Révolution américaine Marquis de Lafayette

Gilbert du Motier, marquis de Lafayette (6 septembre 1757-20 mai 1834) était un aristocrate français qui s'est fait connaître en tant qu'officier de l'armée continentale pendant la Révolution américaine. Arrivé en Amérique du Nord en 1777, il établit rapidement un lien avec le général George Washington et servit initialement d'aide au chef américain. Prouvant un commandant compétent et fiable, Lafayette a gagné une plus grande responsabilité à mesure que le conflit progressait et a joué un rôle clé dans l'obtention d'aide de la France pour la cause américaine.

Quelques faits: Marquis de Lafayette

• Connu pour: Aristocrate français qui a combattu en tant qu'officier de l'armée continentale lors de la Révolution américaine, puis de la Révolution française
• Née: 6 septembre 1757 à Chavaniac, France
• Parents: Michel du Motier et Marie de La Rivière
• Décédés: 20 mai 1834 à Paris, France
• Éducation: Collège du Plessis et Académie de Versailles
• Époux: Marie Adrienne Françoise de Noailles (m. 1774)
• Les enfants: Henriette du Motier, Anastasie Louise Pauline du Motier, Georges Washington Louis Gilbert du Motier, Marie Antoinette Virginie du Motier

De retour au pays après la guerre, Lafayette a joué un rôle central pendant les premières années de la Révolution française et a contribué à la rédaction de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Tombé en disgrâce, il a été emprisonné pendant cinq ans avant d'être libéré en 1797. Avec la Restauration Bourbon en 1814, Lafayette entame une longue carrière en tant que membre de la Chambre des députés.

Jeunesse

Né le 6 septembre 1757 à Chavaniac, en France, Gilbert du Motier, marquis de Lafayette était le fils de Michel du Motier et de Marie de La Rivière. Famille militaire établie de longue date, un ancêtre avait servi avec Jeanne d'Arc au siège d'Orléans pendant la guerre de Cent Ans. Colonel dans l'armée française, Michel a combattu pendant la guerre de Sept Ans et a été tué par un boulet de canon lors de la bataille de Minden en août 1759.

Élevé par sa mère et ses grands-parents, le jeune marquis est envoyé à Paris pour faire ses études au Collège du Plessis et à l'Académie de Versailles. À Paris, la mère de Lafayette est décédée. Après une formation militaire, il est nommé sous-lieutenant des mousquetaires de la garde le 9 avril 1771. Trois ans plus tard, il épouse Marie Adrienne Françoise de Noailles le 11 avril 1774.

Dans l'armée

Grâce à la dot d'Adrienne, il reçut une promotion au grade de capitaine du Noailles Dragoons Regiment. Après leur mariage, le jeune couple vivait près de Versailles tandis que Lafayette terminait ses études à l'Académie de Versailles. En formation à Metz en 1775, Lafayette rencontre le comte de Broglie, commandant de l'armée d'Orient. Prenant goût au jeune homme, de Broglie l'a invité à rejoindre les francs-maçons.

Grâce à son appartenance à ce groupe, Lafayette a appris les tensions entre la Grande-Bretagne et ses colonies américaines. En participant aux francs-maçons et à d'autres "groupes de réflexion" à Paris, Lafayette est devenu un défenseur des droits de l'homme et de l'abolition de l'esclavage. Alors que le conflit dans les colonies devenait une guerre ouverte, il a fini par croire que les idéaux de la cause américaine reflétaient étroitement ses propres.

Venant en Amérique

En décembre 1776, alors que la Révolution américaine fait rage, Lafayette fait pression pour se rendre en Amérique. Rencontre avec l'agent américain Silas Deane, il a accepté une offre d'entrer au service américain en tant que major général. Apprenant cela, son beau-père, Jean de Noailles, fit assigner Lafayette en Grande-Bretagne car il n'approuvait pas les intérêts américains de Lafayette. Lors d'une brève affectation à Londres, il a été reçu par le roi George III et a rencontré plusieurs futurs antagonistes, dont le major-général Sir Henry Clinton.

De retour en France, il obtient l'aide de de Broglie et Johann de Kalb pour faire avancer ses ambitions américaines. Apprenant cela, de Noailles a demandé l'aide du roi Louis XVI qui a publié un décret interdisant aux officiers français de servir en Amérique. Bien que le roi Louis XVI lui interdise d'y aller, Lafayette a acheté un navire, Victoire, et a éludé les efforts pour le détenir. Arrivé à Bordeaux, il embarqua Victoire et mis à la mer le 20 avril 1777. Débarquant près de Georgetown, Caroline du Sud, le 13 juin, Lafayette resta brièvement avec le major Benjamin Huger avant de se rendre à Philadelphie.

En arrivant, le Congrès l'a d'abord repoussé car ils étaient fatigués que Deane envoie des "chercheurs de gloire français". Après avoir offert de servir sans solde et aidé par ses relations maçonniques, Lafayette reçut sa commission mais elle était datée du 31 juillet 1777, plutôt que de la date de son accord avec Deane et il ne lui fut pas assigné d'unité. Pour ces raisons, il a failli rentrer chez lui; cependant, Benjamin Franklin a envoyé une lettre au général George Washington demandant au commandant américain d'accepter le jeune Français comme aide de camp. Les deux se sont rencontrés pour la première fois le 5 août 1777 lors d'un dîner à Philadelphie et ont immédiatement formé un rapport durable. 

Première réunion du marquis de Lafayette et George Washington, 1777. Bibliothèque du Congrès

Dans le combat

Accepté par l'état-major de Washington, Lafayette a vu l'action pour la première fois à la bataille de Brandywine le 11 septembre 1777. Débordé par les Britanniques, Washington a permis à Lafayette de rejoindre les hommes du major-général John Sullivan. Alors qu'il tentait de rallier la troisième brigade de Pennsylvanie du général de brigade Thomas Conway, Lafayette a été blessé à la jambe, mais n'a pas été soigné avant qu'une retraite ordonnée ne soit organisée. Pour ses actions, Washington l'a cité pour "bravoure et ardeur militaire" et l'a recommandé pour le commandement divisionnaire. Quittant brièvement l'armée, Lafayette s'est rendu à Bethléem, en Pennsylvanie, pour se remettre de sa blessure.

Récupérant, il a pris le commandement de la division du major-général Adam Stephen après que ce général a été relevé après la bataille de Germantown. Avec cette force, Lafayette a vu l'action dans le New Jersey alors qu'il était sous les ordres du major-général Nathanael Greene. Cela comprenait la victoire à la bataille de Gloucester le 25 novembre qui a vu ses troupes vaincre les forces britanniques sous le commandement du major-général Lord Charles Cornwallis. Rejoignant l'armée à Valley Forge, le major-général Horatio Gates et le Board of War demandent à Lafayette de se rendre à Albany pour organiser une invasion du Canada..

Avant de partir, Lafayette a alerté Washington de ses soupçons concernant les efforts de Conway pour le faire retirer du commandement de l'armée. Arrivé à Albany, il a constaté qu'il y avait trop peu d'hommes présents pour une invasion et après avoir négocié une alliance avec les Oneidas, il est retourné à Valley Forge. Rejoignant l'armée de Washington, Lafayette a critiqué la décision du conseil de tenter une invasion du Canada pendant l'hiver. En mai 1778, Washington envoya Lafayette avec 2 200 hommes pour vérifier les intentions britanniques en dehors de Philadelphie.

Autres campagnes

Conscient de la présence de Lafayette, les Britanniques ont quitté la ville avec 5 000 hommes pour tenter de le capturer. Lors de la bataille de Barren Hill qui en résulte, Lafayette est habilement capable d'extraire son commandement et de rejoindre Washington. Le mois suivant, il a pris part à la bataille de Monmouth alors que Washington tentait d'attaquer Clinton alors qu'il se retirait à New York. En juillet, Greene et Lafayette ont été envoyés au Rhode Island pour aider Sullivan dans ses efforts pour expulser les Britanniques de la colonie. L'opération était centrée sur la coopération avec une flotte française dirigée par l'amiral comte de d'Estaing.