Siège de la révolution américaine de Fort Stanwix

Le siège de Fort Stanwix a eu lieu du 2 au 22 août 1777, pendant la Révolution américaine (1775-1783) et faisait partie de la campagne de Saratoga. Dans le but de séparer la Nouvelle-Angleterre du reste des colonies, le major-général John Burgoyne s'avança vers le sud au-dessus du lac Champlain en 1777. Pour soutenir ses opérations, il envoya une force pour avancer vers l'est à partir du lac Ontario, dirigée par le brigadier-général Barry St. Leger. Aidée par des guerriers amérindiens, la colonne de St. Leger assiège le fort Stanwix en août. Bien qu'une première tentative américaine de soulager la garnison ait été vaincue à Oriskany le 6 août, un effort ultérieur dirigé par le général de division Benedict Arnold a réussi à forcer St. Leger à battre en retraite.

Contexte

Au début de 1777, le major-général John Burgoyne a proposé un plan pour vaincre la rébellion américaine. Convaincu que la Nouvelle-Angleterre était le siège de la révolte, il proposa de séparer la région des autres colonies en avançant le long du couloir du lac Champlain-Hudson tandis qu'une deuxième force, dirigée par le lieutenant-colonel Barry St.Leger, se déplaçait vers l'est à partir du lac Ontario et à travers la vallée de la Mohawk. Une réunion à Albany, Burgoyne et St. Leger avancerait sur l'Hudson, tandis que l'armée du général Sir William Howe s'avançait vers le nord depuis New York. Bien qu'approuvé par le secrétaire aux Colonies, Lord George Germain, le rôle de Howe dans le plan n'a jamais été clairement défini et les problèmes de son ancienneté ont empêché Burgoyne de lui donner des ordres..

Le général John Burgoyne. Domaine public

St. Leger se prépare

Se rassemblant près de Montréal, le commandement de St. Leger était centré sur les 8e et 34e régiments d'infanterie, mais comprenait également des forces de loyalistes et de Hessois. Pour aider St. Leger à traiter avec les officiers de la milice et les Amérindiens, Burgoyne lui a donné une promotion de brevet au grade de brigadier général avant de s'embarquer. Évaluant sa ligne d'avance, le plus grand obstacle de St. Leger était le fort Stanwix situé à la place de transport Oneida entre le lac Oneida et la rivière Mohawk. Construit pendant la guerre française et indienne, il était tombé en ruine et aurait une garnison d'une soixantaine d'hommes. Pour faire face au fort, St. Leger a apporté quatre canons légers et quatre petits mortiers (Carte).

Renforcer le fort

En avril 1777, le général Philip Schuyler, commandant les forces américaines à la frontière nord, s'inquiète de plus en plus de la menace d'attaques britanniques et amérindiennes via le couloir de la rivière Mohawk. À titre de dissuasion, il dépêche le 3e régiment de New York du colonel Peter Gansevoort à Fort Stanwix. Arrivés en mai, les hommes de Gansevoort ont commencé à réparer et à améliorer les défenses du fort.

Bien qu'ils aient officiellement renommé l'installation Fort Schuyler, son nom d'origine a continué d'être largement utilisé. Début juillet, Gansevoort a appris de la sympathique Oneidas que St. Léger était en mouvement. Préoccupé par sa situation d'approvisionnement, il a contacté Schuyler et a demandé des munitions et des provisions supplémentaires.

Siège de Fort Stanwix

• Conflit: Révolution américaine (1775-1783)
• Rendez-vous: 2-22 août 1777
• Armées et commandants
• les Américains
• Colonel Peter Gansevoort
• 750 hommes à Fort Stanwix
• Le général de division Benedict Arnold
• 700-1 000 hommes dans les forces de secours
• Britanique
• Le brigadier-général Barry St. Leger
• 1550 hommes

Les Britanniques arrivent

En remontant le fleuve Saint-Laurent et sur le lac Ontario, St. Leger a appris que Fort Stanwix avait été renforcé et était en garnison par environ 600 hommes. Atteignant Oswego le 14 juillet, il a travaillé avec l'agent des Indiens Daniel Claus et a recruté environ 800 guerriers amérindiens dirigés par Joseph Brant. Ces ajouts ont fait passer son commandement à environ 1 550 hommes..

Le chef mohawk Joseph Brant. Domaine public

En se déplaçant vers l'ouest, St. Leger a rapidement appris que les fournitures demandées par Gansevoort approchaient du fort. Afin d'intercepter ce convoi, il a envoyé Brant en tête avec environ 230 hommes. Atteignant Fort Stanwix le 2 août, les hommes de Brant sont apparus juste après l'arrivée d'éléments du 9e Massachusetts avec les fournitures. Restant à Fort Stanwix, les troupes du Massachusetts ont gonflé la garnison à environ 750 à 800 hommes.

Le siège commence

Assumant une position à l'extérieur du fort, Brant a été rejoint par Saint Léger et le corps principal le lendemain. Bien que son artillerie soit toujours en route, le commandant britannique a exigé la reddition de Fort Stanwix cet après-midi. Après que cela ait été refusé par Gansevoort, St. Leger a commencé les opérations de siège avec ses habitués faisant camp au nord et les Amérindiens et les loyalistes au sud..

Pendant les premiers jours du siège, les Britanniques ont eu du mal à faire monter leur artillerie à proximité de Wood Creek, qui était bloquée par des arbres abattus par la milice du comté de Tryon. Le 5 août, St. Leger a été informé qu'une colonne de secours américaine se dirigeait vers le fort. Il était composé en grande partie de la milice du comté de Tryon dirigée par le général de brigade Nicholas Herkimer.

Bataille d'Oriskany

Répondant à cette nouvelle menace, St. Leger a dépêché environ 800 hommes, dirigés par Sir John Johnson, pour intercepter Herkimer. Cela comprenait la majeure partie de ses troupes européennes ainsi que certains Amérindiens. Fixant une embuscade près d'Oriskany Creek, il a attaqué les Américains qui s'approchaient le lendemain. Dans la bataille d'Oriskany qui en a résulté, les deux parties ont infligé des pertes substantielles à l'autre.

Bien que les Américains soient restés sur le champ de bataille, ils n'ont pas pu se rendre à Fort Stanwix. Malgré une victoire, le moral des Britanniques et des Amérindiens a été endommagé par le fait que l'officier exécutif de Gansevoort, le lieutenant-colonel Marinus Willett, avait dirigé une sortie du fort qui a attaqué leurs camps. Au cours du raid, les hommes de Willett ont emporté de nombreux biens des Amérindiens ainsi que capturé de nombreux documents britanniques, y compris les plans de St. Leger pour la campagne..

Le brigadier-général Nicholas Herkimer à la bataille d'Oriskany. Domaine public

De retour d'Oriskany, de nombreux Amérindiens étaient furieux de la perte de leurs biens et des pertes subies lors des combats. Apprenant le triomphe de Johnson, St. Leger a de nouveau exigé la reddition du fort, mais en vain. Le 8 août, l'artillerie britannique s'est finalement déployée et a commencé à tirer sur le mur nord et le bastion nord-est de Fort Stanwix.

Bien que cet incendie ait eu peu d'effet, St. Leger a de nouveau demandé que Gansevoort capitule, menaçant cette fois de libérer les Amérindiens pour attaquer les colonies dans la vallée de la Mohawk. Répondant, Willett a déclaré: "Par votre uniforme, vous êtes des officiers britanniques. Alors, permettez-moi de vous dire que le message que vous avez apporté est dégradant pour un officier britannique à envoyer et nullement réputé pour un officier britannique à porter."

Le soulagement enfin

Ce soir-là, Gansevoort a ordonné à Willett de prendre un petit groupe à travers les lignes ennemies pour demander de l'aide. Se déplaçant à travers les marais, Willett a pu s'échapper vers l'est. Apprenant la défaite d'Oriskany, Schuyler a décidé d'envoyer une nouvelle force de secours de son armée. Dirigée par le général de division Benedict Arnold, cette colonne était composée de 700 réguliers de l'armée continentale.

En se déplaçant vers l'ouest, Arnold a rencontré Willett avant de poursuivre vers Fort Dayton près de German Flatts. Arrivé le 20 août, il a souhaité attendre des renforts supplémentaires avant de poursuivre. Ce plan a été anéanti quand Arnold a appris que St. Leger avait commencé à se retrancher dans le but de rapprocher ses armes du magasin de poudre de Fort Stanwix. Incertain de procéder sans personnel supplémentaire, Arnold a choisi d'utiliser la tromperie pour tenter de perturber le siège.

Le général de division Benedict Arnold. Archives nationales et administration des documents

Se tournant vers Han Yost Schuyler, un espion loyaliste capturé, Arnold a offert à l'homme sa vie en échange de son retour au camp de Saint-Léger et de la propagation de rumeurs sur une attaque imminente d'une grande force américaine. Pour assurer la conformité de Schuyler, son frère a été détenu en otage. Voyageant vers les lignes de siège de Fort Stanwix, Schuyler a répandu ce conte parmi les Amérindiens déjà malheureux.

La nouvelle de "l'assaut" d'Arnold parvint bientôt à St. Léger qui en vint à croire que le commandant américain avançait avec 3 000 hommes. Tenant un conseil de guerre le 21 août, St. Leger a découvert qu'une partie de son contingent amérindien était déjà parti et que le reste se préparait à partir s'il ne mettait pas fin au siège. Voyant peu de choix, le leader britannique a levé le siège le lendemain et a commencé à se retirer vers le lac Oneida.

Conséquences

En poursuivant, la colonne d'Arnold atteignit Fort Stanwix tard le 23 août. Le lendemain, il ordonna à 500 hommes de poursuivre l'ennemi en retraite. Ceux-ci atteignirent le lac au moment du départ des derniers bateaux de St. Leger. Après avoir sécurisé la zone, Arnold s'est retiré pour rejoindre l'armée principale de Schuyler. Retraités vers le lac Ontario, St. Leger et ses hommes ont été raillés par leurs anciens alliés amérindiens. Cherchant à rejoindre Burgoyne, St. Leger et ses hommes remontent le Saint-Laurent et descendent le lac Champlain avant d'arriver à Fort Ticonderoga fin septembre..

Alors que les pertes en vies humaines pendant le siège de Fort Stanwix étaient légères, les conséquences stratégiques se sont avérées substantielles. La défaite de Saint Léger a empêché ses forces de s'unir à Burgoyne et a perturbé le plan britannique plus large. Poursuivant sa descente dans la vallée de l'Hudson, Burgoyne est stoppé et définitivement battu par les troupes américaines lors de la bataille de Saratoga. Le tournant de la guerre, le triomphe a conduit au critique du traité d'alliance avec la France.