Edwin M. Stanton, secrétaire à la guerre de Lincoln

Edwin M. Stanton a été secrétaire de guerre dans le cabinet d'Abraham Lincoln pendant la majeure partie de la guerre civile. Bien qu'il n'ait pas été un partisan politique de Lincoln avant de rejoindre le cabinet, il s'est consacré à lui et a travaillé avec diligence pour diriger des opérations militaires jusqu'à la fin du conflit..

On se souvient mieux de Stanton aujourd'hui pour ce qu'il a dit debout au chevet d'Abraham Lincoln lorsque le président blessé est décédé le matin du 15 avril 1865: "Maintenant, il appartient aux âges".

Dans les jours qui ont suivi le meurtre de Lincoln, Stanton a pris en charge l'enquête. Il a dirigé énergiquement la chasse à John Wilkes Booth et ses conspirateurs.

Avant son travail au sein du gouvernement, Stanton avait été un avocat de réputation nationale. Au cours de sa carrière juridique, il avait en fait rencontré Abraham Lincoln, qu'il traitait avec une impolitesse considérable, tout en travaillant sur un cas de brevet notable au milieu des années 1850..

Jusqu'au moment où Stanton a rejoint le cabinet, ses sentiments négatifs à l'égard de Lincoln étaient bien connus dans les cercles de Washington. Pourtant, Lincoln, impressionné par l'intellect de Stanton et la détermination qu'il a apportée à son travail, l'a choisi pour rejoindre son cabinet à un moment où le Département de la guerre était poursuivi par l'ineptie et le scandale.

Il est généralement admis que Stanton apposant sa propre marque sur l'armée pendant la guerre civile a considérablement aidé la cause de l'Union.

Première vie d'Edwin M. Stanton

Edwin M. Stanton est né le 19 décembre 1814 à Steubenville, Ohio, fils d'un médecin Quaker avec des racines de Nouvelle-Angleterre et d'une mère dont la famille avait été des planteurs de Virginie. Le jeune Stanton était un enfant brillant, mais la mort de son père l'a incité à quitter l'école à l'âge de 13 ans.

Étudiant à temps partiel tout en travaillant, Stanton a pu s'inscrire au Kenyon College en 1831. D'autres problèmes financiers l'ont amené à interrompre ses études et il a suivi une formation d'avocat (à une époque où les études de droit étaient courantes). Il a commencé à pratiquer le droit en 1836.

Carrière juridique de Stanton

À la fin des années 1830, Stanton a commencé à se montrer prometteur en tant qu'avocat. En 1847, il s'installe à Pittsburgh, en Pennsylvanie, et commence à attirer des clients parmi la base industrielle croissante de la ville. Au milieu des années 1850, il a élu domicile à Washington, D.C., afin de pouvoir passer une grande partie de son temps à pratiquer devant la Cour suprême des États-Unis..

En 1855, Stanton défendit un client, John M. Manny, dans une affaire de contrefaçon de brevet intentée par la puissante McCormick Reaper Company. Un avocat local de l'Illinois, Abraham Lincoln, a été ajouté à l'affaire parce qu'il semblait que le procès se tiendrait à Chicago.

Le procès a en fait eu lieu à Cincinnati en septembre 1855, et lorsque Lincoln s'est rendu en Ohio pour participer au procès, Stanton était remarquablement dédaigneux. Stanton aurait dit à un autre avocat: "Pourquoi avez-vous amené ce maudit singe aux armes longues ici?"

Snobé et rejeté par Stanton et les autres avocats éminents impliqués dans l'affaire, Lincoln est néanmoins resté à Cincinnati et a regardé le procès. Lincoln a dit qu'il avait beaucoup appris de la performance de Stanton devant les tribunaux, et l'expérience l'a inspiré à devenir un meilleur avocat.

À la fin des années 1850, Stanton s'est distingué avec deux autres affaires importantes, la défense réussie de Daniel Sickles pour meurtre et une série d'affaires complexes en Californie concernant des revendications territoriales frauduleuses. Dans les cas californiens, on croyait que Stanton avait fait économiser au gouvernement fédéral plusieurs millions de dollars.

En décembre 1860, vers la fin de l'administration du président James Buchanan, Stanton est nommé procureur général.

Stanton rejoint le cabinet de Lincoln en temps de crise

Lors de l'élection de 1860, lorsque Lincoln était le candidat républicain, Stanton, en tant que démocrate, a soutenu la candidature de John C. Breckenridge, le vice-président de l'administration Buchanan. Après l'élection de Lincoln, Stanton, qui était revenu à la vie privée, s'est prononcé contre «l'imbécillité» de la nouvelle administration.