Révolution américaine Les actes de Townshend

Les Townshend Acts étaient quatre lois adoptées par le Parlement britannique en 1767 imposant et imposant la perception des impôts sur les colonies américaines. N'ayant aucune représentation au Parlement, les colons américains considéraient ces actes comme un abus de pouvoir. Lorsque les colons ont résisté, la Grande-Bretagne a envoyé des troupes pour collecter les impôts, exacerbant encore les tensions qui ont conduit à la guerre d'indépendance américaine..

Points clés: les actes Townshend

• Les Townshend Acts étaient quatre lois promulguées par le Parlement britannique en 1767 qui imposaient et imposaient la perception des impôts sur les colonies américaines..
• Les Townshend Acts comprenaient la Suspending Act, la Revenue Act, l'Indemnity Act et la Commissioners of Customs Act..
• La Grande-Bretagne a promulgué les Townshend Acts pour aider à payer ses dettes de la guerre de Sept Ans et soutenir la British East India Company en faillite.
• L'opposition américaine aux Townshend Acts aboutirait à la déclaration d'indépendance et à la révolution américaine.

Les actes Townshend

Pour aider à payer ses dettes massives de la guerre de Sept Ans (1756-1763), le Parlement britannique - sur les conseils de Charles Townshend, le chancelier de l'Échiquier britannique - vota la levée de nouveaux impôts sur les colonies américaines. Les quatre lois Townshend de 1767 visaient à remplacer les impôts perdus en raison de l'abrogation de la très impopulaire Stamp Act de 1765..

• La loi suspensive (New York Restraining Act), adoptée le 5 juin 1767, interdit à la New York Colony Assembly de mener des affaires jusqu'à ce qu'elle accepte de payer le logement, les repas et les autres dépenses des troupes britanniques stationnées dans le cadre du Quartering Act de 1765..
• La loi sur le revenu adopté le 26 juin 1767, exigeait le paiement de droits au gouvernement britannique dans les ports coloniaux sur le thé, le vin, le plomb, le verre, le papier et la peinture importés dans les colonies. La Grande-Bretagne détenant le monopole de ces produits, les colonies ne pouvaient légalement les acheter à aucun autre pays.
• La loi sur l'indemnisation adopté le 29 juin 1767, a réduit les droits sur le thé importé en Angleterre par la British East India Company, l'une des plus grandes sociétés d'Angleterre, et a payé à la société un remboursement des droits sur le thé qui a ensuite été exporté d'Angleterre vers les colonies. L'acte était destiné à sauver la British East India Company en l'aidant à concurrencer le thé introduit en contrebande dans les colonies par la Hollande.
• Loi sur les commissaires aux douanes adopté le 29 juin 1767, établit un Office américain des douanes. Basés à Boston, les cinq commissaires du Bureau des douanes, nommés par les Britanniques, ont appliqué un ensemble de réglementations strictes et souvent appliquées de manière arbitraire, toutes destinées à augmenter les taxes payées à la Grande-Bretagne. Lorsque les tactiques souvent brutales de l'Office des douanes ont déclenché des incidents entre les percepteurs d'impôts et les colons, des troupes britanniques ont été envoyées pour occuper Boston, ce qui a finalement conduit au massacre de Boston le 5 mars 1770..

De toute évidence, le but des Townshend Acts était d'augmenter les recettes fiscales de la Grande-Bretagne et de sauver la British East India Company, son atout économique le plus précieux. À cette fin, les actes ont eu leur plus grand impact en 1768, lorsque les taxes combinées collectées auprès des colonies ont totalisé 13202 £ (livres sterling) - l'équivalent ajusté en fonction de l'inflation d'environ 2177200 £, soit environ 2649980 $ (dollars américains) en 2019..

Réponse coloniale

Alors que les colons américains se sont opposés aux taxes Townshend Acts parce qu'ils n'étaient pas représentés au Parlement, le gouvernement britannique a répondu qu'ils avaient une «représentation virtuelle», une affirmation qui a outragé les colons. La question de la «taxation sans représentation» avait contribué à l'abrogation de la loi sur le timbre impopulaire et infructueuse en 1766. L'abrogation de la loi sur le timbre a stimulé l'adoption de la loi déclarative, qui proclamait que le Parlement britannique pouvait imposer de nouvelles lois aux colonies «dans tous les cas». que ce soit. "

Page de titre de John Dickinson's Letters from a Farmer in Pennsylvania. Domaine public / Wikimedia Commons

L'objection coloniale la plus influente aux Townshend Acts est venue dans douze essais de John Dickinson intitulés «Lettres d'un fermier de Pennsylvanie». Publiés à partir de décembre 1767, les essais de Dickinson ont exhorté les colons à ne pas payer les impôts britanniques. Ému par les essais, James Otis du Massachusetts a rallié la Chambre des représentants du Massachusetts, ainsi que d'autres assemblées coloniales, pour envoyer des pétitions au roi George III demandant l'abrogation de la loi sur le revenu. En Grande-Bretagne, le secrétaire aux Colonies, Lord Hillsborough, a menacé de dissoudre les assemblées coloniales si elles appuyaient la pétition du Massachusetts. Lorsque la Massachusetts House a voté par 92 voix contre 17 pour ne pas annuler sa pétition, le gouverneur britannique nommé par le Massachusetts a immédiatement dissous la législature. Le Parlement a ignoré les pétitions.

Importance historique

Le 5 mars 1770, ironiquement le même jour que le massacre de Boston, bien que la Grande-Bretagne n'ait pas eu connaissance de l'incident pendant des semaines, le nouveau Premier ministre britannique Lord North a demandé à la Chambre des communes d'abroger la majeure partie de la Townshend Revenue Act tout en conservant la taxe lucrative sur thé importé. Bien que controversée, l'abrogation partielle de la loi sur le revenu a été approuvée par le roi George le 12 avril 1770.

L'historien Robert Chaffin soutient que l'abrogation partielle de la loi sur le revenu a eu peu d'effet sur le désir d'indépendance des colons. «La taxe sur le thé qui génère des revenus, l'American Board of Customs et, surtout, le principe de l'indépendance des gouverneurs et des magistrats sont tous restés. En fait, la modification de la Townshend Duties Act n'a pratiquement pas changé du tout », écrit-il..

La taxe méprisée des Townshend Acts sur le thé a été conservée en 1773 avec l'adoption par le Parlement de la loi sur le thé. Cet acte a fait de la British East India Company la seule source de thé en Amérique coloniale. 

Le 16 décembre 1773, l'indignation des colons à l'égard de la Tax Act déborda lorsque les membres des Sons of Liberty entreprirent le Boston Tea Party, préparant le terrain pour la Déclaration d'indépendance et la Révolution américaine..

Sources et références complémentaires

• "Townshend Acts." Encyclopedia Britannica
• Chaffin, Robert J. (2000). "La crise des Townshend, 1767-1770." Dans un Compagnon de la révolution américaine. " Blackwell Publishers Ltd. ISBN: 9780631210580.
• Greene, Jack P., Pole, J. R. (2000). "Un compagnon de la révolution américaine." Blackwell Publishers Ltd. ISBN: 9780631210580.