Biographie de Joseph Conrad, auteur de Heart of Darkness

Joseph Conrad (né Józef Teodor Konrad Korzeniowski;3 décembre 1857 - 3 août 1924) était l'un des plus grands romanciers de langue anglaise de tous les temps, malgré le fait qu'il soit né dans l'Empire russe dans une famille de langue polonaise. Après une longue carrière dans la marine marchande, il s'est finalement installé en Angleterre et est devenu l'un des romanciers les plus éminents du début du XXe siècle, écrivant des classiques tels que Cœur des ténèbres (1899), Lord Jim (1900) et Nostromo (1904).

Faits en bref: Joseph Conrad

• Nom complet: Józef Teodor Konrad Korzeniowski
• Occupation: Écrivain
• Née: 3 décembre 1857, à Berdychiv, Empire russe
• Décédés: 3 août 1924, à Bishopsbourne, Kent, Angleterre
• Parents: Apollo Nalęcz Korzeniowski et Ewa Bobrowska
• Époux: Jessie George
• Les enfants: Borys et John
• Œuvres choisies: Cœur des ténèbres (1899), Lord Jim (1900), Nostromo (1904)
• Citation notable: "La croyance en une source surnaturelle de mal n'est pas nécessaire; les hommes seuls sont tout à fait capables de toute méchanceté."

Jeunesse

La famille de Joseph Conrad était d'origine polonaise et vivait à Berdychiv, une ville qui fait désormais partie de l'Ukraine puis de l'empire russe. Il est situé dans une région que les Polonais appellent parfois les «terres volées», car elle a été prise du Royaume de Pologne. Le père de Conrad, Apollo Korzeniowski, écrivain et activiste politique, a participé à la résistance polonaise à la domination russe. Il a été emprisonné en 1861 lorsque le futur auteur était un jeune enfant. La famille a subi un exil à Vologda, à 500 kilomètres au nord de Moscou, en 1862, puis ils ont été transférés à Tchernihiv, dans le nord-est de l'Ukraine. À la suite des luttes de la famille, la mère de Conrad, Ewa, est morte de la tuberculose en 1865.

Apollo a élevé son fils comme un père célibataire et lui a présenté les œuvres du romancier français Victor Hugo et les pièces de William Shakespeare. Ils ont déménagé dans la partie autrichienne de la Pologne en 1867 et ont bénéficié de plus de liberté. Souffrant de tuberculose comme sa femme, Apollon mourut en 1869 laissant son fils orphelin à onze ans.

Conrad a emménagé avec son oncle maternel. Il a été élevé pour poursuivre une carrière de marin. À seize ans, parlant couramment le français, il s'installe à Marseille, en France, pour chercher une carrière dans la marine marchande.

Carrière de marine marchande

Conrad a navigué pendant quatre ans sur des navires français avant de rejoindre la marine marchande britannique. Il a servi pendant quinze ans de plus sous le drapeau britannique. Il a finalement atteint le grade de capitaine. L'élévation à ce rang est survenue de façon inattendue. Il a navigué sur le navire Otago de Bangkok, en Thaïlande, et le capitaine est mort en mer. Au moment où le Otago arrivé à destination à Singapour, tout l'équipage sauf Conrad et le cuisinier souffraient de fièvre.

Photo vers 1960: un buste de Joseph Conrad comme figure de proue à la proue du Joseph Conrad, un navire-école construit à Copenhague en 1882. Trois Lions / Getty Images

Les personnages de l'écriture de Joseph Conrad sont principalement tirés de ses expériences en mer. Trois ans d'association avec une société commerciale belge en tant que capitaine d'un navire sur le fleuve Congo ont conduit directement à la nouvelle Cœur des ténèbres.

Conrad a terminé son dernier voyage longue distance en 1893. L'un des passagers du navire Torrens était le futur romancier de 25 ans John Galsworthy. Il est devenu un bon ami de Conrad peu de temps avant que ce dernier ne commence sa carrière d'écrivain.

Succès en tant que romancier

Joseph Conrad avait 36 ​​ans lorsqu'il a quitté la marine marchande en 1894. Il était prêt à chercher une deuxième carrière d'écrivain. Il a publié son premier roman Folie d'Almayer en 1895. Conrad craignait que son anglais ne soit pas assez fort pour être publié, mais les lecteurs ont rapidement considéré son approche de la langue en tant qu'écrivain non natif un atout.

Conrad a mis le premier roman à Bornéo, et son deuxième, Un paria des îles, a lieu dans et autour de l'île de Makassar. Les deux livres l'ont aidé à se forger une réputation de conteur de contes exotiques. Cette représentation de son travail a frustré Conrad, qui semblait être pris au sérieux en tant que meilleur écrivain de la littérature anglaise.

Lettre manuscrite et dactylographiée de Joseph Conrad à Ford Madox Ford. Culture Club / Getty Images

Au cours des quinze années suivantes, Conrad a publié ce que la plupart considèrent comme les plus belles œuvres de sa carrière. Sa nouvelle Cœur des ténèbres est apparu en 1899. Il l'a suivi avec le roman Lord Jim en 1900 et Nostromo en 1904.

Célébrité littéraire

En 1913, Joseph Conrad a connu une percée commerciale avec la publication de son roman Chance. Aujourd'hui, il n'est pas considéré comme l'une de ses meilleures œuvres, mais il a dépassé tous ses romans précédents et a laissé à l'auteur une sécurité financière pour le reste de sa vie. Ce fut le premier de ses romans à se concentrer sur une femme en tant que personnage central.

Le prochain roman de Conrad, La victoire, sorti en 1915, poursuit son succès commercial. Cependant, les critiques ont trouvé le style mélodramatique et ont exprimé leur inquiétude quant à la disparition des compétences artistiques de l'auteur. Conrad a célébré son succès financier en construisant la maison qu'il a appelée Oswalds à Bishopsbourne, Canterbury, Angleterre.

Vie privée

Joseph Conrad a souffert d'une série de maladies physiques, la plupart dues à une exposition au cours de ses années dans la marine marchande. Il a lutté contre la goutte et les crises récurrentes de paludisme. Il a aussi parfois souffert de dépression.

En 1896, alors que dans les premières années de sa carrière d'écrivain, Conrad épousa Jessie George, une Anglaise. Elle a donné naissance à deux fils, Borys et John.

Joseph Conrad et sa famille. Images de la vie dans le temps / Getty Images

Conrad comptait de nombreux autres écrivains éminents comme amis. Parmi les plus proches se trouvaient le futur lauréat du prix Nobel John Galsworthy, l'Américain Henry James, Rudyard Kipling et le collaborateur de deux romans, Ford Madox Ford.

Des années plus tard

Joseph Conrad a continué à écrire et à publier des romans au cours de ses dernières années. De nombreux observateurs ont considéré que les cinq ans après la fin de la Première Guerre mondiale en 1919 étaient la partie la plus paisible de la vie de l'auteur. Certains contemporains de Conrad ont poussé pour la reconnaissance avec un prix Nobel de littérature, mais ce n'était pas à venir.

En avril 1924, Joseph Conrad refuse l'offre de chevalerie britannique en raison de ses antécédents dans la noblesse polonaise. Il a également refusé les offres de diplômes honorifiques de cinq universités prestigieuses. En août 1924, Conrad mourut chez lui d'une apparente crise cardiaque. Il est enterré avec sa femme, Jessie, à Canterbury, Angleterre.

Héritage

Peu de temps après la mort de Joseph Conrad, de nombreux critiques se sont concentrés sur sa capacité à créer des histoires qui ont illuminé des lieux exotiques et à humaniser les événements sordides. L'analyse ultérieure s'est concentrée sur des éléments plus profonds de sa fiction. Il examine souvent la corruption qui se trouve juste sous la surface de personnages autrement admirables. Conrad se concentre sur la fidélité comme thème crucial. Il peut sauver l'âme et provoquer de terribles destructions lorsqu'il est violé.

Le puissant style narratif de Conrad et l'utilisation d'anti-héros comme personnages principaux ont influencé un large éventail de grands écrivains du XXe siècle, de William Faulkner à George Orwell et Gabriel Garcia Marquez. Il a ouvert la voie au développement de la fiction moderniste.

La source

• Jasanoff, Maya. The Dawn Watch: Joseph Conrad dans un monde global. Penguin Press, 2017.