Biographie de Lillian Hellman, dramaturge qui s'est tenue au HUAC

Lillian Hellman (1905-1984) était une écrivaine américaine qui a été acclamée pour ses pièces mais dont la carrière de scénariste hollywoodienne a été interrompue lorsqu'elle a refusé de répondre aux questions du House Committee on Un-American Activities (HUAC). En plus de recevoir les nominations aux Tony Awards et aux Academy Awards pour son travail, elle a reçu le U.S.National Book Award pour son autobiographie de 1969. Une femme inachevée: un mémoire.

En bref: Lillian Hellman

• Nom complet: Lillian Florence Hellman
• Née: 20 juin 1905 à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane
• Décédés: 30 juin 1984 à Oak Bluffs, Massachusetts
• Époux: Arthur Kober (1925-1932). A également eu une relation à long terme avec l'auteur Samuel Dashiell Hammett
• Œuvres les plus connues: Étape: The Children's Hour (1934), The Little Foxes (1939), Watch on the Rhine (1941), The Autumn Garden (1951), Candide (1956), Toys in the Attic (1960); Écran: Dead End (1937), The North Star (1943); Livres: Une femme inachevée (1969), Pentimento: un livre de portraits (1973)
• Réalisation clé: Prix ​​national du livre des États-Unis, 1970
• Citation: "Je ne peux pas et je ne couperai pas ma conscience pour s'adapter à la mode de cette année."

Les premières années 

Les premières années de Hellman étaient partagées entre vivre dans la pension de famille de la Nouvelle-Orléans (une expérience qu'elle raconterait dans ses pièces) et New York. Elle a fréquenté l'Université de New York et l'Université de Columbia, mais n'a obtenu son diplôme dans aucune de ces écoles. Quand elle avait 20 ans, elle a épousé l'écrivain Arthur Kober.

Lillian Hellman était un dramaturge américain dont les œuvres incluent Les petits renards et les jouets dans le grenier. Oscar White / Getty Images

Après avoir passé du temps en Europe pendant la montée du nazisme (et, en tant que femme juive, reconnaissant l'antisémitisme des nazis), Hellman et Kober ont déménagé à Hollywood, où Kober a commencé à écrire des scénarios pour Paramount tandis que Hellman travaillait comme lecteur de script pour MGM . L'un de ses premiers actes politiques a été d'aider à syndiquer le département de lecture de scénarios.

Vers la fin de son mariage (Hellman et Kober ont divorcé en 1932), Hellman a commencé une relation avec le romancier Dashiell Hammett qui durera 30 ans, jusqu'à sa mort en 1961. Elle écrira plus tard sur sa relation avec Hammett dans son roman semi-fictif, Peut-être: une histoire (1980).

Premiers succès

La première pièce produite par Hellman était L'heure des enfants (1934), environ deux enseignants qui sont publiquement accusés d'être lesbiennes par l'un de leurs élèves du pensionnat. Ce fut un succès retentissant à Broadway, avec 691 représentations, et a commencé la carrière de Hellman d'écrire sur les individus vulnérables de la société. Hellman elle-même a écrit l'adaptation cinématographique, intitulée Ces trois, sorti en 1936. Cela l'a amenée à travailler davantage à Hollywood, y compris le scénario du film noir de 1937 Impasse.

1937: Lillian Hellman, dramaturge et scénariste célèbre, discute des changements de scénario avec le réalisateur William Wyler sur le tournage de la production de "Dead End" de Samuel Goldwyn. Bettmann / Getty Images

En février 1939, l'une des pièces les plus réussies de Hellman, Les petits renards, ouvert à Broadway. Il se concentre sur une femme de l'Alabama qui doit se débrouiller seule parmi des parents masculins avides et manipulateurs. Hellman a également écrit le scénario d'une adaptation cinématographique de 1941 avec Bette Davis. Hellman a eu plus tard une querelle avec l'actrice de Broadway, l'actrice Tallulah Bankhand, qui avait accepté de jouer la pièce dans un but de soutenir la Finlande, qui avait été envahie par l'URSS pendant la guerre d'hiver. Hellman a refusé de donner la permission de jouer la pièce pour le bénéfice. Ce n'était pas la seule fois que Hellman empêchait son travail d'être exécuté pour des raisons politiques. Par exemple, Hellman ne permettrait pas que ses pièces soient jouées en Afrique du Sud à cause de l'apartheid.

Hellman et HUAC

À partir de la fin des années 1930, Hellman était une fervente partisane des causes antifascistes et antinazies, ce qui la mettait souvent en lien avec les partisans de l'Union soviétique et du communisme. Cela comprenait Hellman passant du temps en Espagne pendant la guerre civile espagnole en 1937. Elle a spécifiquement écrit sur la montée du nazisme dans sa pièce de 1941, Regardez sur le Rhin, Hammett l'a ensuite adapté pour un film de 1943.

Le dramaturge américain Lillian Hellman reçoit le prix du Cercle des critiques par le président du New York Drama Critics 'Circle, Joseph Wood Krutch, lors du dîner de remise des prix à l'Algonquin Hotel. Lillian Hellman a remporté la catégorie Meilleur jeu pour sa pièce Watch on the Rhine. Bettmann / Contributeur

Les vues de Hellman ont courtisé la controverse en 1947 lorsqu'elle a refusé de signer un contrat avec Columbia Pictures, car cela l'obligerait à jurer qu'elle n'avait jamais été membre du Parti communiste et qu'elle ne s'associerait pas aux communistes. Ses opportunités à Hollywood se sont évanouies et, en 1952, elle a été appelée devant le HUAC pour témoigner d'avoir été nommée membre possible du Parti communiste à la fin des années 1930. Lorsque Hellman a comparu devant le HUAC en mai 1952, elle a refusé de répondre à toutes les questions de fond, sauf pour nier avoir jamais été membre du Parti communiste. Beaucoup de ses collègues hollywoodiens ont "nommé des noms" pour éviter la prison ou être mis sur liste noire, et Hellman a ensuite été mis sur liste noire à Hollywood.

Après la rupture de la liste noire d'Hollywood et le succès de Hellman's T à Broadwayoys dans le grenier, au début des années 1960, Hellman a été honoré par une variété d'institutions prestigieuses, notamment l'Académie américaine des arts et des sciences, l'Université Brandeis, l'Université Yeshiva et l'Académie américaine des arts et des lettres. Sa renommée largement restaurée, elle est même retournée à la scénarisation et a écrit le film policier de 1966 La chasse avec Marlon Brando, Jane Fonda et Robert Redford. Elle a également reçu un prix du livre national américain pour ses mémoires de 1969, Une vie inachevée.

Lauréats des National Book Awards pour 1969 au Philharmonic Hall, New York. De gauche à droite: le psychanalyste Dr Erik H. Erikson, le dramaturge Lillian Hellman, Joyce Carol Oates et Isaac Bashevis Singer.

Années ultérieures et décès

Hellman a publié un deuxième volume de ses mémoires, Pentimento: un livre de portraits, en 1973. Comme le sous-titre l'indique, Pentimento est une série d'essais réfléchissant sur des individus que Hellman avait connus tout au long de sa vie. L'un des chapitres a été adapté dans le film de 1977 Julia, mettant en vedette Jane Fonda comme Hellman. Julia décrit un épisode de sa vie à la fin des années 1930 dans lequel Hellman a introduit de l'argent en contrebande dans l'Allemagne nazie pour aider son amie Julia à lutter contre le nazisme. Julia a remporté trois Oscars, mais plusieurs années plus tard, il susciterait la controverse pour son sujet.

Alors que Hellman était encore en grande partie une figure célèbre, elle a été accusée par d'autres écrivains d'avoir embelli ou inventé carrément de nombreux épisodes dans ses mémoires. Le plus célèbre, Hellman a déposé une plainte en diffamation de grande envergure contre l'écrivain Mary McCarthy après que McCarthy a parlé de Hellman lors d'une apparition sur Le spectacle de Dick Cavett en 1979, «chaque mot qu'elle écrit est un mensonge, y compris« et »et« le ».» Pendant le procès, Hellman a fait face à des accusations de s'approprier l'histoire de la vie de Muriel Gardiner pour une personne nommée «Julia» dont Hellman avait écrit dans un chapitre de Pentimento (Gardiner a nié avoir jamais rencontré Hellman, mais ils avaient des connaissances en commun). Hellman est décédée alors que le litige était en cours, et sa succession a mis fin au procès après sa mort.

Les pièces de Hellman sont encore fréquemment mises en scène dans le monde.