Biographie de Rainer Maria Rilke, poète autrichien

Rainer Maria Rilke (4 décembre 1875-29 décembre 1926) était un poète et écrivain autrichien. Connu pour son travail lyrique puissant, il a combiné le mysticisme subjectif avec une observation précise du monde objectif. Bien qu'admiré seulement par certains cercles dans sa propre vie, Rilke a atteint une énorme popularité dans le monde au cours des décennies suivantes.

Faits en bref: Rainer Maria Rilke

• Nom complet: René Karl Wilhelm Johann Josef Maria Rilke
• Connu pour: Poète de renom dont l'œuvre, avec sa lyrique et son mysticisme intenses, fait le pont entre les époques traditionnelle et moderniste.
• Née: 4 décembre 1875 à Prague, Bohême, Autriche-Hongrie (aujourd'hui République tchèque)
• Parents: Josef Rilke et Sophie Entz
• Décédés: 29 décembre 1926 à Montreux, Vaud, Suisse
• Éducation: Académie militaire, école de métiers et enfin un diplôme universitaire en littérature, philosophie et histoire de l'art de l'Université Charles à Prague
• Oeuvres publiées: Le livre d'heures (Das Stundenbuch, 1905); Les cahiers de Malte Laurids Brigge (Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge, 1910); Duino Elegies (Duineser Elegien, 1922); Sonnets à Orphée (Sonnette et Orphée, 1922); Lettres à un jeune poète (Briefe an einen jungen Dichter, 1929)
• Époux: Clara Westhoff
• Enfants: Ruth
• Citation notable: "La beauté n'est que le début de la terreur."

Jeunesse et éducation

Travail précoce

• La vie et les chansons (Leben und Lieder, 1894)
• Le sacrifice de Lares (Larenopfer, 1895)
• Couronné de rêve (Traumgekrönt, 1897)
• Avènement (Avènement, 1898)
• Histoires de Dieu (Geschichten vom Lieben Gott, 1900)

René Maria Rilke est né à Prague, la capitale de ce qui était alors l'Autriche-Hongrie. Son père, Josef Rilke, était un fonctionnaire des chemins de fer qui avait renoncé à une carrière militaire infructueuse, et sa mère, Sophie («Phia») Entz, était issue d'une riche famille de Prague. Leur mariage était malheureux et devait échouer en 1884, car sa mère était socialement ambitieuse et sentait qu'elle s'était mariée sous elle. La jeunesse de Rilke a été marquée par le deuil de sa mère pour sa fille, décédée après une semaine seulement. Elle l'a traité comme s'il était la fille qu'elle avait perdue, a-t-il dit plus tard, l'habillant et le manipulant presque comme une grosse poupée.

Dans un effort pour assurer le statut social que son père n'avait pas atteint, le jeune Rilke a été envoyé dans une académie militaire rigoureuse en 1886, à l'âge de 10 ans. Le garçon poétique et sensible y a passé cinq années malheureuses et il est parti en 1891 pour cause de maladie. Avec l'aide de son oncle, qui a reconnu les cadeaux du garçon, Rilke a réussi à obtenir une place dans une école préparatoire allemande, où il n'a fréquenté qu'un an jusqu'à son expulsion. Il est revenu à Prague à 16 ans. De 1892 à 1895, il a été instruit pour l'examen d'entrée à l'université, qu'il a réussi, et a passé un an à étudier la littérature, l'histoire de l'art et la philosophie à l'Université Charles à Prague. Il était déjà certain de commencer une carrière littéraire: en 1895, il avait publié, à ses frais, un volume de poésie d'amour à la manière du poète Heinrich Heine, intitulé La vie et les chansons (Leben und Lieder), et en publierait deux autres peu de temps après. Aucun de ces premiers livres n'a beaucoup de sens pour l'observation aiguë qui devait marquer ses travaux ultérieurs.

C'est en étudiant à Munich en 1897 que Rilke a rencontré et est tombée amoureuse de la femme de 36 ans de lettres Lou Andreas-Salomé, qui s'est avérée extrêmement influente sur la vie de Rilke. Salomé était dans un mariage célibataire et ouvert, et était une femme remarquable: beaucoup voyagée, très intelligente et farouchement indépendante, elle avait refusé les propositions d'hommes allant de l'intellectuel Paul Rée au philosophe Friedrich Nietzsche. Sa relation avec Rilke a duré jusqu'en 1900, au cours de laquelle elle a provoqué une grande partie de son éducation sentimentale et a agi presque comme une mère pour lui. C'est Salomé qui a suggéré à René de changer son nom en Rainer, qu'elle a trouvé plus germanique et plus énergique. Ils resteront en contact jusqu'à la mort de Rilke. Fille d'un général russe et d'une mère allemande, Salomé l'a également emmené en Russie deux fois, où il a rencontré Léon Tolstoï et la famille de Boris Pasternak. C'est en Russie qu'il tombe amoureux d'une culture qui, aux côtés de la Bohême, va devenir une influence énorme et durable sur son œuvre. Là, il a rencontré une affinité presque religieuse, où il a senti que sa réalité intérieure se reflétait dans le monde qui l'entourait. Cette expérience a solidifié les tendances mystiques, spirituelles et humanitaires de Rilke.

En 1900, Rilke est resté à la colonie d'artistes à Worpswede, où il a commencé à travailler sur sa poésie avec une vigueur renouvelée, en publiant une poignée d'œuvres moins connues. C'est là qu'il rencontre un ancien élève d'Auguste Rodin, la sculpteur Clara Westhoff, qu'il épouse l'année suivante. Leur fille Ruth est née en décembre 1901. Leur mariage a échoué depuis le début; bien qu'ils n'aient jamais divorcé en raison du statut officiel de Rilke en tant que catholique (bien qu'il ne pratiquait pas), les deux ont convenu d'une séparation.

Rilke et Salomé en Russie, 1900. Heritage Images / Getty Images 

Mysticisme et objectivité (1902-1910)

Poésie et prose

• Auguste Rodin (Auguste Rodin, 1903)
• Le livre d'heures (Das Studenbuch, 1905)
• Nouveaux poèmes (Neue Gedichte, 1907)
• Les cahiers de Malte Laurids Brigge (Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge, 1910)

À l'été 1902, Rilke s'installe à Paris, où sa femme et sa fille le suivent par la suite, pour écrire un livre sur le sculpteur Auguste Rodin et, peu après, pour devenir secrétaire et ami du sculpteur. De tous les artistes vivants, Rodin était celui qu'il admirait le plus ardemment. Alors que le seul roman de Rilke, Les cahiers de Malte Laurids Brigge, fait écho à certaines des difficultés qu'il a rencontrées à ses débuts à Paris, c'est pendant cette période qu'il a connu certaines de ses années les plus poétiquement productives. Une de ses grandes oeuvres, Le livre d'heures, est apparu en 1905 et a été suivi de 1907 Nouveaux poèmes et, publié en 1910, Les cahiers de Malte Laurids Brigge.

Le livre d'heures a été largement développé à la colonie de l'artiste à Worpswede, mais terminé à Paris. Il montre le virage vers la religiosité mystique qui se développait chez le poète, contrairement au naturalisme populaire à l'époque, après l'inspiration religieuse qu'il a vécue en Russie. Peu de temps après, cependant, Rilke a développé une approche très pratique de l'écriture, encouragée par l'accent mis par Rodin sur l'observation objective. Cette inspiration rajeunie a entraîné une profonde transformation du style, des incantations subjectives et mystiques à sa célèbre Ding-Gedichte, ou chose-poèmes, qui ont été publiés dans le Nouveaux poèmes.

Couverture du livre d'heures de Rilke, édition 1920. Imagno / Getty Images

Silence poétique (1911-1919)

Rilke est bientôt entré dans une période d'agitation intérieure et d'angoisse et a voyagé largement en Afrique du Nord et en Europe. Bien qu'aucun de ces voyages ne devait relancer son inspiration, lorsque la princesse Marie de Thurn und Taxis lui a offert l'hospitalité au château de Duino, près de Trieste sur la côte dalmate, il a accepté avec plaisir. C'est là qu'il a commencé la Duino Elegies, bien que le livre resterait inachevé pendant des années.

Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, Rilke restait en Allemagne et n'a pas été autorisé à retourner chez lui à Paris, où ses biens ont été confisqués. Au lieu de cela, il a dû passer une grande partie de la guerre à Munich, où son patriotisme initial et sa solidarité avec ses compatriotes se sont transformés en une opposition profonde à l'effort de guerre allemand. Rilke a admis que ses vues étaient loin à gauche et a soutenu la Révolution russe de 1917 et la République soviétique bavaroise de 1919. Finalement, probablement par crainte pour sa sécurité, il est devenu plus silencieux sur le sujet lors de la montée du fascisme en Europe, bien qu'à la fin de sa vie, il ait une fois félicité Mussolini dans une lettre et qualifié le fascisme d'agent de guérison. En tout cas, Rilke n'était certainement pas fait pour la guerre et désespéré quand il a été appelé pour suivre une formation militaire. Il a passé six mois à Vienne, mais des amis influents sont intervenus pour lui et il a été libéré et retourné à Munich. Le temps passé dans l'armée, cependant, l'a réduit en tant que poète presque entièrement au silence.

Duino Elegies et Sonnets à Orphée (1919-1926)

Travaux finaux

• Duino Elegies (Duineser Elegien, 1922)
• Sonnets à Orphée (Sonette et Orphée, 1922)

Lorsque Rilke a été invité à donner une conférence en Suisse, il a fini par s'installer dans le pays pour échapper au chaos de l'après-guerre. Il erra à la recherche d'un endroit où rester pour enfin terminer le livre de poèmes qu'il avait commencé une décennie auparavant. Il a trouvé une résidence permanente au Château de Muzot, une tour médiévale qui s'effondrait et à peine habitable. Son patron, Werner Reinhart, a payé pour le réparer et Rilke est entré dans une période d'intense productivité créative. Bien qu'il soit normalement extrêmement critique à l'égard de son propre travail, il produit en quelques semaines au château de Muzot ce qu'il reconnaît même comme un chef-d'œuvre. Il l'a dédié à son hôtesse la princesse Marie et l'a appelé le Duino Elegies. Publié en 1923, il marque le point culminant de sa carrière littéraire. Immédiatement après, il a également terminé la joyeuse Sonnets à Orphée, une autre de ses œuvres les plus louées.

Rilke peint par Helmut Westhoff en 1901. Apic / Getty Images

Décès

À partir de 1923, Rilke a commencé à avoir des problèmes de santé, ce qui l'a amené à passer de nombreux longs séjours dans un sanatorium dans les montagnes près du lac Léman. Développer des plaies dans sa bouche et des douleurs à l'estomac, il a lutté contre la dépression. Il n'a cependant pas cessé de travailler; pendant ce temps, il a commencé à traduire la poésie française, y compris André Gide et Paul Valéry, qui a abouti à une abondance de sa propre poésie en français. Il est mort de leucémie le 29 décembre 1926 dans un sanatorium à Montreux à l'âge de 51 ans, et a été enterré dans un cimetière près de la ville suisse de Viège.

Style et thèmes littéraires

Le travail de Rilke était dès le début très émotif. Certains critiques ont même qualifié ses premiers travaux de «insupportablement sentimentaux», mais heureusement Rilke devait grandir énormément en sophistication au fil des ans, en suivant le rythme poétique de son propre développement spirituel. Un de ses chefs-d'œuvre antérieurs, Le livre d'heures, est un cycle de poèmes en trois parties qui cartographie les trois phases de son développement religieux. Plus tard, la collection Nouveaux poèmes démontre son nouvel intérêt pour le pouvoir spirituel du monde objectif. Le sien Ding-Gedichte, ou des poèmes de choses, se concentrent intensément sur un objet d'une manière distante, parfois méconnaissable, afin de permettre à l'objet d'exprimer son être intérieur en utilisant son propre langage. Souvent, cet objet serait une sculpture, comme le célèbre poème de Rilke «Torse archaïque d'Apollon» («Archaischer Torso Apollos»).

Son travail ultérieur, en particulier le Duino Elegies, centrer autour des grands thèmes de la solitude de l'homme, de la vie et de la mort, de l'amour et de la tâche des artistes. le Sonnets à Orphée, écrit presque en même temps, marque les autres grands thèmes de l'œuvre de Rilke, y compris son sens de la joie, de la louange et de la joie. Rilke s'appuie sur des personnages de la mythologie grecque qu'il refigure dans ses propres interprétations. Il est également connu pour son utilisation de l'imagerie ange; il a été suggéré que l'admiration de Rilke pour le peintre El Greco a influencé cet intérêt pour les anges, en particulier une fois qu'il a vu une partie du travail de Greco lors d'un voyage en Italie.

Bien que Rilke était principalement un poète, il a produit un roman bien reçu, Les cahiers de Malte Laurids Brigge. Un autre travail de prose bien-aimé de Rilke est son Lettres à un jeune poète. En 1902, le poète Franz Xaver Kappus, âgé de 19 ans, était étudiant à la Theresian Military Academy et a lu le travail de Rilke. Quand il a appris que le poète plus âgé avait étudié dans sa propre adolescence au lycée de l'académie, il l'a contacté, cherchant son avis sur son propre travail et pour décider s'il devait ou non poursuivre une vie dans l'armée austro-hongroise ou en tant que poète. Dans la collection de lettres que Kappus a publiées en 1929, trois ans après la mort de Rilke, Rilke offre sa sagesse et ses conseils dans son style typiquement lyrique et émouvant. En disant au jeune poète d'ignorer la critique et de ne pas chercher la gloire, il écrit: «Personne ne peut vous conseiller et personne ne peut vous aider. Personne. Il n'y a qu'une seule voie à suivre en vous-même. » Lettres à un jeune poète reste l'une de ses œuvres les plus populaires d'aujourd'hui.

Héritage

Au moment de sa mort, le travail de Rilke était incroyablement admiré par certains cercles d'artistes européens, mais surtout inconnu du grand public. Depuis lors, sa popularité n'a cessé de croître.

Aux États-Unis, il est devenu l'un des poètes les plus vendus aujourd'hui, certainement l'un des poètes de langue allemande les plus populaires de tous les temps, et il est souvent cité dans la culture populaire. Son travail est admiré pour sa vision presque curative du monde et a été utilisé par la communauté New Age pour sa vision mystique. Littéralement, il a exercé une influence considérable, du poète W.H. Auden au romancier postmoderne Thomas Pynchon et au philosophe Ludwig Wittgenstein.

Sources

• "Rainer Maria Rilke." Fondation de poésie, Fondation de la poésie, https://www.poetryfoundation.org/poets/rainer-maria-rilke. Consulté le 12 septembre 2019.
• "Rainer Maria Rilke." Poets.org, Académie des poètes américains, https://poets.org/poet/rainer-maria-rilke. Consulté le 12 septembre 2019.
• Freedman, Ralph, La vie d'un poète: une biographie de Rainer Maria Rilke, New York: Farrar, Straus & Giroux, 1995.
• Tavis, Anna A., La Russie de Rilke: une rencontre culturelle, Evanston, Illinois: Northwestern University Press, 1994.