Bataille de Carillon de la guerre française et indienne

La bataille de Carillon a eu lieu le 8 juillet 1758, pendant la guerre des Français et des Indiens (1754-1763).

Forces et commandants

Britanique

• Général de division James Abercrombie
• Le brigadier-général Lord George Howe
• 15 000-16 000 hommes

français

• Général de division Louis-Joseph de Montcalm
• Chevalier de Levis
• 3600 hommes

Contexte

Après avoir subi de nombreuses défaites en Amérique du Nord en 1757, notamment la capture et la destruction de Fort William Henry, les Britanniques ont cherché à renouveler leurs efforts l'année suivante. Sous la direction de William Pitt, une nouvelle stratégie a été élaborée qui prévoyait des attaques contre Louisbourg sur l'île du Cap-Breton, Fort Duquesne aux fourches de l'Ohio et Fort Carillon sur le lac Champlain. Pour diriger cette dernière campagne, Pitt a souhaité nommer Lord George Howe. Cette décision a été bloquée pour des raisons politiques et le major-général James Abercrombie a reçu le commandement de Howe en tant que général de brigade (carte).

Réunissant une force d'environ 15 000 membres réguliers et provinciaux, Abercrombie a établi une base à l'extrémité sud du lac George près de l'ancien site de Fort William Henry. La garnison de Fort Carillon de 3 500 hommes dirigée par le colonel François-Charles de Bourlamaque s'oppose aux efforts britanniques. Le 30 juin, il est rejoint par le général commandant français en Amérique du Nord, le marquis Louis-Joseph de Montcalm. En arrivant à Carillon, Montcalm a trouvé la garnison insuffisante pour protéger la zone autour du fort et ne possédant de la nourriture que pendant neuf jours. Pour aider la situation, Montcalm a demandé des renforts à Montréal.

Fort Carillon

La construction du fort Carillon avait commencé en 1755 en réponse à la défaite française à la bataille de Lake George. Construit sur le lac Champlain, près de la pointe nord du lac George, le fort Carillon était situé sur un point bas avec la rivière La Chute au sud. Cet endroit était dominé par Rattlesnake Hill (Mount Defiance) de l'autre côté de la rivière et par le mont Independence de l'autre côté du lac. Tout canon placé sur le premier serait en mesure de bombarder le fort en toute impunité. La Chute n'étant pas navigable, une route de portage partait au sud d'une scierie de Carillon jusqu'à la tête du lac George..

L'avance britannique

Le 5 juillet 1758, les Britanniques s'embarquent et commencent à se déplacer sur le lac George. Dirigée par l'industriel Howe, l'avant-garde britannique était composée d'éléments des rangers et de l'infanterie légère du major Robert Rogers dirigés par le lieutenant-colonel Thomas Gage. Alors que les Britanniques approchaient le matin du 6 juillet, ils étaient suivis par 350 hommes sous le commandement du capitaine Trépezet. Recevant des rapports de Trépezet concernant la taille de la force britannique, Montcalm retira la majeure partie de ses forces au fort Carillon et commença à construire une ligne de défense sur une élévation du nord-ouest.

Commençant par des retranchements surmontés d'épais abatis, la ligne française a ensuite été renforcée pour inclure une parure de bois. À midi le 6 juillet, la majeure partie de l'armée d'Abercrombie avait atterri à la rive nord du lac George. Alors que les hommes de Rogers devaient prendre une série de hauteurs près de la plage du débarquement, Howe a commencé à avancer sur le côté ouest de La Chute avec l'infanterie légère de Gage et d'autres unités. Alors qu'ils poussaient à travers le bois, ils entrèrent en collision avec l'ordre de retrait de Trépezet. Dans la fusillade acharnée qui a suivi, les Français ont été chassés, mais Howe a été tué.

Plan d'Abercrombie

Avec la mort de Howe, le moral britannique a commencé à souffrir et la campagne a perdu de son élan. Ayant perdu son subordonné énergique, Abercrombie a pris deux jours pour avancer sur Fort Carillon, qui aurait normalement dû durer deux heures. Passant à la route de portage, les Britanniques ont établi un camp près de la scierie. Déterminant son plan d'action, Abercrombie a appris que Montcalm possédait 6 000 hommes autour du fort et que le chevalier de Lévis s'approchait avec 3 000 autres. Lévis approchait, mais avec seulement 400 hommes. Son commandement a rejoint Montcalm tard le 7 juillet.

Le 7 juillet, Abercrombie dépêche le lieutenant-mécanicien Matthew Clerk et un assistant pour repérer la position française. Ils sont revenus en déclarant qu'ils étaient incomplets et pouvaient être facilement transportés sans soutien d'artillerie. Malgré une suggestion du greffier selon laquelle les armes à feu devraient être placées au sommet et à la base de Rattlesnake Hill, Abercrombie, manquant d'imagination ou d'un œil pour le terrain, se sont lancées dans un assaut frontal le lendemain. Ce soir-là, il a tenu un conseil de guerre, mais a seulement demandé s'ils devaient progresser en rangs de trois ou quatre. Pour soutenir l'opération, 20 bateaux flottaient des canons à la base de la colline.

La bataille de Carillon

Le greffier a de nouveau repéré les lignes françaises le matin du 8 juillet et a indiqué qu'elles pourraient être prises d'assaut. Laissant la majorité de l'artillerie de l'armée sur le site de débarquement, Abercrombie ordonna à son infanterie de se former avec huit régiments de réguliers sur le front appuyés par six régiments de provinciaux. Cela a été achevé vers midi et Abercrombie avait l'intention d'attaquer à 13h00. Vers 12 h 30, les combats ont commencé lorsque les troupes de New York ont ​​commencé à attaquer l'ennemi. Cela a provoqué un effet d'entraînement lorsque des unités individuelles ont commencé à se battre sur leurs fronts. En conséquence, l'attaque britannique a été fragmentaire plutôt que coordonnée.

En combattant vers l'avant, les Britanniques ont été accueillis par des tirs nourris des hommes de Montcalm. Prenant de lourdes pertes à l'approche, les assaillants sont gênés par les abatis et abattus par les Français. À 14 h 00, les premiers assauts avaient échoué. Alors que Montcalm dirigeait activement ses hommes, les sources ne permettent pas de savoir si Abercrombie a déjà quitté la scierie. Vers 14 h 00, une deuxième attaque a lieu. À peu près à cette époque, les bateaux transportant des fusils vers Rattlesnake Hill ont été la cible de tirs de la gauche française et du fort. Plutôt que d'avancer, ils se sont retirés. Au moment du deuxième assaut, il a connu un sort similaire. Les combats ont fait rage jusqu'à 17h00 environ, le 42e Régiment (Black Watch) atteignant la base du mur français avant d'être repoussé. Réalisant l'ampleur de la défaite, Abercrombie ordonna à ses hommes de se replier et une retraite confuse s'ensuivit sur le site d'atterrissage. Le lendemain matin, l'armée britannique se retirait vers le sud à travers le lac George.

Conséquences

Lors des assauts de Fort Carillon, les Britanniques ont perdu 551 tués, 1 356 blessés et 37 disparus contre les pertes françaises de 106 tués et 266 blessés. La défaite a été l'une des batailles les plus sanglantes du conflit en Amérique du Nord et a marqué la seule grande perte britannique de 1758 lorsque Louisbourg et Fort Duquesne ont été capturés. Le fort sera capturé par les Britanniques l'année suivante lorsque l'armée en marche du lieutenant-général Jeffrey Amherst le revendiquera aux Français en retraite. Après sa capture, il a été rebaptisé Fort Ticonderoga.