Apollon et Daphné, par Thomas Bulfinch

La boue dont la terre était couverte par les eaux du déluge produisait une fertilité excessive, qui provoquait toutes sortes de productions, mauvaises ou bonnes. Parmi les autres, Python, un énorme serpent, se glissa en avant, la terreur du peuple, et rôdait dans les grottes du mont Parnasse. Apollo le tua avec ses flèches - des armes qu'il n'avait jamais utilisées auparavant, mais contre des animaux faibles, des lièvres, des chèvres sauvages et ce genre de gibier. En commémoration de cette illustre conquête, il institua les jeux pythiens, dans lesquels le vainqueur dans les exploits de force, la rapidité du pied ou dans la course de chars était couronné d'une couronne de feuilles de hêtre; car le laurier n'a pas encore été adopté par Apollon comme son propre arbre.

La célèbre statue d'Apollon appelée le Belvédère représente le dieu après cette victoire sur le serpent Python. À cela, Byron fait allusion dans son «Childe Harold», iv. 161:

"… Le seigneur de l'arc infaillible,
Le dieu de la vie, de la poésie et de la lumière,
Le soleil, dans les membres humains disposés, et les sourcils
Tout rayonnant de son triomphe dans la lutte.
Le puits vient d'être abattu; la flèche brillante
Avec la vengeance d'un immortel; dans ses yeux
Et la narine, beau dédain, et pourrait
Et la majesté éclaire leurs éclairs,
Développer dans ce seul coup d'œil la Déité. "

Apollon et Daphné

Daphné était le premier amour d'Apollo. Elle n'a pas été provoquée par accident, mais par la méchanceté de Cupidon. Apollo a vu le garçon jouer avec son arc et ses flèches; et étant lui-même ravi de sa récente victoire sur Python, il lui dit: "Qu'est-ce que tu as à faire avec des armes guerrières, garçon impertinent? Laisse-les pour des mains dignes d'eux, Voici la conquête que j'ai gagnée grâce à eux sur le vaste serpent qui a étendu son corps vénéneux sur des hectares de plaine! Contentez-vous de votre torche, enfant, et allumez vos flammes, comme vous les appelez, où vous voulez, mais présumez de ne pas vous mêler de mes armes. " Le garçon de Vénus a entendu ces mots et a rejoint: "Vos flèches peuvent frapper tout le reste, Apollon, mais les miennes vous frapperont." En disant cela, il prit position sur un rocher de Parnasse et tira de son carquois deux flèches de fabrication différente, l'une pour exciter l'amour, l'autre pour le repousser. Le premier était d'or et pointu, le second émoussé et incliné de plomb. Avec le puits de plomb, il frappa la nymphe Daphné, la fille du dieu de la rivière Pénée, et avec le doré Apollon, par le cœur. Aussitôt le dieu fut saisi d'amour pour la jeune fille, et elle détestait l'idée d'aimer. Son plaisir était dans les sports en forêt et dans le butin de la chasse. des amants la cherchaient, mais elle les repoussait tous, allant dans les bois et ne songeant ni à Cupidon ni à Hymen. Son père lui disait souvent: "Ma fille, tu me dois un gendre; tu me dois des petits-enfants." Elle, détestant l'idée du mariage comme un crime, avec son beau visage teinté de rougissement, a jeté ses bras autour du cou de son père et a dit: "Cher père, accorde-moi cette faveur, afin que je puisse toujours rester célibataire, comme Diana . " Il a consenti, mais a dit en même temps: "Votre propre visage l'interdira."

Apollon l'aimait et aspirait à l'obtenir; et celui qui donne des oracles à tout le monde n'était pas assez sage pour se pencher sur sa propre fortune. Il a vu ses cheveux lâchés sur ses épaules et a dit: "Si c'est si charmant, en désordre, que serait-il si arrangé?" Il a vu ses yeux brillants comme des étoiles; il vit ses lèvres et ne se contenta pas de les voir. Il admirait ses mains et ses bras, nus jusqu'aux épaules, et tout ce qui était caché à la vue, il l'imaginait encore plus beau. Il la suivit; elle s'enfuit, plus rapide que le vent, et ne tarda pas un instant à ses supplications. "Reste", dit-il, "fille de Pénée; je ne suis pas un ennemi. Ne me fais pas voler comme un agneau vole le loup, ou une colombe le faucon. C'est par amour que je te poursuis. Tu me rends misérable, par peur tu devrais tomber et te blesser sur ces pierres, et je devrais être la cause. Prie de courir plus lentement, et je suivrai plus lentement. Je ne suis pas un clown, pas un paysan grossier. Jupiter est mon père, et je suis le seigneur de Delphos et Tenedos, et je sais tout, présent et futur. Je suis le dieu du chant et de la lyre. Mes flèches volent fidèlement à la marque; mais, hélas! une flèche plus fatale que la mienne a percé mon cœur! Je suis le dieu de la médecine, et connaître les vertus de toutes les plantes médicinales. Hélas! je souffre d'une maladie qu'aucun baume ne peut guérir! "

La nymphe a poursuivi sa fuite et a laissé son appel à moitié prononcé. Et alors même qu'elle s'enfuyait, elle le charmait. Le vent a soufflé ses vêtements et ses cheveux dénoués se sont détachés derrière elle. Le dieu s'impatienta de voir ses courtiseries jetées et, accéléré par Cupidon, gagna sur elle dans la course. C'était comme un chien poursuivant un lièvre, les mâchoires ouvertes prêtes à saisir, tandis que l'animal plus faible se précipite en avant, glissant hors de la prise. Ainsi vola le dieu et la vierge - il sur les ailes de l'amour, et elle sur celles de la peur. Le poursuivant est le plus rapide, cependant, et gagne sur elle, et son souffle haletant souffle sur ses cheveux. Sa force commence à faiblir et, prête à sombrer, elle appelle son père, le dieu de la rivière: "Aide-moi, Pénée! Ouvre la terre pour m'enfermer, ou change de forme, ce qui m'a mis dans ce danger!" A peine avait-elle parlé, quand une raideur s'empara de tous ses membres; son sein a commencé à être enfermé dans une écorce tendre; ses cheveux sont devenus des feuilles; ses bras sont devenus des branches; son pied s'enfonça rapidement dans le sol, comme une racine; son visage est devenu un sommet d'arbre, ne conservant rien d'autre que sa beauté, Apollo resta stupéfait. Il toucha la tige et sentit la chair trembler sous la nouvelle écorce. Il embrassa les branches et prodigua des baisers sur le bois. Les branches se rétrécirent de ses lèvres. "Puisque tu ne peux pas être ma femme", dit-il, "tu seras assurément mon arbre. Je te porterai pour ma couronne; je décorerai avec toi ma harpe et mon carquois; et quand les grands conquérants romains mèneront la pompe triomphale au Capitole, tu seras tissé en couronnes pour leurs fronts. Et, comme la jeunesse éternelle est à moi, tu seras toujours aussi verte, et ta feuille ne connaîtra pas de pourriture. " La nymphe, maintenant transformée en laurier, inclina la tête en signe de reconnaissance.

Qu'Apollon soit le dieu de la musique et de la poésie ne paraîtra pas étrange, mais que la médecine devrait également être attribuée à sa province, mai. Le poète Armstrong, lui-même médecin, en rend donc compte:

"La musique exalte chaque joie, apaise chaque chagrin,
Expulse les maladies, adoucit chaque douleur;
Et d'où les sages des temps anciens adorés
Une puissance de la physique, de la mélodie et du chant. "

L'histoire d'Apollon et de Daphné est évoquée par les poètes. Waller l'applique au cas de celui dont les vers amoureux, même s'ils n'ont pas adouci le cœur de sa maîtresse, ont pourtant gagné pour le poète une renommée répandue:

"Pourtant, ce qu'il a chanté dans sa tension immortelle,
Bien qu'échoué, n'a pas été chanté en vain.
Tout sauf la nymphe qui devrait réparer son tort,
Assistez à sa passion et approuvez sa chanson.
Comme Phoebus ainsi, acquérir des éloges non recherchés,
Il est tombé amoureux et a rempli ses bras de baies. "

La strophe suivante de "Adonais" de Shelley fait allusion à la querelle précoce de Byron avec les critiques:

"Les loups en troupeaux, audacieux à poursuivre;
Les corbeaux obscènes criaient aux morts;
Les vautours, à la bannière du conquérant vrai,
Qui se nourrit là où Désolation s'est nourri en premier,
Et dont les ailes pleuvent contagion: comment ils ont fui,
Quand comme Apollon, de son arc d'or,
Le Pythien de la flèche de l'âge un accéléré
Et sourit! Les spoilers ne tentent pas un deuxième coup;
Ils adorent les pieds fiers qui les repoussent au fur et à mesure. "

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