Biographie de Huey Newton, co-fondateur des Black Panthers

Huey Newton était un activiste politique afro-américain qui a cofondé le Black Panther Party en 1966. Lorsque Newton a été reconnu coupable du meurtre d'un officier de police, son emprisonnement est devenu une cause courante parmi les militants aux États-Unis. Le slogan "Free Huey" est apparu sur des bannières et des boutons lors de manifestations à travers le pays. Il a ensuite été libéré après que deux nouveaux procès eurent abouti à des jurys suspendus.

Faits en bref: Huey Newton

• Connu Pour: Co-fondateur du Black Panther Party for Self Defense
• Née: 17 février 1942 à Monroe, Louisiane
• Décédés: 23 août 1989 à Oakland, Californie
• Éducation: Merritt College (A.A.), Université de Californie à Santa Cruz (B.A., Ph.D.), Oakland City College (cours de droit, sans diplôme), San Francisco Law School (cours de droit, sans diplôme)
• Citation notable: "Le pouvoir politique vient du canon d'une arme à feu."

Jeunesse et éducation

Huey P. Newton est né à Monroe, en Louisiane, le 17 février 1942. Il a été nommé d'après Huey P. Long, l'ancien gouverneur de la Louisiane, devenu célèbre en tant que populiste radical au début des années 1930. En 1945, la famille de Newton a déménagé en Californie, attirée par les possibilités d'emploi qui se sont présentées dans la région de la baie à la suite du boom industriel de la guerre. Ils ont eu des difficultés financières et se sont déplacés souvent tout au long de la vie de Newton.

Il a terminé ses études secondaires - qu'il a décrit plus tard comme une expérience qui «a presque tué [son] envie d'enquêter» - sans pouvoir lire (il s'est ensuite enseigné lui-même). Après le lycée, il a obtenu un A.A. diplômé du Merritt College et a suivi des cours de droit au Oakland City College.

À partir de l'adolescence et en poursuivant ses études universitaires, Newton a été arrêté pour des délits comme des délits mineurs comme le vandalisme et le cambriolage. En 1965, alors qu'il avait 22 ans, Newton a été arrêté et reconnu coupable d'agression avec une arme mortelle et condamné à six mois de prison. La majeure partie de sa peine a été purgée à l'isolement.

Création du Black Panther Party

Pendant son séjour à Oakland City College, Newton a rejoint l'Association afro-américaine, ce qui l'a inspiré à devenir politiquement et socialement conscient. Il a dit plus tard que son éducation publique à Oakland lui avait fait "honte d'être noir", mais que sa honte avait commencé à se transformer en fierté une fois qu'il avait rencontré des militants noirs. Il a également commencé à lire la littérature militante radicale, y compris des œuvres de Che Guevara et Malcolm X.

Newton s'est vite rendu compte qu'il y avait peu d'organisations plaidant pour les Afro-Américains de classe inférieure à Oakland. En octobre 1966, il rejoint Bobby Seale pour former un nouveau groupe, qu'ils appellent le Black Panther Party for Self Defense. L'organisation se concentrait sur la lutte contre la brutalité policière à Oakland et à San Francisco.

Avec Seale comme président et Newton comme «ministre de la défense», les Black Panthers rassemblèrent rapidement des membres et commencèrent à patrouiller dans les quartiers d'Oakland. Lorsque la police était repérée en train d'interagir avec des citoyens noirs, les Panthers se rapprochaient et informaient les civils de leurs droits constitutionnels. Newton a participé à de telles actions, parfois en brandissant un livre de droit.

L'organisation a adopté un uniforme de vestes en cuir noir, de bérets noirs et de lunettes de soleil. Cet uniforme distinct, ainsi que leur exposition proéminente d'armes à feu et de bandoulières d'obus de fusil de chasse, ont rendu les Black Panthers très visibles. Au printemps 1967, des histoires sur Newton et les Black Panthers ont commencé à apparaître dans les principales publications.

Armes à feu et pouvoir politique

Les Black Panthers ont encouragé les citoyens noirs d'Oakland à commencer à porter des armes à feu, citant leur droit constitutionnel en vertu du deuxième amendement, et les tensions entre la police et les Black Panthers ont continué de croître.

Un article publié dans le New York Times le 3 mai 1967 décrit un incident au cours duquel Newton, Seale et une trentaine d'autres Black Panthers pénètrent dans la capitale californienne à Sacramento avec leurs armes bien en vue. L'histoire était titrée "Projet de loi sur les armes à feu des manifestants armés". Les Black Panthers étaient arrivés de façon dramatique pour exprimer leur opposition à un projet de loi contre le port d'armes à feu. Il semble que la loi ait été rédigée spécifiquement pour restreindre leurs activités.

Quelques semaines plus tard, dans un autre article du New York Times, Newton était décrit comme étant entouré de partisans armés dans un appartement du quartier Haight-Ashbury de San Francisco. Newton aurait déclaré: "Le pouvoir politique vient du canon d'une arme à feu".

Arrestation et condamnation

Environ un an après la première apparition des Black Panthers, Newton s'est empêtré dans une affaire judiciaire très médiatisée. L'affaire était centrée sur la mort de John Frey, décédé après avoir arrêté Huey Newton et un ami pour un arrêt de la circulation. Newton a été arrêté sur les lieux. En septembre 1968, il fut reconnu coupable d'homicide volontaire et condamné à une peine de deux à quinze ans de prison.

L'incarcération de Newton est devenue une cause majeure chez les jeunes radicaux et militants. Des boutons et des bannières "Free Huey" ont pu être vus lors de manifestations et de rassemblements anti-guerre dans tout le pays, et des rassemblements pour la libération de Newton ont eu lieu dans de nombreuses villes américaines. À l'époque, les actions de la police contre les Black Panthers dans d'autres villes ont fait les gros titres.

En mai 1970, Newton a obtenu un nouveau procès. Après que deux procès eurent eu lieu et que les deux aient abouti à des jurys suspendus, l'affaire a été classée et Newton a été libéré. Les événements spécifiques, ainsi que la culpabilité potentielle de Newton, entourant la mort de John Frey restent incertains.