman vers la mer. Bien qu'il se soit heurté à plusieurs reprises aux hommes de Sherman, Wheeler n'a pas pu empêcher leur avance vers Savannah.

Au début de 1865, Sherman se lance dans sa campagne des Carolines. Rejoignant un Johnston réintégré, Wheeler a aidé à tenter de bloquer l'avance de l'Union. Le mois suivant, Wheeler a peut-être été promu lieutenant-général, mais il existe un débat pour savoir s'il a été confirmé dans ce grade. Placée sous le commandement du lieutenant-général Wade Hampton, la cavalerie restante de Wheeler a participé à la bataille de Bentonville en mars. Resté sur le terrain après la capitulation de Johnston fin avril, Wheeler a été capturé près de Conyer's Station, GA le 9 mai alors qu'il tentait de couvrir l'évasion du président Jefferson Davis.

Guerre hispano américaine

Détenue brièvement à Fortress Monroe et Fort Delaware, Wheeler a été autorisée à rentrer chez elle en juin. Dans les années qui ont suivi la guerre, il est devenu planteur et avocat en Alabama. Élu au Congrès américain en 1882 et de nouveau en 1884, il est resté en fonction jusqu'en 1900. Avec le déclenchement de la guerre hispano-américaine en 1898, Wheeler a proposé ses services au président William McKinley. Acceptant, McKinley le nomma un général de volontaires. En prenant le commandement de la division de cavalerie du V Corps du major-général William Shafter, la force de Wheeler comprenait les fameux "Rough Riders" du lieutenant-colonel Theodore Roosevelt.

Arrivé à Cuba, Wheeler a repéré devant la force principale de Shafter et a engagé les Espagnols à Las Guasimas le 24 juin. Bien que ses troupes aient pris le poids des combats, elles ont forcé l'ennemi à poursuivre sa retraite vers Santiago. Tombant malade, Wheeler a raté les premières parties de la bataille de la colline de San Juan, mais s'est précipité sur les lieux lorsque les combats ont commencé à prendre le commandement. Wheeler a dirigé sa division pendant le siège de Santiago et a siégé à la commission de la paix après la chute de la ville.

La vie plus tard

De retour de Cuba, Wheeler a été envoyé aux Philippines pour le service dans la guerre américano-philippine. Arrivé en août 1899, il dirigea une brigade dans la division du brigadier-général Arthur MacArthur jusqu'au début de 1900. Pendant ce temps, Wheeler fut mobilisé hors du service volontaire et commissionné comme brigadier général de l'armée régulière.

De retour chez lui, il a été nommé brigadier général de l'armée américaine et placé au commandement du département des Lacs. Il est resté à ce poste jusqu'à sa retraite le 10 septembre 1900. Retraité à New York, Wheeler est décédé le 25 janvier 1906 des suites d'une maladie prolongée. En reconnaissance de son service dans les guerres hispano-américaine et philippine-américaine, il a été enterré au cimetière national d'Arlington.