Siège de la Révolution américaine de Charleston

Le siège de Charleston a eu lieu du 29 mars au 12 mai 1780, pendant la Révolution américaine (1775-1783) et a eu lieu après un changement de stratégie britannique. Tournant leur attention vers les colonies du sud, les Britanniques capturèrent d'abord Savannah, Géorgie en 1778 avant de monter une grande expédition contre Charleston, Caroline du Sud en 1780. Au débarquement, le lieutenant-général Sir Henry Clinton a mené une brève campagne qui a repoussé les forces américaines sous le commandement du major-général Benjamin Lincoln. dans le Charleston. Conduisant un siège de la ville, Clinton a contraint Lincoln à se rendre. La défaite a entraîné l'une des plus importantes reddition de troupes américaines et a créé une crise stratégique dans le Sud pour le Congrès continental.

Contexte

En 1779, le lieutenant-général Sir Henry Clinton a commencé à planifier une attaque contre les colonies du Sud. Cela a été largement encouragé par la conviction que le soutien loyaliste dans la région était fort et faciliterait sa recapture. Clinton avait tenté de capturer Charleston, Caroline du Sud en juin 1776, mais la mission a échoué lorsque les forces navales de l'amiral Sir Peter Parker ont été repoussées par le feu des hommes du colonel William Moultrie à Fort Sullivan (plus tard Fort Moultrie). Le premier mouvement de la nouvelle campagne britannique a été la capture de Savannah, GA.

Arrivé avec une force de 3 500 hommes, le lieutenant-colonel Archibald Campbell a pris la ville sans combat le 29 décembre 1778. Les forces françaises et américaines dirigées par le général de division Benjamin Lincoln ont assiégé la ville le 16 septembre 1779. Assaillant les travaux britanniques un mois plus tard, les hommes de Lincoln ont été repoussés et le siège a échoué. Le 26 décembre 1779, Clinton a laissé 15 000 hommes sous le général Wilhelm von Knyphausen à New York pour tenir à distance l'armée du général George Washington et a navigué vers le sud avec 14 navires de guerre et 90 transports pour une nouvelle tentative sur Charleston. Supervisée par le vice-amiral Mariot Arbuthnot, la flotte transportait un corps expéditionnaire d'environ 8 500 hommes..

Armées et commandants

les Américains

• Major-général Benjamin Lincoln
• Commodore Abraham Whipple
• 5500 hommes

Britanique

• Lieutenant-général Sir Henry Clinton
• passant de 10 000 à 14 000 hommes

À venir à terre

Peu de temps après la mise à la mer, la flotte de Clinton a été assaillie par une série de tempêtes intenses qui ont dispersé ses navires. En se regroupant au large de Tybee Roads, Clinton a débarqué une petite force de diversion en Géorgie avant de naviguer vers le nord avec l'essentiel de la flotte vers Edisto Inlet à environ 30 miles au sud de Charleston. Cette pause a également vu le lieutenant-colonel Banastre Tarleton et le major Patrick Ferguson descendre à terre pour sécuriser de nouvelles montures pour la cavalerie de Clinton, car de nombreux chevaux qui avaient été chargés à New York avaient subi des blessures en mer.

Ne voulant pas tenter de forcer le port comme en 1776, il ordonna à son armée de commencer à atterrir sur l'île Simmons le 11 février et projeta d'approcher la ville par une route terrestre. Trois jours plus tard, les forces britanniques avancent sur Stono Ferry mais se retirent en repérant les troupes américaines. De retour le lendemain, ils ont trouvé le ferry abandonné. Fortifiant la région, ils ont continué vers Charleston et ont traversé l'île James.

Fin février, les hommes de Clinton se sont affrontés avec les forces américaines dirigées par le chevalier Pierre-François Vernier et le lieutenant-colonel Francis Marion. Pendant le reste du mois et début mars, les Britanniques ont pris le contrôle de l'île James et ont capturé Fort Johnson qui gardait les approches sud du port de Charleston. Le contrôle du côté sud du port étant assuré, le 10 mars, le commandant en second de Clinton, le major-général Lord Charles Cornwallis, traversa le continent avec les forces britanniques via Wappoo Cut (carte)..

Préparations américaines

En remontant la rivière Ashley, les Britanniques ont obtenu une série de plantations, telles que Middleton Place et Drayton Hall, pendant que les troupes américaines regardaient depuis la rive nord. Tandis que l'armée de Clinton se déplaçait le long de la rivière, Lincoln travailla à préparer Charleston à résister à un siège. Il a été aidé par le gouverneur John Rutledge qui a ordonné à 600 esclaves de construire de nouvelles fortifications à travers le cou entre les rivières Ashley et Cooper. Celui-ci était bordé par un canal défensif. Possédant seulement 1 100 continentaux et 2 500 miliciens, Lincoln manquait de chiffres pour affronter Clinton sur le terrain. Le soutien de l'armée était assuré par quatre navires de la marine continentale dirigés par le commodore Abraham Whipple, ainsi que quatre navires de la marine de Caroline du Sud et deux navires français..

Ne croyant pas pouvoir vaincre la Royal Navy dans le port, Whipple a d'abord retiré son escadron derrière une flèche en bois rond qui protégeait l'entrée de la rivière Cooper avant de transférer plus tard ses canons vers les défenses terrestres et de saborder ses navires. Bien que Lincoln ait remis en question ces actions, les décisions de Whipple ont été appuyées par un conseil naval. De plus, le commandant américain sera renforcé le 7 avril par l'arrivée des 750 Continentaux de Virginie du Brigadier-général William Woodford, ce qui portera ses effectifs à 5 500 hommes. L'arrivée de ces hommes a été compensée par des renforts britanniques sous Lord Rawdon qui ont augmenté l'armée de Clinton entre 10 000 et 14 000.

La ville a investi

Après avoir été renforcé, Clinton a traversé l'Ashley sous le couvert de brouillard le 29 mars. En avançant sur les défenses de Charleston, les Britanniques ont commencé à construire des lignes de siège le 2 avril. Deux jours plus tard, les Britanniques ont construit des redoutes pour protéger les flancs de leur ligne de siège tout en travaille également pour tirer un petit navire de guerre à travers le cou jusqu'à la rivière Cooper. Le 8 avril, la flotte britannique passe devant les canons du fort Moultrie et entre dans le port. Malgré ces revers, Lincoln a gardé le contact avec l'extérieur via la rive nord de la rivière Cooper (Carte).

La situation se dégradant rapidement, Rutledge s'est échappé de la ville le 13 avril. Clinton a ordonné à Tarleton de prendre une force pour balayer le petit commandement du brigadier-général Isaac Huger à Monck's Corner, au nord. Attaquant à 3 h du matin le 14 avril, Tarleton a surpris et mis en déroute les Américains. Après les combats, Vernier a été tué par les hommes de Tarleton alors qu'il avait demandé un quartier. Ce fut la première d'une série de mesures brutales prises par les hommes de Tarleton pendant la campagne.