Rêver de Xanadu Un guide du poème de Samuel Taylor Coleridge «Kubla Khan»

Samuel Taylor Coleridge a dit qu'il avait écrit «Kubla Khan» à l'automne 1797, mais il n'a été publié que lorsqu'il l'a lu à George Gordon, Lord Byron en 1816, lorsque Byron a insisté pour qu'il soit imprimé immédiatement. Il s'agit d'un poème puissant, légendaire et mystérieux, composé lors d'un rêve d'opium, certes un fragment. Dans la note préparatoire publiée avec le poème, Coleridge a affirmé avoir écrit plusieurs centaines de lignes pendant sa rêverie, mais n'a pas pu terminer l'écriture du poème quand il s'est réveillé parce que son écriture frénétique a été interrompue:

Le fragment suivant est ici publié à la demande d'un poète d'une grande célébrité méritée [Lord Byron], et, en ce qui concerne les propres opinions de l'auteur, plutôt comme une curiosité psychologique, que sur la base de mérites poétiques supposés.
Au cours de l'été 1797, l'auteur, alors en mauvaise santé, s'était retiré dans une ferme isolée entre Porlock et Linton, aux confins d'Exmoor, Somerset et Devonshire. À la suite d'une légère indisposition, un anodin avait été prescrit, dont il s'était endormi dans son fauteuil au moment où il lisait la phrase suivante, ou des mots de même substance, en Pèlerinage des achats : «Ici, le Khan Kubla a ordonné la construction d'un palais et d'un jardin majestueux. Et ainsi dix milles de terrain fertile étaient entourés d'un mur. »L'auteur a continué pendant environ trois heures dans un sommeil profond, au moins des sens extérieurs, pendant lesquels il a la confiance la plus vive, qu'il n'aurait pas pu composer moins de deux à trois cents lignes; si cela peut bien s'appeler composition dans laquelle toutes les images se dressaient devant lui comme des choses, avec une production parallèle des expressions correspondantes, sans sensation ni conscience d'effort. Au réveil, il se parut avoir un souvenir distinct de l'ensemble, et prenant sa plume, son encre et son papier, nota instantanément et avec empressement les lignes qui sont ici préservées. À ce moment, il a été malheureusement appelé par une personne en voyage d'affaires de Porlock, et détenu par lui au-dessus d'une heure, et à son retour dans sa chambre, a constaté, à sa grande surprise et mortification, que, bien qu'il ait conservé quelques vagues et sombre souvenir de la portée générale de la vision, mais, à l'exception de huit ou dix lignes et images dispersées, tout le reste était passé comme les images à la surface d'un ruisseau dans lequel une pierre a été coulée, mais, Hélas! sans la restauration ultérieure de ce dernier!
Alors tout le charme
Est cassé - tout ce monde fantôme si juste
Disparaît, et un millier de cercles se répandent,
Et chacun se déforme l'autre. Restez éveillé,
Pauvre jeunesse! qui n'ose à peine lever les yeux--
Le flux va bientôt renouveler sa fluidité, bientôt
Les visions reviendront! Et voilà, il reste,
Et bientôt les fragments pâlissent de belles formes
Reviens tremblant, unit-toi, et maintenant encore une fois
La piscine devient un miroir.
Pourtant, à partir des souvenirs qui subsistent encore dans son esprit, l'auteur a souvent eu l'intention de finir pour lui-même ce qui lui avait été donné, pour ainsi dire, à l'origine: mais le lendemain est encore à venir.

"Kubla Khan" est notoirement incomplet, et ne peut donc pas être considéré comme un poème strictement formel - pourtant son utilisation du rythme et les échos des rimes finales sont magistrales, et ces dispositifs poétiques ont beaucoup à voir avec sa forte emprise sur l'imagination du lecteur. Son compteur est une série de chants d'iambs, parfois tétramètre (quatre pieds dans une ligne, da DUM da DUM da DUM da DUM) et parfois pentamètre (cinq pieds, da DUM da DUM da DUM da DUM da DUM). Les rimes de fin de ligne sont partout, non pas dans un modèle simple, mais imbriquées d'une manière qui construit à l'apogée du poème (et le rend très amusant à lire à haute voix). Le schéma de rimes peut être résumé comme suit:

A B A A B C C D B D B
E F E E F G G H H I I J J K A A K L L
M N M N O O
P Q R R Q B S B S T O T T T O U U O

(Chaque ligne de ce schéma représente une strophe. Veuillez noter que je n'ai pas suivi la coutume habituelle de commencer chaque nouvelle strophe par «A» pour le son de la rime, car je veux rendre visible la façon dont Coleridge a fait le tour pour utiliser des rimes antérieures dans certaines des strophes ultérieures - par exemple, les «A» dans la deuxième strophe et les «B» dans la quatrième strophe.)

«Kubla Khan» est un poème clairement destiné à être prononcé. Tant de premiers lecteurs et critiques l'ont trouvé littéralement incompréhensible que c'est devenu une idée communément acceptée que ce poème est «composé de sons plutôt que de sens». Son son est magnifique - comme cela sera évident pour quiconque le lira à haute voix.

Le poème est certainement ne pas dépourvu de sens, cependant. Il commence comme un rêve stimulé par la lecture de Coleridge du livre de voyage du 17ème siècle de Samuel Purchas, Achète son pèlerinage, ou les relations du monde et des religions observées à tous les âges et lieux découverts, de la création à nos jours (Londres, 1617). La première strophe décrit le palais d'été construit par Kublai Khan, petit-fils du guerrier mongol Genghis Khan et fondateur de la dynastie Yuan des empereurs chinois au XIIIe siècle, à Xanadu (ou Shangdu):

A Xanadu, Kubla Khan a fait
Un majestueux décret sur le dôme de plaisir

Xanadu, au nord de Pékin en Mongolie intérieure, a été visité par Marco Polo en 1275 et après son récit de ses voyages à la cour de Kubla Khan, le mot «Xanadu» est devenu synonyme d'opulence et de splendeur étrangères.

Composant la qualité mythique de l'endroit décrit par Coleridge, les prochaines lignes du poème nomment Xanadu comme l'endroit

Où Alph, la rivière sacrée, a couru
À travers des cavernes sans mesure pour l'homme

Ceci est probablement une référence à la description de la rivière Alpheus dans Description de la Grèce par le géographe du 2e siècle Pausanias (la traduction de Thomas Taylor en 1794 était dans la bibliothèque de Coleridge). Selon Pausanias, la rivière remonte à la surface, puis redescend dans la terre et remonte ailleurs dans des fontaines - clairement la source des images de la deuxième strophe du poème:

Et de ce gouffre, avec une agitation incessante,
Comme si cette terre en pantalon épais et rapide respirait,
Une puissante fontaine a été momentanément forcée:
Au milieu dont l'éclatement rapide à demi-intermittent
D'énormes fragments voûtés comme une grêle rebondissante,
Ou du grain de paille sous le fléau de la batteuse:
Et au milieu de ces roches dansantes à la fois et pour toujours
Il a jeté momentanément la rivière sacrée.

Mais là où les lignes de la première strophe sont mesurées et tranquilles (à la fois sonores et sensorielles), cette deuxième strophe est agitée et extrême, comme le mouvement des rochers et de la rivière sacrée, marqué par l'urgence des points d'exclamation à la fois au début de la strophe et à sa fin:

Et 'au milieu de ce tumulte que Kubla a entendu de loin
Des voix ancestrales prophétisent la guerre!

La description fantastique le devient encore plus dans la troisième strophe:

Ce fut un miracle d'appareil rare,
Un dôme de plaisir ensoleillé avec des grottes de glace!

Et puis la quatrième strophe fait un virage soudain, introduisant le «je» du narrateur et passant de la description du palais de Xanadu à autre chose que le narrateur a vu:

Une demoiselle avec un dulcimer
Dans une vision une fois que j'ai vu:
C'était une femme de chambre abyssinienne,
Et sur son dulcimer, elle a joué,
Chant du mont Abora.

Certains critiques ont suggéré que le mont Abora est le nom de Coleridge pour le mont Amara, la montagne décrite par John Milton dans paradis perdu à la source du Nil en Éthiopie (Abyssinie) - un paradis africain de la nature ici situé à côté du paradis créé par Kubla Khan à Xanadu.

À ce point, «Kubla Khan» est une magnifique description et allusion, mais dès que le poète se manifeste réellement dans le poème du mot «I» dans la dernière strophe, il passe rapidement de la description des objets dans sa vision à la description de la sienne. effort poétique:

Puis-je ressusciter en moi
Sa symphonie et sa chanson,
Pour un plaisir si profond, cela me gagnerait,
Avec de la musique forte et longue,
Je construirais ce dôme dans l'air,
Ce dôme ensoleillé! ces grottes de glace!

Ce doit être l'endroit où l'écriture de Coleridge a été interrompue; quand il est revenu pour écrire ces lignes, le poème s'est avéré être sur lui-même, sur l'impossibilité d'incarner sa vision fantastique. Le poème devient le dôme de plaisir, le poète est identifié à Kubla Khan - les deux sont des créateurs de Xanadu, et Coleridge parle à la fois du poète et de khan dans les dernières lignes du poème:

Et tous devraient pleurer, attention! Il faut se méfier!
Ses yeux étincelants, ses cheveux flottant!
Tisser un cercle autour de lui trois fois,
Et ferme tes yeux avec une effroi sacrée,
Car il a mangé de la rosée de miel,
Et bu le lait du paradis.

• Le poème
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• Commentaires et citations

"... ce qu'il appelle une vision, Kubla Khan - qui a dit une vision qu'il répète si enchanteur qu'elle irradie et amène le ciel et les tonnelles élyséennes dans mon salon."
--d'une lettre de 1816 à William Wordsworth, en Les lettres de Charles Lamb (Macmillan, 1888)

Samuel Taylor Coleridge écrit ce poème

«Le premier rêve a ajouté un palais à la réalité; le second, survenu cinq siècles plus tard, un poème (ou le début d'un poème) suggéré par le palais. La similitude des rêves fait allusion à un plan… En 1691, le père Gerbillon de la Compagnie de Jésus confirma que les ruines étaient tout ce qui restait du palais de Kubla Khan; on sait qu'à peine cinquante vers du poème ont été récupérés. Ces faits donnent à penser que cette série de rêves et de travaux n'est pas encore terminée. Le premier rêveur a reçu la vision du palais, et il l'a construit; le second, qui ne connaissait pas le rêve de l'autre, reçut le poème sur le palais. Si le plan n'échoue pas, un lecteur de «Kubla Khan» rêvera, dans une nuit des siècles éloignée de nous, de marbre ou de musique. Cet homme ne saura pas que deux autres ont également rêvé. Peut-être que la série de rêves n'a pas de fin, ou peut-être que le dernier qui rêve aura la clé… »
--de "Le rêve de Coleridge" dans Autres inquisitions, 1937-1952 par Jorge Luis Borges, traduit par Ruth Simms (University of Texas Press, 1964, réimpression à paraître en novembre 2007)