Biographie de Joseph Cornell, créateur de boîtes d'ombres surréalistes

Joseph Cornell était un artiste américain connu pour sa création de collages et de boîtes d'ombres contenant des objets trouvés, des billes aux photos de stars de cinéma et de petites sculptures d'oiseaux. Il faisait partie du mouvement surréaliste à New York et a contribué à jeter les bases du développement futur du Pop Art et de l'art d'installation.

Faits en bref: Joseph Cornell

• Occupation: Artiste de collage et de shadow box
• Née: 24 décembre 1903 à Nyack, New York
• Décédés: 29 décembre 1972 à New York, New York
• Œuvres choisies: "Untitled (Soap Bubble Set)" (1936), "Untitled (Penny Arcade Portrait of Lauren Bacall)" (1946), "Cassiopeia 1" (1960)
• Citation notable: "La vie peut avoir une signification même si elle semble être une série d'échecs."

Jeunesse

Né à Nyack, New York, une banlieue de New York, Joseph Cornell était l'aîné de quatre enfants. Son père était un designer et un vendeur de textiles confortablement placé, et sa mère avait une formation d'enseignant. En 1917, alors que son fils aîné avait 13 ans, le père de Cornell est mort de leucémie et a quitté la famille en difficulté financière.

La famille Cornell a déménagé dans le quartier Queens de New York, et Joseph Cornell a fréquenté la Phillips Academy à Andover, Massachusetts, pendant trois ans et demi, mais il n'a pas obtenu son diplôme. Ces années ont été la seule fois où l'artiste souvent solitaire et timide a voyagé au-delà des environs immédiats de New York. Lorsque Cornell est revenu en ville, il s'est consacré à prendre soin de son jeune frère Robert, qui souffrait de handicaps causés par la paralysie cérébrale.

Joseph Cornell n'a jamais fréquenté le collège et n'a pas reçu de formation artistique formelle. Cependant, il était très bien lu et cherchait seul des expériences culturelles. Il assistait régulièrement à des spectacles de théâtre et de ballet, écoutait de la musique classique et visitait des musées et des galeries d'art..

Pour subvenir aux besoins de sa famille, Cornell a d'abord travaillé comme vendeur de tissus en gros, mais il a perdu son emploi en 1931 pendant la Grande Dépression. Parmi ses emplois ultérieurs, il a été la vente d'appareils électroménagers, la conception textile et la conception de couvertures et de mises en page pour des magazines. À partir des années 1930, il a également réalisé un petit revenu en vendant ses œuvres.

Joseph Cornell (américain, 1903-1972). Untitled (Soap Bubble Set), 1936. Construction en boîte. 15 3/4 x 14 1/4 x 5 1/2 in. (40 x 36,2 x 13,9 cm). Wadsworth Atheneum Museum of Art, Hartford, Connecticut, acheté grâce au don d'Henry et Walter Keney. © Fondation commémorative Joseph et Robert Cornell / sous licence VAGA, New York; Photo Allen Phillips

Mouvement surréaliste

La scène artistique new-yorkaise était petite et largement interconnectée dans les années 1930. Quelques petites galeries ont eu un impact puissant. L'un d'eux était la galerie Julien Levy. Là, Joseph Cornell a rencontré de nombreux poètes et peintres qui faisaient partie du mouvement surréaliste américain. Il a conçu une couverture de catalogue pour un spectacle du groupe en 1932.

Cornell a créé ses propres pièces en plaçant des cloches de verre sur les objets trouvés. Sa première exposition personnelle en 1932 était intitulée Minutiae, Glass Bells, Coups d'Oeil, Jouet Surrealistes. Il a suscité suffisamment de respect en tant qu'artiste pour que le Museum of Modern Art de New York comprenne l'une des premières boîtes d'ombre de Joseph Cornell. Sans titre (ensemble de bulles de savon) dans le spectacle de 1936 Art fantastique, Dada, surréalisme.

Joseph Cornell (américain, 1903-1972). "Penny Arcade", série automnale du 14 au 15 octobre 1964. Collage à l'encre et au crayon sur Masonite. Image 12 x 9 pouces (30,5 x 22,9 cm). La Collection Dicke. Photo: Tom Powel Imaging Inc. © Fondation Joseph et Robert Cornell Memorial / Autorisé par VAGA, New York

Comme l'artiste allemand Kurt Schwitters, Joseph Cornell s'est appuyé sur des objets trouvés pour créer son art. Cependant, Schwitters a souvent utilisé les déchets jetés de la société, tandis que Cornell a parcouru les librairies et les friperies de New York pour trouver de petits trésors et objets. Les pièces souvent oubliées placées dans un nouvel environnement ont donné à une grande partie du travail de Cornell un impact profondément nostalgique.

Artiste établi

Dans les années 40, Joseph Cornell était surtout connu pour ses boîtes à ombre. Il comptait d'autres artistes éminents, dont Marcel Duchamp et Robert Motherwell, dans son cercle d'amis. À la fin de la décennie, Cornell a pu subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille grâce aux revenus de son art. Tout au long des années 1940 et 1950, il crée des boîtes d'ombres sur les sujets des oiseaux, des célébrités et des Médicis, entre autres. Une de ses boîtes les plus connues Sans titre (Penny Arcade Portrait de Lauren Bacall) (1946) s'est inspiré du film Avoir et ne pas avoir, avec Lauren Bacall et Humphrey Bogart.

Joseph Cornell (américain, 1903-1972). Sans titre (Penny Arcade Portrait de Lauren Bacall), ca. 1945 ?? 46. Construction de boîte en verre bleu. 20 1/2 x 16 x 3 1/2 pouces (52,1 x 40,6 x 8,9 cm). La collection Lindy et Edwin Bergman. Photo: Michael Tropea. © The Joseph and Robert Cornell Memorial Foundation / Licensed by VAGA, New York

Cornell travaillait au sous-sol de sa maison. Il a encombré l'espace avec sa collection croissante d'objets trouvés à utiliser dans les futures boîtes. Il a conservé de nombreux fichiers manuscrits contenant des images photographiques qu'il a coupées de journaux et de magazines.

Film

Joseph Cornell a développé un intérêt pour la création de films expérimentaux en plus de son travail de collage et de boîte d'ombre. L'un de ses premiers projets fut un montage de 1936 intitulé Rose Hobart fait en épissant des morceaux de film Cornell trouvés dans les entrepôts du New Jersey. La plupart des images proviennent du film de 1931 Est de Bornéo.

Quand il a montré Rose Hobart publiquement, Cornell a joué le record de Nestor Amaral Vacances au Brésil, et il a projeté le film à travers un filtre bleu profond pour lui donner un impact plus onirique. L'artiste légendaire Salvador Dali assista à une exposition à la galerie Julien Levy en décembre 1936. Dali se mit en colère parce qu'il affirmait que Cornell s'était approprié son idée d'utiliser des techniques de collage dans les films. L'événement a tellement traumatisé le timide Joseph Cornell qu'il a rarement montré ses films en public à partir de ce moment..

Joseph Cornell (américain, 1903-1972). Sans titre (cacatoès avec cadrans), ca. 1949. Construction de boîte avec boîte à musique inutilisable. 16 1/4 x 17 x 4 7/16 pouces (41,3 x 43,2 x 11,3 cm). La collection Lindy et Edwin Bergman. Photo: Michael Tropea. © The Joseph and Robert Cornell Memorial Foundation / Licensed by VAGA, New York

Joseph Cornell a continué à créer des expériences cinématographiques jusqu'à sa mort. Ses projets ultérieurs comprenaient de nouvelles images tournées par des cinéastes professionnels que l'artiste a embauchés comme collaborateurs. Parmi ceux qui ont travaillé avec lui, le célèbre artiste de cinéma expérimental Stan Brakhage.

Des années plus tard

La renommée de Joseph Cornell en tant qu'artiste a augmenté dans les années 1960, mais il a créé moins de nouvelles œuvres en raison de l'augmentation des tâches liées à sa famille. Il a commencé une intense relation platonique avec l'artiste japonais Yayoi Kusama au milieu des années 1960. Ils s'appelaient quotidiennement et se dessinaient souvent. Il a créé des collages personnalisés pour elle. La relation a continué jusqu'à sa mort en 1972, même après son retour au Japon.

Joseph Cornell (américain, 1903-1972). Sans titre (Tamara Toumanova), ca. 1940. Collage à la détrempe sur carton. Musée d'art américain Smithsonian, don de la Fondation commémorative Joseph et Robert Cornell. Photo: Lea Christiano. © The Joseph and Robert Cornell Memorial Foundation / Licensed by VAGA, New York

Le frère de Cornell, Robert, est décédé en 1965, et sa mère est décédée l'année suivante. Bien qu'il soit déjà en mauvaise santé lui-même, Joseph Cornell a profité du nouveau temps libre disponible pour créer de nouveaux collages et restructurer certaines de ses anciennes boîtes d'ombre.

Le Pasadena Art Museum (aujourd'hui Norton Simon Museum) a organisé la première grande rétrospective muséale de l'œuvre de Cornell en 1966. L'exposition s'est rendue au Guggenheim de New York. En 1970, le Metropolitan Museum of Art a présenté une rétrospective majeure des collages de Cornell. Il est décédé d'une insuffisance cardiaque le 29 décembre 1972.

Héritage

Le travail de Joseph Cornell a eu un impact significatif sur le développement de l'art américain du XXe siècle. Il a comblé un fossé entre le surréalisme et le développement du Pop Art et de l'art d'installation dans les années 1960. Il a inspiré des personnages aussi importants que Andy Warhol et Robert Rauschenberg.

Sources

• Salomon, Deborah. Utopia Parkway: la vie et l'œuvre de Joseph Cornell. Autre presse, 2015.