Traité d'alliance de la révolution américaine (1778)

Le traité d'Alliance (1778) entre les États-Unis et la France a été signé le 6 février 1778. Conclu entre le gouvernement du roi Louis XVI et le deuxième Congrès continental, le traité s'est révélé essentiel pour que les États-Unis obtiennent leur indépendance de la Grande-Bretagne. Conçu comme une alliance défensive, il a vu la France fournir à la fois des fournitures et des troupes aux Américains tout en montant des campagnes contre d'autres colonies britanniques. L'alliance s'est poursuivie après la Révolution américaine, mais a pris fin avec le début de la Révolution française en 1789. Les relations entre les deux nations se sont détériorées dans les années 1790 et ont conduit à la quasi-guerre non déclarée. Ce conflit a pris fin avec le traité de Mortefontaine en 1800 qui a également officiellement mis fin au traité d'alliance de 1778.

Contexte

À mesure que la révolution américaine progressait, il est devenu évident pour le Congrès continental que l'aide et les alliances étrangères seraient nécessaires pour remporter la victoire. À la suite de la déclaration d'indépendance de juillet 1776, un modèle a été créé pour d'éventuels traités commerciaux avec la France et l'Espagne. Fondé sur les idéaux du commerce libre et réciproque, ce modèle de traité a été approuvé par le Congrès le 17 septembre 1776. Le lendemain, le Congrès a nommé un groupe de commissaires, dirigé par Benjamin Franklin, et les a envoyés en France pour négocier un accord..

On pensait que la France serait un allié probable car elle cherchait à se venger de sa défaite de la guerre de Sept Ans treize ans plus tôt. Bien qu'elle n'ait pas été initialement chargée de demander une assistance militaire directe, la commission a reçu des ordres lui demandant de rechercher le statut commercial de la nation la plus favorisée ainsi que l'aide et les fournitures militaires. De plus, ils devaient rassurer les responsables espagnols à Paris que les colonies n'avaient aucun plan sur les terres espagnoles des Amériques. 

Traité d'alliance (1778)

• Conflit: Révolution américaine (1775-1783)
• Nations impliquées: États-Unis et France
• Signé: 6 février 1778
• Terminé: 30 septembre 1800 par le traité de Mortefontaine
• Effets: L'alliance avec la France s'est avérée cruciale pour que les États-Unis gagnent leur indépendance de la Grande-Bretagne.

Réception en France

Satisfait de la déclaration d'indépendance et de la récente victoire américaine au siège de Boston, le ministre français des Affaires étrangères, le comte de Vergennes, était initialement favorable à une alliance complète avec les colonies rebelles. Cela s'est rapidement refroidi après la défaite du général George Washington à Long Island, la perte de New York et les pertes subséquentes à White Plains et à Fort Washington cet été et cet automne. En arrivant à Paris, Franklin a été chaleureusement accueilli par l'aristocratie française et est devenu populaire dans les cercles sociaux influents. Vu comme un représentant de la simplicité et de l'honnêteté républicaines, Franklin a travaillé pour soutenir la cause américaine dans les coulisses.

Benjamin Franklin à Paris. Domaine public

Aide aux Américains

L'arrivée de Franklin a été notée par le gouvernement du roi Louis XVI, mais malgré l'intérêt du roi à aider les Américains, la situation financière et diplomatique du pays a empêché de fournir une aide militaire pure et simple. Diplomate efficace, Franklin a été en mesure de passer par les canaux de retour pour ouvrir un flux d'aide secrète de la France vers l'Amérique, et a commencé à recruter des officiers, tels que le marquis de Lafayette et le baron Friedrich Wilhelm von Steuben. Il a également réussi à obtenir des prêts essentiels pour aider au financement de l'effort de guerre. Malgré les réserves de la France, les pourparlers concernant une alliance ont progressé.

Les Français convaincus

Vacillant au sujet d'une alliance avec les Américains, Vergennes a passé une grande partie de 1777 à travailler pour obtenir une alliance avec l'Espagne. Ce faisant, il a apaisé les inquiétudes de l'Espagne quant aux intentions américaines concernant les terres espagnoles dans les Amériques. Après la victoire américaine à la bataille de Saratoga à l'automne 1777, et préoccupé par les ouvertures secrètes de paix britanniques aux Américains, Vergennes et Louis XVI choisissent de renoncer à attendre le soutien espagnol et offrent à Franklin une alliance militaire officielle.

Reddition de Burgoyne à Saratoga par John Trumbull. Photo gracieuseté de l'architecte du Capitole

Le traité d'alliance (1778)

Réunis à l'hôtel de Crillon le 6 février 1778, Franklin, avec ses collègues commissaires Silas Deane et Arthur Lee, signèrent le traité pour les États-Unis tandis que la France était représentée par Conrad Alexandre Gérard de Rayneval. De plus, les hommes ont signé le Traité d'amitié et de commerce franco-américain qui était largement basé sur le Traité type. Le traité d'Alliance (1778) est un accord défensif stipulant que la France s'alliera aux États-Unis si le premier partait en guerre contre la Grande-Bretagne. En cas de guerre, les deux nations travailleraient ensemble pour vaincre l'ennemi commun.

Le traité prévoyait également des revendications territoriales pour après le conflit et accordait essentiellement aux États-Unis tout le territoire conquis en Amérique du Nord tandis que la France conserverait ces terres et îles capturées dans les Caraïbes et le golfe du Mexique. En ce qui concerne la fin du conflit, le traité stipulait qu'aucune des parties ne ferait la paix sans le consentement de l'autre et que l'indépendance des États-Unis serait reconnue par la Grande-Bretagne. Un article a également été inclus stipulant que d'autres nations pourraient rejoindre l'alliance dans l'espoir que l'Espagne entrerait en guerre.

Effets du traité

Le 13 mars 1778, le gouvernement français informe Londres qu'il a officiellement reconnu l'indépendance des États-Unis et a conclu les traités d'alliance et d'amitié et de commerce. Quatre jours plus tard, la Grande-Bretagne a déclaré la guerre à la France, activant officiellement l'alliance. L'Espagne entrerait en guerre en juin 1779 après la conclusion du traité d'Aranjuez avec la France. L'entrée de la France dans la guerre a été un tournant décisif dans le conflit. Les armes et fournitures françaises ont commencé à affluer outre-Atlantique vers les Américains.

En outre, la menace posée par l'armée française a contraint la Grande-Bretagne à redéployer des forces d'Amérique du Nord pour défendre d'autres parties de l'empire, y compris les colonies économiques critiques des Antilles. En conséquence, la portée de l'action britannique en Amérique du Nord était limitée. Bien que les premières opérations franco-américaines à Newport, RI et Savannah, GA se soient avérées infructueuses, l'arrivée d'une armée française en 1780, dirigée par le comte de Rochambeau, sera la clé de la campagne finale de la guerre. Soutenu par la flotte française du contre-amiral Comte de Grasse qui a vaincu les Britanniques lors de la bataille de Chesapeake, Washington et Rochambeau se sont déplacés au sud de New York en septembre 1781..

Reddition de Cornwallis à Yorktown par John Trumbull. Photo gracieuseté du gouvernement américain

Accrochant l'armée britannique du major-général Lord Charles Cornwallis, ils l'ont vaincu lors de la bataille de Yorktown en septembre-octobre 1781. La reddition de Cornwallis a effectivement mis fin aux combats en Amérique du Nord. En 1782, les relations entre les alliés se sont tendues lorsque les Britanniques ont commencé à faire pression pour la paix. Bien que négociant largement de manière indépendante, les Américains ont conclu le traité de Paris en 1783 qui a mis fin à la guerre entre la Grande-Bretagne et les États-Unis. Conformément au Traité d'Alliance, cet accord de paix a d'abord été revu et approuvé par les autorités françaises.

Annulation de l'Alliance

Avec la fin de la guerre, le peuple américain a commencé à remettre en question la durée du traité car aucune date de fin de l'alliance n'était stipulée. Alors que certains, comme le secrétaire au Trésor Alexander Hamilton, pensaient que le déclenchement de la Révolution française en 1789 avait mis fin à l'accord, d'autres, comme le secrétaire d'État Thomas Jefferson, pensaient qu'il restait en vigueur. Avec l'exécution de Louis XVI en 1793, la plupart des dirigeants européens ont convenu que les traités avec la France étaient nuls et non avenus. Malgré cela, Jefferson croyait que le traité était valide et était soutenu par le président Washington.

Alors que les guerres de la Révolution française commençaient à consommer l'Europe, la Proclamation de neutralité de Washington et la Neutrality Act de 1794 qui a suivi ont éliminé de nombreuses dispositions militaires du traité. Les relations franco-américaines ont commencé un déclin constant qui a été aggravé par le traité Jay de 1794 entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. Cela a commencé plusieurs années d'incidents diplomatiques qui ont culminé avec la quasi-guerre non déclarée de 1798-1800. "

Le USS Constellation (1797) engage L'Insurgente pendant la quasi-guerre avec la France, le 9 février 1799. US Naval History & Heritage Command

Combattu en grande partie en mer, il a connu de nombreux affrontements entre navires de guerre américains et français et corsaires. Dans le cadre du conflit, le Congrès a annulé tous les traités avec la France le 7 juillet 1798. Deux ans plus tard, William Vans Murray, Oliver Ellsworth et William Richardson Davie ont été envoyés en France pour entamer des pourparlers de paix. Ces efforts aboutirent au Traité de Mortefontaine (Convention de 1800) du 30 septembre 1800 qui mit fin au conflit. Cet accord met officiellement fin à l'alliance créée par le traité de 1778.