Siège de la révolution américaine de Boston

Le siège de Boston a eu lieu pendant la révolution américaine et a commencé le 19 avril 1775 et a duré jusqu'au 17 mars 1776. Commençant après les batailles d'ouverture à Lexington & Concord, le siège de Boston a vu l'armée américaine croissante bloquer les approches terrestres de Boston. Au cours du siège, les deux parties se sont affrontées lors de la sanglante bataille de Bunker Hill en juin 1775. L'impasse autour de la ville a également vu l'arrivée de deux commandants qui joueraient un rôle central dans le conflit au cours des trois prochaines années: Général George Washington et le major-général William Howe. Au fur et à mesure que l'automne et l'hiver progressaient, aucune des deux parties ne s'est avérée capable de prendre un avantage. Cela a changé au début de 1776 lorsque l'artillerie capturée à Fort Ticonderoga est arrivée sur les lignes américaines. Montés sur Dorchester Heights, les canons ont contraint Howe à abandonner la ville.

Contexte

À la suite des batailles de Lexington et Concord le 19 avril 1775, les forces coloniales américaines ont continué d'attaquer les troupes britanniques alors qu'elles tentaient de se retirer à Boston. Bien que aidée par des renforts dirigés par le général de brigade Hugh Percy, la colonne a continué de faire des victimes avec des combats particulièrement intenses autour de la ménotomie et de Cambridge. Atteignant enfin la sécurité de Charlestown en fin d'après-midi, les Britanniques ont pu obtenir un répit. Alors que les Britanniques ont consolidé leur position et se sont remis des combats de la journée, des unités de milice de toute la Nouvelle-Angleterre ont commencé à arriver à la périphérie de Boston..

Armées et commandants

les Américains

• Général George Washington
• Major-général Artemas Ward
• jusqu'à 16 000 hommes

Britanique

• Lieutenant-général Thomas Gage
• Général de division William Howe
• jusqu'à 11 000 hommes

Under Siege

Au matin, environ 15 000 miliciens américains étaient en place à l'extérieur de la ville. Initialement guidé par le général de brigade William Heath de la milice du Massachusetts, il a passé le commandement du général Artemas Ward à la fin du 20. L'armée américaine étant en réalité un rassemblement de milices, le contrôle de Ward était nominal, mais il réussit à établir une ligne de siège lâche allant de Chelsea autour de la ville à Roxbury. L'accent a été mis sur le blocage des cous de Boston et de Charlestown. De l'autre côté, le commandant britannique, le général de corps d'armée Thomas Gage, a choisi de ne pas imposer la loi martiale et a plutôt travaillé avec les dirigeants de la ville pour que les armes privées soient rendues en échange de permettre aux résidents qui souhaitaient quitter Boston de partir..

Le nœud se resserre

Au cours des jours suivants, les forces de Ward ont été augmentées par de nouveaux arrivants du Connecticut, du Rhode Island et du New Hampshire. Avec ces troupes est venue la permission des gouvernements provisoires du New Hampshire et du Connecticut pour que Ward assume le commandement de leurs hommes. À Boston, Gage a été surpris par la taille et la persévérance des forces américaines et a déclaré: "Dans toutes leurs guerres contre les Français, ils n'ont jamais montré autant de conduite, d'attention et de persévérance qu'aujourd'hui". En réponse, il a commencé à fortifier des parties de la ville contre les attaques.

Consolant ses forces dans la ville proprement dite, Gage retira ses hommes de Charlestown et érigea des défenses à travers Boston Neck. La circulation à l'intérieur et à l'extérieur de la ville a été brièvement restreinte avant que les deux parties ne parviennent à un accord informel permettant aux civils de passer tant qu'ils ne sont pas armés. Bien que privé d'accès à la campagne environnante, le port est resté ouvert et les navires de la Royal Navy, dirigés par le vice-amiral Samuel Graves, ont pu approvisionner la ville. Bien que les efforts de Graves aient été efficaces, les attaques de corsaires américains ont entraîné une hausse spectaculaire des prix des produits alimentaires et autres nécessités..

Faute d'artillerie pour sortir de l'impasse, le Congrès provincial du Massachusetts a dépêché le colonel Benedict Arnold pour saisir les canons de Fort Ticonderoga. Rejoignant les Green Mountain Boys du colonel Ethan Allen, Arnold a capturé le fort le 10 mai. Plus tard ce mois-ci et début juin, les forces américaines et britanniques se sont affrontées alors que les hommes de Gage tentaient de capturer du foin et du bétail des îles extérieures du port de Boston (Carte).

Bataille de Bunker Hill

Le 25 mai, HMS Cerberus arrivé à Boston avec les généraux de division William Howe, Henry Clinton et John Burgoyne. La garnison ayant été renforcée à environ 6 000 hommes, les nouveaux arrivants ont plaidé pour une évasion de la ville et la saisie de Bunker Hill, au-dessus de Charlestown et de Dorchester Heights au sud de la ville. Les commandants britanniques avaient l'intention de mettre en œuvre leur plan le 18 juin. En apprenant les plans britanniques le 15 juin, les Américains se sont rapidement déplacés pour occuper les deux emplacements.

Au nord, le colonel William Prescott et 1 200 hommes ont marché sur la péninsule de Charlestown dans la soirée du 16 juin. Après un débat parmi ses subordonnés, Prescott a ordonné la construction d'une redoute sur Breed's Hill plutôt que sur Bunker Hill comme prévu à l'origine. Les travaux ont commencé et se sont poursuivis toute la nuit. Prescott a également ordonné la construction d'un travail de maternité s'étendant le long de la colline au nord-est. Repérer les Américains fonctionne le lendemain matin, les navires de guerre britanniques ont ouvert le feu avec peu d'effet.

À Boston, Gage a rencontré ses commandants pour discuter des options. Après avoir pris six heures pour organiser une force d'assaut, Howe a conduit les forces britanniques à Charlestown et a attaqué l'après-midi du 17 juin. Repoussant deux grands assauts britanniques, les hommes de Prescott sont restés fermes et n'ont été forcés de battre en retraite que lorsqu'ils étaient à court de munitions. Au cours des combats, les troupes de Howe ont fait plus de 1 000 victimes tandis que les Américains en ont subi environ 450. Le coût élevé de la victoire à la bataille de Bunker Hill influencerait les décisions du commandement britannique pour le reste de la campagne. Ayant pris de la hauteur, les Britanniques ont commencé à fortifier Charlestown Neck pour empêcher une autre incursion américaine.

Construire une armée

Alors que les événements se déroulaient à Boston, le Congrès continental de Philadelphie a créé l'armée continentale le 14 juin et a nommé George Washington commandant en chef le lendemain. Chevauchant vers le nord pour prendre le commandement, Washington est arrivé à l'extérieur de Boston le 3 juillet. Installant son quartier général à Cambridge, il a commencé à former les masses de troupes coloniales en une armée. Créant des badges de rang et des codes uniformes, Washington a également commencé à créer un réseau logistique pour soutenir ses hommes. Dans une tentative de structurer l'armée, il la divisa en trois ailes chacune dirigée par un général de division.

L'aile gauche, dirigée par le général de division Charles Lee, était chargée de garder les sorties de Charlestown, tandis que l'aile centrale du général de division Israel Putnam était établie près de Cambridge. L'aile droite de Roxbury, dirigée par le major-général Artemas Ward, était la plus grande et devait couvrir Boston Neck ainsi que Dorchester Heights à l'est. Tout au long de l'été, Washington a travaillé pour étendre et renforcer les lignes américaines. Il a été soutenu par l'arrivée de tirailleurs de Pennsylvanie, du Maryland et de Virginie. Possédant des armes précises et à longue portée, ces tireurs d'élite étaient employés pour harceler les lignes britanniques.

Prochaines étapes

Dans la nuit du 30 août, les forces britanniques ont lancé un raid contre Roxbury, tandis que les troupes américaines ont réussi à détruire le phare de Lighthouse Island. Apprenant en septembre que les Britanniques n'avaient pas l'intention d'attaquer avant d'être renforcés, Washington dépêche 1 100 hommes sous Arnold pour mener une invasion du Canada. Il a également commencé à planifier un assaut amphibie contre la ville car il craignait que son armée ne se disloque avec l'arrivée de l'hiver. Après des discussions avec ses commandants supérieurs, Washington a accepté de reporter l'attaque. Alors que l'impasse se prolongeait, les Britanniques ont continué de faire des raids locaux pour acheter de la nourriture et des magasins.

En novembre, Henry Knox a présenté à Washington un plan de transport des armes de Ticonderoga à Boston. Impressionné, il nomma Knox colonel et l'envoya au fort. Le 29 novembre, un navire américain armé réussit à capturer le brigantin britannique Nancy à l'extérieur du port de Boston. Chargé de munitions, il a fourni à Washington la poudre à canon et les armes indispensables. À Boston, la situation des Britanniques a changé en octobre lorsque Gage a été soulagé en faveur de Howe. Bien que renforcé à environ 11 000 hommes, il était chroniquement à court de fournitures.

La fin du siège

Alors que l'hiver s'installe, les craintes de Washington ont commencé à se réaliser alors que son armée a été réduite à environ 9 000 personnes à cause des désertions et des enrôlements expirants. Sa situation s'est améliorée le 26 janvier 1776 lorsque Knox est arrivé à Cambridge avec 59 canons de Ticonderoga. En approchant de ses commandants en février, Washington a proposé une attaque contre la ville en se déplaçant sur la baie gelée de Back Bay, mais a plutôt été convaincu d'attendre. Au lieu de cela, il a formulé un plan pour chasser les Britanniques de la ville en mettant des armes à feu sur Dorchester Heights.

En assignant plusieurs canons de Knox à Cambridge et à Roxbury, Washington a commencé un bombardement de diversion des lignes britanniques dans la nuit du 2 mars. Dans la nuit du 4 au 5 mars, les troupes américaines ont déplacé des canons à Dorchester Heights d'où ils pouvaient frapper la ville et les navires britanniques dans le port. Voyant les fortifications américaines sur les hauteurs dans la matinée, Howe a initialement prévu de prendre d'assaut la position. Cela a été empêché par une tempête de neige en fin de journée. Incapable d'attaquer, Howe a reconsidéré son plan et a choisi de se retirer plutôt que de répéter Bunker Hill.

Les Britanniques partent

Le 8 mars, Washington a appris que les Britanniques avaient l'intention d'évacuer et ne brûleraient pas la ville s'ils étaient autorisés à partir sans être inquiétés. Bien qu'il n'ait pas répondu officiellement, Washington a accepté les conditions et les Britanniques ont commencé à s'embarquer avec de nombreux loyalistes de Boston. Le 17 mars, les Britanniques sont partis pour Halifax, en Nouvelle-Écosse et les forces américaines sont entrées dans la ville. Après avoir été pris après un siège de onze mois, Boston est resté aux mains des Américains pour le reste de la guerre.