Biographie de William Bligh, capitaine du HMS Bounty

William Bligh (9 septembre 1754 - 7 décembre 1817) était un marin britannique qui a eu la malchance, le timing et le tempérament d'être à bord de deux navires - le HMS Bounty en 1789 et le HMS Director en 1791 - sur lesquels l'équipage s'est mutiné. Compté en son temps comme héros, méchant, puis héros, il se retira comme vice-amiral dans le quartier de Lambeth à Londres et mourut paisiblement.

Faits en bref: William Bligh

• Connu pour: Capitaine du HMS Bounty lors de la mutinerie de 1789
• Née: 9 septembre 1754 à Plymouth (ou peut-être Cornwall), Angleterre
• Parents: Francis et Jane Pearce Bligh
• Décédés: Londres le 7 décembre 1817 à Londres
• Éducation: Expédié comme "serviteur du capitaine" à l'âge de 7 ans
• Oeuvres publiées: La mutinerie à bord du HMS Bounty
• Époux: Elizabeth "Betsy" Betham (m. 1781-sa mort)
• Les enfants: Sept

Jeunesse

William Bligh est né le 9 septembre 1754 à Plymouth, en Angleterre (ou peut-être en Cornouailles), fils unique de Francis et Jane Bligh. Son père était chef des douanes à Plymouth et sa mère est décédée en 1770; François se remarie encore deux fois avant de mourir lui-même en 1780.

Dès son jeune âge, Bligh était destiné à une vie en mer alors que ses parents l'enrôlaient comme «serviteur de capitaine» auprès du capitaine Keith Stewart à l'âge de 7 ans et 9 mois. Ce n'était pas un poste à temps plein, cela signifiait parfois naviguer à bord du HMS Monmouth. Cette pratique était assez courante car elle permettait aux jeunes d'accumuler rapidement les années de service nécessaires pour passer l'examen de lieutenant et au capitaine d'un navire de gagner un peu de revenu pendant qu'il était au port. De retour chez lui en 1763, il s'est rapidement montré doué pour les mathématiques et la navigation. Après la mort de sa mère, il réintègre la marine en 1770, à l'âge de 16 ans.

Début de carrière de William Bligh

Bien que censé être un aspirant de vaisseau, Bligh était initialement transporté comme matelot qualifié car il n'y avait pas de poste vacant d'aspirant sur son navire, le HMS chasseur. Cela a rapidement changé et il a reçu son mandat d'aspirant l'année suivante et a ensuite servi à bord du HMS Croissant et HMS Ranger. Devenant rapidement bien connu pour ses compétences en navigation et en voile, Bligh a été choisi par l'explorateur le capitaine James Cook pour accompagner sa troisième expédition dans le Pacifique en 1776. Après s'être assis pour son examen de lieutenant, Bligh a accepté l'offre de Cook d'être maître de voile à bord du HMS Résolution. Le 1er mai 1776, il est promu lieutenant.

Expédition dans le Pacifique

Départ en juin 1776, Résolution et HMS Découverte a navigué vers le sud et est entré dans l'océan Indien via le cap de Bonne-Espérance. Pendant le voyage, la jambe de Bligh a été blessée, mais il s'est rapidement remis. En traversant le sud de l'océan Indien, Cook a découvert une petite île, qu'il a nommée Bligh's Cap en l'honneur de son maître de voile. Au cours de l'année suivante, Cook et ses hommes ont touché la Tasmanie, la Nouvelle-Zélande, les Tonga, Tahiti, ainsi que la côte sud de l'Alaska et le détroit de Béring. Le but de ses opérations au large de l'Alaska était une recherche infructueuse du passage du Nord-Ouest.

De retour au sud en 1778, Cook est devenu le premier Européen à visiter Hawaï. Il est revenu l'année suivante et a été tué sur la grande île après une altercation avec les Hawaïens. Pendant les combats, Bligh a contribué à récupérer Résolutionle mât avant qui avait été emmené à terre pour des réparations. Avec Cook mort, le capitaine Charles Clerke de Découverte a pris le commandement et une dernière tentative pour trouver le passage du Nord-Ouest a été tentée. Tout au long du voyage, Bligh s'est bien comporté et a été à la hauteur de sa réputation de navigateur et de cartographe. L'expédition est retournée en Angleterre en 1780.

Retour en Angleterre

De retour chez lui en héros, Bligh a impressionné ses supérieurs avec sa performance dans le Pacifique. Le 4 février 1781, il épousa Elizabeth ("Betsy") Betham, la fille d'un douanier de Manx: lui et Betsy finiront par avoir sept enfants. Dix jours plus tard, Bligh a été affecté au HMS Belle Poule en tant que maître de voile. En août de cette année, il a vu des actions contre les Hollandais à la bataille de Dogger Bank. Après la bataille, il a été nommé lieutenant sur le HMS Berwick. Au cours des deux années suivantes, il a vu son service régulier en mer jusqu'à la fin de la guerre d'indépendance américaine le forcer à figurer sur la liste inactive. Sans emploi, Bligh a servi comme capitaine dans le service marchand entre 1783 et 1787.

Voyage de la prime

En 1787, Bligh a été choisi comme commandant du navire armé de Sa Majesté Prime et étant donné la mission de naviguer vers le Pacifique Sud pour récolter des arbres à pain. On croyait que ces arbres pourraient être transplantés dans les Caraïbes pour fournir de la nourriture bon marché aux esclaves des colonies britanniques. En partant le 27 décembre 1787, Bligh tenta d'entrer dans le Pacifique via le cap Horn. Après un mois d'essais, il s'est retourné et a navigué vers l'est autour du cap de Bonne-Espérance. Le voyage à Tahiti s'est déroulé sans heurts et peu de sanctions ont été infligées à l'équipage. Comme Prime a été évalué comme un coupeur, Bligh était le seul officier à bord.

Pour permettre à ses hommes de plus longues périodes de sommeil ininterrompu, il a divisé l'équipage en trois montres. En outre, il a élevé le second maître Fletcher Christian au grade de lieutenant par intérim afin qu'il puisse superviser l'une des montres. Le retard au large du cap Horn a entraîné un retard de cinq mois à Tahiti, car ils ont dû attendre que les arbres à pain mûrissent suffisamment pour être transportés. Au cours de cette période, la discipline navale a commencé à s'effondrer lorsque l'équipage a pris des femmes indigènes et profité du soleil chaud de l'île. À un moment donné, trois membres d'équipage ont tenté de déserter mais ont été capturés. Bien qu'ils aient été punis, c'était moins sévère que recommandé.

Mutinerie

En plus du comportement de l'équipage, plusieurs des adjudants supérieurs, comme le maître d'équipage et le voilier, ont été négligents dans leurs fonctions. Le 4 avril 1789, Prime a quitté Tahiti, au grand dam de nombreux membres d'équipage. Dans la nuit du 28 avril, Fletcher Christian et 18 membres d'équipage ont surpris et lié Bligh dans sa cabine. Le traînant sur le pont, Christian a pris le contrôle du vaisseau sans effusion de sang malgré le fait que la plupart des membres d'équipage se soient rangés du côté du capitaine. Bligh et 18 loyalistes ont été contraints de Primecoupe et donné un sextant, quatre couteaux et plusieurs jours de nourriture et d'eau.

Voyage au Timor

Comme Prime retourné à Tahiti, Bligh a mis le cap sur l'avant-poste européen le plus proche au Timor. Bien que dangereusement surchargé, Bligh a réussi à transporter le coupeur d'abord à Tofua pour des fournitures, puis à Timor. Après avoir parcouru 3 618 milles, Bligh est arrivé au Timor après un voyage de 47 jours. Un seul homme a été perdu pendant l'épreuve quand il a été tué par des indigènes à Tofua. Déménageant à Batavia, Bligh a pu sécuriser le transport vers l'Angleterre. En octobre 1790, Bligh fut honorablement acquitté pour la perte de Prime et les dossiers montrent qu'il a été un commandant compatissant qui a souvent épargné le fouet.

Carrière subséquente

En 1791, Bligh retourne à Tahiti à bord du HMS Providence pour terminer la mission de l'arbre à pain. Les plantes ont été livrées avec succès dans les Caraïbes sans aucun problème. Cinq ans plus tard, Bligh est promu capitaine et reçoit le commandement du HMS Réalisateur. À bord, son équipage s'est mutiné dans le cadre des plus grandes mutineries de Spithead et de Nore qui se sont produites lors de la gestion des salaires et des prix par la Royal Navy. Aux côtés de son équipage, Bligh a été félicité par les deux parties pour sa gestion de la situation. En octobre de la même année, Bligh commanda Réalisateur à la bataille de Camperdown et a combattu avec succès trois navires néerlandais à la fois.