Révolution américaine New York, Philadelphie et Saratoga

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La guerre passe à New York

Après avoir capturé Boston en mars 1776, le général George Washington a commencé à déplacer son armée vers le sud pour bloquer un mouvement britannique anticipé contre New York. En arrivant, il a divisé son armée entre Long Island et Manhattan et a attendu le prochain mouvement du général britannique William Howe. Au début de juin, les premiers transports britanniques ont commencé à apparaître dans le port inférieur de New York et les camps établis par Howe sur Staten Island. Au cours des semaines suivantes, l'armée de Howe est passée à plus de 32 000 hommes. Son frère, le vice-amiral Richard Howe, commandait les forces de la Royal Navy dans la région et était prêt à fournir un soutien naval.

Le deuxième congrès continental et l'indépendance

Tandis que les Britanniques accumulaient des forces près de New York, le deuxième Congrès continental a continué de se réunir à Philadelphie. Réuni en mai 1775, le groupe comprenait des représentants des treize colonies américaines. Dans un dernier effort pour parvenir à un accord avec le roi George III, le Congrès rédigea la pétition sur la branche d'olivier le 5 juillet 1775, qui demandait au gouvernement britannique de répondre à leurs griefs afin d'éviter de nouvelles effusions de sang. En arrivant en Angleterre, la pétition a été rejetée par le roi qui était irrité par la langue utilisée dans les lettres confisquées écrites par des radicaux américains tels que John Adams.

L'échec de la pétition sur la branche d'olivier a renforcé les éléments du Congrès qui souhaitaient faire pression pour une indépendance totale. Alors que la guerre se poursuivait, le Congrès a commencé à assumer le rôle d'un gouvernement national et a travaillé pour conclure des traités, approvisionner l'armée et construire une marine. Comme il n'avait pas la capacité de taxer, le Congrès a été contraint de compter sur les gouvernements des colonies individuelles pour fournir l'argent et les biens nécessaires. Au début de 1776, la faction pro-indépendance a commencé à affirmer plus d'influence et a fait pression sur les gouvernements coloniaux pour autoriser les délégations réticentes à voter pour l'indépendance. Après un long débat, le Congrès a adopté une résolution pour l'indépendance le 2 juillet 1776. Cela a été suivi par l'approbation de la Déclaration d'indépendance deux jours plus tard.

La chute de New York

À New York, Washington, qui manquait de forces navales, restait préoccupé par le fait que Howe pourrait le déborder par mer n'importe où dans la région de New York. Malgré cela, il s'est senti obligé de défendre la ville en raison de son importance politique. Le 22 août, Howe a déplacé environ 15 000 hommes à Gravesend Bay sur Long Island. À terre, ils ont sondé les défenses américaines le long des hauteurs de Guan. Trouvant une ouverture au Jamaica Pass, les Britanniques ont traversé les hauteurs dans la nuit du 26 au 27 août et ont frappé les forces américaines le lendemain. Pris au dépourvu, les troupes américaines du général de division Israel Putnam ont été défaites lors de la bataille de Long Island qui en a résulté. Retournant à une position fortifiée sur Brooklyn Heights, ils ont été renforcés et rejoints par Washington.

Bien qu'il sache que Howe pourrait le couper de Manhattan, Washington était initialement réticent à abandonner Long Island. À l'approche de Brooklyn Heights, Howe est devenu prudent et a ordonné à ses hommes de commencer les opérations de siège. Conscient de la nature dangereuse de sa situation, Washington a quitté le poste dans la nuit du 29 au 30 août et a réussi à ramener ses hommes à Manhattan. Le 15 septembre, Howe a atterri dans le Lower Manhattan avec 12 000 hommes et à Kip's Bay avec 4 000 hommes. Cela a forcé Washington à abandonner la ville et à prendre position au nord à Harlem Heights. Le lendemain, ses hommes remportent leur première victoire de la campagne dans la bataille de Harlem Heights.

Avec Washington dans une position fortifiée solide, Howe a choisi de se déplacer par voie d'eau avec une partie de son commandement à Throg's Neck, puis à Pell's Point. Avec Howe opérant à l'est, Washington a été contraint d'abandonner sa position sur le nord de Manhattan de peur d'être coupé. Laissant de fortes garnisons à Fort Washington sur Manhattan et à Fort Lee dans le New Jersey, Washington s'est retiré vers une position défensive solide à White Plains. Le 28 octobre, Howe a attaqué une partie de la ligne de Washington lors de la bataille de White Plains. En chassant les Américains d'une colline clé, Howe a pu contraindre Washington à battre en retraite à nouveau.

Plutôt que de poursuivre les Américains en fuite, Howe s'est tourné vers le sud pour consolider son emprise sur la région de New York. Assaillant le fort Washington, il a capturé la fortification et sa garnison de 2 800 hommes le 16 novembre. Alors que Washington a été critiqué pour avoir tenté d'occuper ce poste, il l'a fait sur ordre du Congrès. Le major-général Nathanael Greene, commandant à Fort Lee, a pu s'échapper avec ses hommes avant d'être attaqué par le major-général Lord Charles Cornwallis.

Les batailles de Trenton et Princeton

Après avoir pris Fort Lee, Cornwallis a reçu l'ordre de poursuivre l'armée de Washington à travers le New Jersey. Alors qu'ils battaient en retraite, Washington a fait face à une crise alors que son armée battue commençait à se désintégrer à travers les désertions et les enrôlements expirants. Traversant la rivière Delaware en Pennsylvanie au début du mois de décembre, il a campé et tenté de revigorer son armée qui rétrécissait. Réduite à environ 2 400 hommes, l'armée continentale était mal approvisionnée et mal équipée pour l'hiver, bon nombre des hommes étant toujours en uniforme d'été ou dépourvus de chaussures. Comme par le passé, Howe a montré un manque d'instinct de tueur et a ordonné à ses hommes d'entrer dans les quartiers d'hiver le 14 décembre, dont beaucoup s'étalaient dans une série d'avant-postes de New York à Trenton.

Croyant qu'un acte audacieux était nécessaire pour restaurer la confiance du public, Washington a planifié une attaque surprise contre la garnison de Hesse à Trenton le 26 décembre. Traversant le Delaware rempli de glace la nuit de Noël, ses hommes ont frappé le lendemain matin et ont réussi à vaincre et à capturer le garnison. Évitant Cornwallis qui avait été envoyé pour le rattraper, l'armée de Washington a remporté une deuxième victoire à Princeton le 3 janvier, mais a perdu le général de brigade Hugh Mercer qui a été mortellement blessé. Après avoir remporté deux victoires improbables, Washington a déplacé son armée à Morristown, NJ et est entré dans les quartiers d'hiver.

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Burgoyne's Plan

Au printemps 1777, le major-général John Burgoyne propose un plan pour vaincre les Américains. Estimant que la Nouvelle-Angleterre était le siège de la rébellion, il proposa de couper la région des autres colonies en descendant le couloir du lac Champlain-Hudson tandis qu'une deuxième force, dirigée par le colonel Barry St.Leger, s'avançait vers l'est à partir du lac Ontario et en bas de la rivière Mohawk. Une réunion à Albany, Burgoyne et St. Leger ferait reculer l'Hudson, tandis que l'armée de Howe s'avançait vers le nord. Bien qu'approuvé par le secrétaire aux Colonies, Lord George Germain, le rôle de Howe dans le plan n'a jamais été clairement défini et les problèmes de son ancienneté ont empêché Burgoyne de lui donner des ordres..

La campagne de Philadelphie

Opérant seul, Howe a préparé sa propre campagne pour capturer la capitale américaine à Philadelphie. Laissant une petite force sous le commandement du général de division Henry Clinton à New York, il embarqua 13 000 hommes dans les transports et navigua vers le sud. Entrant dans le Chesapeake, la flotte a voyagé vers le nord et l'armée a atterri à Head of Elk, MD le 25 août 1777. En position avec 8 000 Continentaux et 3 000 milices pour défendre la capitale, Washington a envoyé des unités pour suivre et harceler l'armée de Howe..

Conscient qu'il devrait affronter Howe, Washington se prépara à prendre position le long des rives de la rivière Brandywine. Formant ses hommes en position de force près de Ford de Chadd, Washington attendait les Britanniques. En examinant la position américaine le 11 septembre, Howe a choisi d'utiliser la même stratégie qu'il employait à Long Island. En utilisant les Hessians du lieutenant-général Wilhelm von Knyphausen, Howe a fixé le centre américain en place le long du ruisseau avec une attaque de diversion, tout en faisant marcher le gros de cette armée autour du flanc droit de Washington. Attaquant, Howe a réussi à chasser les Américains du champ et à capturer la majeure partie de leur artillerie. Dix jours plus tard, les hommes du brigadier-général Anthony Wayne ont été battus lors du massacre de Paoli.

Avec la défaite de Washington, le Congrès a fui Philadelphie et s'est réuni à York, en Pennsylvanie. Surpassant Washington, Howe entra dans la ville le 26 septembre. Désireux de racheter la défaite de Brandywine et de reprendre la ville, Washington commença à planifier une contre-attaque contre les forces britanniques situées à Germantown. Concevant un plan d'assaut compliqué, les colonnes de Washington sont devenues retardées et confuses dans l'épais brouillard matinal du 4 octobre. Lors de la bataille de Germantown qui en a résulté, les forces américaines ont obtenu un succès précoce et étaient sur le point de remporter une grande victoire avant la confusion dans les rangs et les Britanniques forts. les contre-attaques ont renversé la vapeur.

Parmi ceux qui avaient mal performé à Germantown se trouvait le général de division Adam Stephen qui avait été saoul pendant les combats. Sans hésiter, Washington le limogea au profit des jeunes Français prometteurs, le marquis de Lafayette, qui avait récemment rejoint l'armée. Avec la fin de la saison de campagne, Washington a déplacé l'armée à Valley Forge pour les quartiers d'hiver. Endurant un hiver rigoureux, l'armée américaine a suivi une formation approfondie sous l'œil vigilant du baron Friedrich Wilhelm von Steuben. Un autre volontaire étranger, von Steuben avait servi comme officier d'état-major dans l'armée prussienne et a transmis ses connaissances aux forces continentales.

La marée tourne à Saratoga

Alors que Howe planifiait sa campagne contre Philadelphie, Burgoyne a avancé avec les autres éléments de son plan. En appuyant sur le lac Champlain, il a facilement capturé le fort Ticonderoga le 6 juillet 1777. En conséquence, le Congrès a remplacé le commandant américain dans la région, le général de division Philip Schuyler, par le général de division Horatio Gates. Poussant vers le sud, Burgoyne a remporté des victoires mineures à Hubbardton et à Fort Ann et a choisi de se déplacer par voie terrestre vers la position américaine à Fort Edward. Se déplaçant à travers la forêt, la progression de Burgoyne a été ralentie lorsque les Américains ont abattu un arbre sur les routes et ont travaillé pour entraver l'avance britannique.

À l'ouest, St. Leger a assiégé le fort Stanwix le 3 août et a vaincu une colonne de secours américaine à la bataille d'Oriskany trois jours plus tard. Commandant toujours l'armée américaine, Schuyler dépêche le général de division Benedict Arnold pour briser le siège. À l'approche d'Arnold, les alliés amérindiens de St. Leger ont fui après avoir entendu des témoignages exagérés concernant la taille de la force d'Arnold. Laissé à lui-même, St. Leger n'avait d'autre choix que de se retirer vers l'ouest. Alors que Burgoyne approchait de Fort Edward, l'armée américaine retomba à Stillwater.

Bien qu'il ait remporté plusieurs victoires mineures, la campagne a coûté cher à Burgoyne, car ses lignes d'approvisionnement se sont allongées et des hommes ont été détachés pour le service de garnison. Au début du mois d'août, Burgoyne a détaché une partie de son contingent hessois pour chercher des fournitures dans le Vermont voisin. Cette force a été engagée et vaincue de façon décisive lors de la bataille de Bennington le 16 août. Trois jours plus tard, Burgoyne a établi un camp près de Saratoga pour reposer ses hommes et attendre des nouvelles de St. Leger et Howe.

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Deux milles au sud, les hommes de Schuyler ont commencé à fortifier une série de hauteurs sur la rive ouest de l'Hudson. Alors que ce travail progressait, Gates est arrivé et a pris le commandement le 19 août. Cinq jours plus tard, Arnold est revenu de Fort Stanwix et les deux ont commencé une série d'affrontements sur la stratégie. Alors que Gates se contentait de rester sur la défensive, Arnold préconisait de frapper les Britanniques. Malgré cela, Gates a donné à Arnold le commandement de l'aile gauche de l'armée, tandis que le major-général Benjamin Lincoln menait la droite. Le 19 septembre, Burgoyne a attaqué la position américaine. Conscient que les Britanniques bougeaient, Arnold obtint la permission d'une reconnaissance en force pour déterminer les intentions de Burgoyne. Dans la bataille de Freeman's Farm qui en résulte, Arnold bat résolument les colonnes d'attaque britanniques, mais est soulagé après un combat avec Gates.

Ayant subi plus de 600 victimes à Freeman's Farm, la position de Burgoyne a continué de s'aggraver. Envoyé au lieutenant-général Sir Henry Clinton à New York pour obtenir de l'aide, il apprit rapidement qu'aucune ne se présentait. À court d'hommes et de ravitaillement, Burgoyne décide de reprendre la bataille le 4 octobre. Sortant trois jours plus tard, les Britanniques attaquent les positions américaines lors de la bataille de Bemis Heights. Rencontrant une forte résistance, l'avance s'est rapidement enlisée. Au rythme du siège, Arnold est finalement parti contre la volonté de Gates et est monté au son des armes. Aider sur plusieurs parties du champ de bataille, il a mené une contre-attaque réussie sur les fortifications britanniques avant d'être blessé à la jambe.

Désormais en infériorité numérique de 3 contre 1, Burgoyne a tenté de battre en retraite vers le nord en direction de Fort Ticonderoga dans la nuit du 8 octobre. Bloqué par Gates et ses réserves diminuant, Burgoyne a choisi d'ouvrir des négociations avec les Américains. Bien qu'il ait initialement demandé une reddition inconditionnelle, Gates a accepté un traité conventionnel par lequel les hommes de Burgoyne seraient emmenés à Boston en tant que prisonniers et autorisés à retourner en Angleterre à condition qu'ils ne se battent plus en Amérique du Nord. Le 17 octobre, Burgoyne a rendu ses 5 791 hommes restants. Le Congrès, mécontent des conditions offertes par Gates, a annulé l'accord et les hommes de Burgoyne ont été placés dans des camps de prisonniers autour des colonies pour le reste de la guerre. La victoire de Saratoga s'est avérée essentielle pour conclure un traité d'alliance avec la France.

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