Révolution américaine Yorktown & Victory

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La guerre en Occident

Tandis que de grandes armées se battaient à l'Est, de petits groupes d'hommes se battaient sur de vastes territoires à l'Ouest. Tandis que les commandants des avant-postes britanniques, tels que les Forts Detroit et Niagara, encourageaient les Amérindiens locaux à attaquer les colonies coloniales, les frontaliers ont commencé à se regrouper pour riposter. La campagne la plus notable à l'ouest des montagnes a été dirigée par le colonel George Rogers Clark qui est parti de Pittsburgh avec 175 hommes au milieu de 1778. En descendant la rivière Ohio, ils ont capturé Fort Massac à l'embouchure de la rivière Tennessee avant de se déplacer par voie terrestre pour prendre Kaskaskia (Illinois) le 4 juillet. Cahokia a été capturée cinq jours plus tard alors que Clark retournait vers l'est et un détachement était envoyé pour occuper Vincennes le la rivière Wabash.

Préoccupé par les progrès de Clark, le lieutenant-gouverneur du Canada, Henry Hamilton, a quitté Détroit avec 500 hommes pour vaincre les Américains. En descendant le Wabash, il reprit facilement Vincennes qui fut renommé Fort Sackville. L'hiver approchant, Hamilton libéra un grand nombre de ses hommes et s'installa avec une garnison de 90 personnes. Sentant qu'une action urgente était nécessaire, Clark se lança dans une campagne d'hiver pour reprendre l'avant-poste. Marchant avec 127 hommes, ils ont enduré une marche difficile avant d'attaquer Fort Sackville le 23 février 1780. Hamilton a été forcé de se rendre le lendemain.

À l'est, les forces loyalistes et iroquoises ont attaqué des colonies américaines dans l'ouest de New York et le nord-est de la Pennsylvanie, et remporté une victoire sur les colonels Zebulon Butler et la milice de Nathan Denison à Wyoming Valley le 3 juillet 1778. Pour vaincre cette menace, le général George Washington envoyé le général de division John Sullivan dans la région avec une force d'environ 4 000 hommes. En remontant la vallée du Wyoming, il procéda à la destruction systématique des villes et villages des Iroquois au cours de l'été 1779 et endommagea gravement leur potentiel militaire.

Actions dans le Nord

Après la bataille de Monmouth, l'armée de Washington s'est installée près de New York pour surveiller les forces du lieutenant-général Sir Henry Clinton. Opérant depuis les Hudson Highlands, des éléments de l'armée de Washington ont attaqué des avant-postes britanniques dans la région. Le 16 juillet 1779, les troupes du brigadier-général Anthony Wayne capturent Stony Point et un mois plus tard, le major Henry «Light Horse Harry» Lee réussit à attaquer Paulus Hook. Bien que ces opérations se soient avérées être des victoires, les forces américaines ont subi une défaite embarrassante à Penobscot Bay en août 1779, lorsqu'une expédition du Massachusetts a été effectivement détruite. Un autre point bas s'est produit en septembre 1780, lorsque le général de division Benedict Arnold, l'un des héros de Saratoga, a fait défection vers les Britanniques. L'intrigue a été révélée à la suite de la capture du major John Andre, qui servait d'intermédiaire pour Arnold et Clinton.

Articles de la Confédération

Le 1er mars 1781, le Congrès continental a ratifié les articles de la Confédération qui a officiellement établi un nouveau gouvernement pour les anciennes colonies. Rédigé à l'origine au milieu de 1777, le Congrès fonctionnait depuis lors sur les articles. Conçus pour accroître la coopération entre les États, les articles ont autorisé le Congrès à faire la guerre, à frapper des pièces, à résoudre des problèmes avec les territoires occidentaux et à négocier des accords diplomatiques. Le nouveau système ne permettait pas au Congrès de lever des impôts ou de réglementer le commerce. Cela a conduit le Congrès à envoyer des demandes d'argent aux États, qui étaient souvent ignorées. En conséquence, l'armée continentale a souffert d'un manque de fonds et de fournitures. Les problèmes avec les articles sont devenus plus prononcés après la guerre et ont abouti à la convocation de la Convention constitutionnelle de 1787.

La campagne de Yorktown

Ayant déménagé au nord des Carolines, le major-général Lord Charles Cornwallis a cherché à revigorer son armée battue et à sécuriser la Virginie pour la Grande-Bretagne. Renforcé durant l'été 1781, Cornwallis fit un raid autour de la colonie et faillit capturer le gouverneur Thomas Jefferson. Pendant ce temps, son armée est surveillée par une petite force continentale dirigée par le marquis de Lafayette. Au nord, Washington s'est associé à l'armée française du lieutenant-général Jean-Baptiste Ponton de Rochambeau. Croyant qu'il était sur le point d'être attaqué par cette force combinée, Clinton a ordonné à Cornwallis de se déplacer vers un port en eau profonde où ses hommes pourraient être embarqués pour New York. Pour se conformer, Cornwallis a déplacé son armée à Yorktown pour attendre le transport. Après les Britanniques, Lafayette, qui compte maintenant 5 000 hommes, a pris position à Williamsburg.

Bien que Washington veuille désespérément attaquer New York, il a été dissuadé de ce désir après avoir appris que le contre-amiral Comte de Grasse avait prévu de ramener une flotte française au Chesapeake. Voyant une opportunité, Washington et Rochambeau ont laissé une petite force de blocage près de New York et se sont lancés dans une marche secrète avec la majeure partie de l'armée. Le 5 septembre, l'espoir de Cornwallis pour un départ rapide par la mer a pris fin après la victoire navale française à la bataille de Chesapeake. Cette action a permis aux Français de bloquer l'embouchure de la baie, empêchant Cornwallis de s'échapper par bateau.

S'unissant à Williamsburg, l'armée combinée franco-américaine est arrivée à l'extérieur de Yorktown le 28 septembre. Se déployant autour de la ville, ils ont commencé à construire des lignes de siège les 5 et 6 octobre. Une deuxième force, plus réduite, a été envoyée à Gloucester Point, en face de Yorktown, pour emprisonner une garnison britannique dirigée par le lieutenant-colonel Banastre Tarleton. Plus nombreux que 2 contre 1, Cornwallis a tenu bon dans l'espoir que Clinton enverrait de l'aide. En bombardant les lignes britanniques d'artillerie, les alliés ont commencé à construire une deuxième ligne de siège plus près de la position de Cornwallis. Cela a été achevé après la capture de deux redoutes clés par les troupes alliées. Après avoir de nouveau envoyé à Clinton pour obtenir de l'aide, Cornwallis a tenté d'éclater sans succès le 16 octobre. Le lendemain, sans autre choix, Cornwallis a entamé des négociations de cession qui ont été conclues deux jours plus tard.

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Le traité de Paris

Avec la défaite de Yorktown, le soutien à la guerre en Grande-Bretagne a considérablement diminué et a finalement contraint le Premier ministre Lord North à démissionner en mars 1782. Cette année-là, le gouvernement britannique a entamé des négociations de paix avec les États-Unis. Les commissaires américains étaient Benjamin Franklin, John Adams, Henry Laurens et John Jay. Bien que les discussions initiales n'aient pas été concluantes, une percée a été réalisée en septembre et un traité préliminaire a été finalisé fin novembre. Alors que le Parlement était mécontent de certains termes, le document final, le traité de Paris, a été signé le 3 septembre 1783. La Grande-Bretagne a également signé des traités séparés avec l'Espagne, la France et les Pays-Bas..

Aux termes du traité, la Grande-Bretagne a reconnu les treize anciennes colonies comme des États libres et indépendants, et a accepté de libérer tous les prisonniers de guerre. De plus, les problèmes de frontière et de pêche ont été abordés et les deux parties ont convenu de libérer l'accès au fleuve Mississippi. Aux États-Unis, les dernières troupes britanniques quittent la ville de New York le 25 novembre 1783 et le traité est ratifié par le Congrès le 14 janvier 1784. Après près de neuf ans de conflit, la Révolution américaine prend fin et une une nouvelle nation est née.

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