Les Vikings portaient-ils des casques à cornes?

Nous les avons tous vus: des photos de grands hommes velus avec des cornes sortant fièrement de leur casque alors qu'ils se précipitent vers le viol et le pillage. C'est tellement courant que ça doit être vrai, sûrement?

Le mythe

Les guerriers vikings, qui ont attaqué et échangé, se sont installés et se sont étendus à travers le moyen âge, portaient des casques avec des cornes ou des ailes. Ce symbole emblématique est répété aujourd'hui par les fans de l'équipe de football des Vikings du Minnesota et d'autres œuvres d'art, illustrations, publicités et costumes.

La vérité

Il n'y a aucune preuve, archéologique ou autre, que les guerriers vikings portaient tout type de cornes ou d'ailes sur leurs casques. Ce que nous avons, c'est un seul élément de preuve, la tapisserie d'Oseberg du neuvième siècle, suggérant une utilisation cérémonielle rare (le chiffre pertinent sur la tapisserie peut même être celui d'un dieu, plutôt que représentatif de vrais Vikings) et de nombreuses preuves pour la plaine casques coniques / bombés principalement en cuir.

Cornes, ailes et Wagner

D'où est venue l'idée? Les écrivains romains et grecs faisaient référence aux habitants du Nord qui portaient des cornes, des ailes et des bois, entre autres, sur leurs casques. Comme beaucoup d'écrits contemporains sur toute personne non grecque ou romaine, il semble y avoir déjà eu une distorsion ici, l'archéologie suggérant que si ce couvre-chef à cornes existait, il était en grande partie à des fins cérémonielles et s'était en grande partie effacé au moment des Vikings , souvent considéré comme ayant commencé à la fin du VIIIe siècle. Cela était inconnu des écrivains et des artistes du début de l'ère moderne, qui ont commencé à faire référence aux auteurs anciens, à faire des sauts mal informés et à représenter des guerriers vikings, en masse, avec des cornes. Cette image a gagné en popularité jusqu'à ce qu'elle soit reprise par d'autres formes d'art et transmise à tous. L'erreur d'identification temporaire d'une sculpture de l'âge du bronze en Suède avec un casque à cornes comme Viking n'a pas aidé les choses, bien que cela ait été corrigé en 1874.

Peut-être la plus grande étape sur la voie de l'omniprésence de la corne a été à la fin du XIXe siècle, lorsque les créateurs de costumes pour Wagner Nibelungenlied ont créé des casques à cornes parce que, comme le dit Roberta Frank, «l'érudition humaniste, les découvertes archéologiques mal comprises, les fantasmes d'origine héraldique et le Grand Dieu souhaitent… avaient travaillé leur magie» (Frank, «The Invention…», 2000). En quelques décennies, le couvre-chef était devenu synonyme de Vikings, assez pour devenir un raccourci pour eux dans la publicité. Wagner peut être blâmé pour beaucoup, et ceci est un exemple.

Pas seulement des pillards

Les casques ne sont pas la seule image classique des historiens vikings qui tentent de sortir de la conscience publique. On ne peut pas échapper au fait que les Vikings ont fait beaucoup de raids, mais l'image d'eux comme de purs pillards est de plus en plus remplacée par des nuances: que les Vikings sont ensuite venus s'installer et ont eu un effet majeur sur les populations environnantes. Des traces de la culture viking peuvent être trouvées en Grande-Bretagne, où la colonisation a eu lieu, et peut-être la plus grande colonie viking était en Normandie, où les Vikings se sont transformés en Normands qui, à leur tour, se sont étendus et ont forgé leurs propres royaumes supplémentaires, y compris un royaume permanent et conquête réussie de l'Angleterre.

(Source: Frank, «L'invention du casque à cornes viking», Études internationales scandinaves et médiévales à la mémoire de Gerd Wolfgang Weber, 2000.)