Biographie de Juan Ponce de León, Conquistador

Juan Ponce de León (1460 ou 1474-1521) était un conquistador et explorateur espagnol qui était le plus actif dans les Caraïbes au début du XVIe siècle. Son nom est généralement associé à l'exploration de Porto Rico et de la Floride, où, selon la légende populaire, il a recherché la légendaire Fontaine de Jouvence. Il a été blessé lors d'une attaque indienne en Floride en 1521 et est décédé à Cuba peu de temps après.

Faits en bref: Juan Ponce de León

• Connu pour: Explorer les Caraïbes et découvrir la Floride
• Née: 1460 ou 1474 à Santervás de Campos, Espagne
• Décédés: 1521 juillet à La Havane, Cuba
• Époux: Lenora
• Enfants: Juana, Isabel, Maria, Luis (certaines sources disent que trois enfants)

Début de la vie et arrivée en Amérique

Ponce de León est né dans le village espagnol de Santervás de Campos, dans la province actuelle de Valladolid. Les sources historiques conviennent généralement qu'il avait plusieurs liens de sang avec une aristocratie influente, mais ses parents sont inconnus.

Sa date d'arrivée dans le Nouveau Monde n'est pas certaine: de nombreuses sources historiques le placent sur le deuxième voyage de Columbus (1493), tandis que d'autres affirment qu'il est arrivé pour la première fois avec la flotte de l'Espagnol Nicolás de Ovando en 1502. Il aurait pu être à la fois et retourné en Espagne entre les deux. En tout état de cause, il est arrivé aux Amériques au plus tard en 1502.

Agriculteur et propriétaire foncier

Ponce de León était sur l'île d'Hispaniola en 1504 lorsque des Indiens indigènes ont attaqué une colonie espagnole. Ovando, alors gouverneur d'Hispaniola, a envoyé une force de représailles qui comprenait Ponce de León comme officier. Les indigènes ont été brutalement écrasés. Il a dû impressionner Ovando car il a obtenu un terrain de choix avec un certain nombre d'indigènes pour le travailler, comme c'était la coutume à l'époque.

Ponce de León a tiré le meilleur parti de cette plantation, la transformant en terres agricoles productives et élevant des légumes et des animaux, notamment des porcs, du bétail et des chevaux. La nourriture manquait pour toutes les expéditions et explorations en cours, alors il prospéra. Il a épousé une femme nommée Leonor, la fille d'un aubergiste, et a fondé une ville appelée Salvaleón de Higüey, maintenant en République dominicaine, près de sa plantation. Sa maison est toujours debout et est ouverte aux visites.

Porto Rico

À cette époque, la ville voisine de Porto Rico s'appelait San Juan Bautista. Ponce de León a fait une visite clandestine sur l'île voisine en 1506, probablement à la suite de rumeurs d'or. Là-bas, il a construit quelques structures de canne à sucre sur un site qui deviendra plus tard la ville de Caparra et, plus tard encore, un site archéologique.

Au milieu de l'année 1508, Ponce de León a demandé et obtenu la permission royale d'explorer et de coloniser San Juan Bautista. Il partit en août, effectuant son premier voyage officiel vers l'île dans un seul bateau avec environ 50 hommes. Il est retourné sur le site de Caparra et a commencé à installer une colonie.

Litiges et difficultés

Ponce de León a été nommé gouverneur de San Juan Bautista l'année suivante, mais il a rapidement rencontré des problèmes avec son règlement après l'arrivée de Diego Columbus. Le fils de Christophe Colomb a été nommé gouverneur de San Juan Bautista, Hispaniola et des autres terres que son père avait découvertes dans le Nouveau Monde. Diego Columbus n'était pas content que Ponce de León ait reçu la permission royale d'explorer et de coloniser San Juan Bautista.

Le gouvernement de Ponce de León a ensuite été validé par le roi Ferdinand d'Espagne, mais en 1511, un tribunal espagnol a statué en faveur de Columbus. Ponce de León avait de nombreux amis et Columbus ne pouvait pas se débarrasser complètement de lui, mais il était évident que Columbus allait gagner la bataille juridique pour San Juan Bautista. Ponce de León a commencé à chercher d'autres endroits pour s'installer.

Floride

Il a demandé et obtenu la permission royale d'explorer des terres au nord-ouest. Tout ce qu'il trouverait lui appartiendrait, car Christophe Colomb n'y était jamais allé. Il cherchait "Bimini", une terre vaguement décrite par les indigènes de Taíno comme une terre riche au nord-ouest.

Le 3 mars 1513, Ponce de León part de San Juan Bautista avec trois navires et environ 65 hommes. Ils ont navigué vers le nord-ouest et le 2 avril ont découvert ce qu'ils ont pris pour une grande île. Parce que c'était la saison de Pâques (connue sous le nom de Pascua Florida, à peu près "fleurs de Pâques", en espagnol) et à cause des fleurs sur la terre, Ponce de León l'a appelée "Floride".

L'emplacement de leur premier atterrissage est inconnu. L'expédition a exploré une grande partie de la côte de la Floride et plusieurs des îles entre la Floride et Porto Rico, comme les Florida Keys, les Turks and Caicos et les Bahamas. Ils ont également découvert le Gulf Stream. La petite flotte est revenue à San Juan Bautista le 19 octobre.

Le roi Ferdinand

Ponce de León a constaté que sa position à San Juan Bautista s'était affaiblie en son absence. Des Indiens maraudeurs des Caraïbes ont attaqué Caparra et la famille de Ponce de León s'est échappée de justesse de leur vie. Diego Columbus a utilisé cela comme une excuse pour asservir tous les indigènes, une politique que Ponce de León n'a pas soutenue. Il a décidé d'aller en Espagne.